Запись камеры номер четыре. Третий выход.
Астронавты идут в направлении кратера, везя аппаратуру на ручной тележке. Через каждые несколько шагов Генри измеряет глубину пыли щупом с делениями.
Щуп погружается все глубже. Колеса тележки оставляют глубокую колею. Идти становится тяжело. Монитор показывает пульс: Джо – сто ударов, Генри – девяносто пять.
– Хьюстон, глубина тринадцать дюймов.
– Хорошо.
– Хьюстон, мы поднимаемся…
– Ничего необычного не видно? – ляпнул руководитель полета.
Астронавты смеются:
– Пол, тут ВСЕ необычное! ВСЕ!
Я вижу, как они поднялись на гребень кратера. Тележка норовит скатиться вниз, Джо с трудом ее удерживает.
– Мы наверху.
– Отлично, ребята! Что видно?
– Дно кратера блестит. Поверхность как будто глазированная.
– Разрешаем спуск.
– Пошли, Джо!
Ребята спускаются по внутренней стороне гребня, выходя из поля зрения камеры номер четыре.
Переключаюсь на камеру два. Она на шлеме Джо.
«Посмотрим, что ты видел, Джо».
Дно кратера оказалось гладким, как тарелка. Здесь астронавты разделились. Джо остался устанавливать приборы. Генри пошел по гладкой поверхности. Там, на противоположной стороне, у подножия гребня, он установит взрывной заряд.
Папка: сейсмический эксперимент. Цели:
первая – сейсмозондирование кратера, вторая – получение обломков породы.
«Так, заряд мощностью… ого… подрыв радиосигналом…»
Заряд установлен. Здесь нет воздушной волны, поэтому Джо остается на месте. Генри прячется от осколков за дальний гребень кратера.
Больше его никто и никогда не видел. По крайней мере, живым.
До катастрофы остается несколько минут.
На записи спокойные голоса:
– Готов.
– Готов.
– Подрыв разрешаю.
Камера Джо качнулась: поверхность кратера вздрогнула. На месте заряда медленно вырастал серый цветок мелких обломков. Его хорошо видно на фоне гребня.
Несколько секунд тишины. Обломки падают на грунт. И – вот оно…
Пульс Джо скачком увеличился.
Его камера развернулась. Астронавт побежал. Он влетел на гребень, перевалил через него, и покатился вниз, в толщу мягкой пыли. Картинка его камеры прыгала и кувыркалась. Он не просто бежал – он спасал свою жизнь.
Никто до сих пор не понял, от чего.
По эту сторону гребня Джо попал в поле зрения камеры номер четыре. Он бежал к кораблю. Его ноги оставляли борозды в глубокой пыли.
– Джо, что случилось?!
– А-а-а!
– Джо, стой, куда ты?!
– А-а-а-а!!
– Стой! Джо!! Стой!!
– А-а-а-а-а!!!
Пульс Джо составляет сто восемьдесят ударов. Его сердце переполнено адреналином.
Он бежит к кораблю. Он с размаха ударяется о лесенку. Он поворачивается к кораблю спиной, смотрит на кратер, и…
– А-а-а-а-а!!!
Камера номер четыре смотрит туда же. Унылая серая поверхность, редкие камни размером не более стола, цепочка неровных пригорков – гребень кратера. Все так же, как и миллионы лет назад, если не считать следов людей в глубокой пыли.
И ни малейших признаков движения.
На записи голос Генри:
– Приятель, ты же не улетишь без меня?
– Генри мертв! Мертв! Я видел!!