- Знаю, - сказал мальчишка.
Тогда я начал другую. Начало забыл - с середины:
Ветер весело шумит,
Судно весело бежит
Мимо острова Буяна...
- В царство славного Салтана. Знаю, - сказал мальчишка.
Я опять подумал и начал импровизацию:
- Космический корабль подходил к неизвестной планете. Это была черная планета, с черным солнцем и с черными океанами.
- Там будут чудовища разные - тахорги, - перебил мальчик. - Их будут убивать из бластеров. Знаю.
- Да-а... - сказал я. Мальчишка был силен и в фантастике.
- Ну?.. - Мальчишка поднял ко мне круглое, курносое лицо.
Тут Снегурочка обернулась от пульта и сказала:
- Отстань! Прилипала...
Мальчишка, видимо, не обидевшись, но и без всякого интереса ко мне, соскользнул с колен и опять присел на ковер, к своим игрушкам.
Мороз, не отрывая глаз от индикаторов и стрелок на пульте, сказал Снегурочке:
- Накорми гостя. Сама поешь. Впереди еще, - взглянул на часы, - полсуток.
- Уровень... - кивнула она на один из приборов.
- Прослежу, - пообещал Мороз.
Снегурочка, встав с кресла и посветив мне глазами, сказала:
- Пойдемте.
Мы пошли тем же коридором, который привел меня в рубку. Коридор удлинялся перед нами, тут же смыкаясь за спинами, мы как бы плыли в комнате, которая передвигалась с нами. Была бы полная аналогия с горизонтальным лифтом, если бы мы не шагали и металлическая дорожка не отзывалась у нас под ногами.
Хотелось спросить, как это, что комната идет вместе с нами, спросить о корабле, о них, обитателях корабля: новогодний полет у них, карнавал? Но девчонка шла такая строгая, хрупкая, что фразы, которые вертелись на языке, казались мне грубыми, могли нарушить настрой, установившийся между нами. Ладно, успокаивал я себя, дайте срок: спрошу о корабле, об экипаже. И куда летят.
Наконец открылась боковая дверь и мы оказались в белой стерильно чистой кухне: стол, три стула по сторонам. Снегурочка сказала:
- Садитесь.
Я сел за пустой стол.
- Что бы вы хотели? - спросила она.
- Что есть.
- У нас не праздничное меню.
- Ничего.
Снегурочка набрала несколько цифр на табло, стол преобразился: салат, сыр, фрукты, гранатовый сок в фужерах.
- Пожалуйста, - Снегурочка опять посветила глазами.
Может быть, этот взгляд, нестрогий, домашний, стол, полный еды, ободрили меня. Лучшего мрмента для разговора не найти. Я задал первый вопрос:
- Кто вы такие?
- Спасатели.
- Кого вы спасаете?
- Вас.
- От кого?
- От вас.
Я, конечно, понимал, что спасают не меня лично - меня они спасли, - спросил:
- Человечество?.. - Не без иронии: чудаки на корабле, маскарад.
Однако собеседница, не уловив иронии, может быть, игнорируя, ответила:
- Человечество. - Показала на стол: - Кушайте.
Я не притронулся к вилке.
- Поясните.
Снегурочка, придвинувшая было к себе салат, отодвинула его.
- Не знаете, что на Земле готовится биологический взрыв?
- Да?.. - спросил я спокойно, чувствуя, однако, что физиономия у меня деревенеет.
- Взрыва не будет, - сказала Снегурочка и поставила тарелку перед собой. Видя, наверно, что недоумение мое растет, придвинула мне фужер.
Я поднял фужер. Выпили. Я спросил: