– Пора и мне заняться делом, – негромко произнес Вилт и, смахнув готовые колпаки со стола на кровать, поставил на столешницу маленький котелок, в котором накануне вечером готовил сонное зелье. Лекарь осторожно перелил бурую жидкость в небольшую кожаную фляжку, закупорил ее и принялся дразнить ногой собаку. Псина с тихим рычанием следила за грязным башмаком коротышки.
– Оставь ее в покое, лучше примерься к дубинке, – Мерги бросил увесистую палку коротышке.
– Жаль арбалета нет, при нем любой болван с мечом становится послушной овечкой, – со вздохом сожаления произнес лекарь и взял со стола один из кинжалов.
– С арбалетом и кристаллами с боевыми заклинаниями перестает работать голова, – возразил сапожник. – А дурак с любым оружием найдет свою смерть.
– Кстати, а что мы будем делать, если не найдем в доме золота, а посредник откажется указать место тайника? – поинтересовался Хемилон.
Мерги, вспомнив рыдания девушки в суде, сжал губы и жестко заявил:
– С этим ублюдком я не собираюсь церемониться. Из-за таких сволочей как он и Рагбод, Тейрам и Вилт чуть не загремели на каторгу, не говоря уже о десятках других несчастных. Если я не найду и медяка, я не пожалею об этом, потому что этой крысе деньги больше не понадобятся.
После этих слов в комнате наступило долгое молчание.
Когда ночь перевалила за невидимую границу и стала на несколько часов глухой, заодно притупляя слух и ретивость городской стражи, авантюристы принялись без суеты переодеваться в черные штаны и рубахи. Потом набросили на себя плащи, чтобы не вызвать тревогу у случайных прохожих и вооружились. Вилт отвязал поводок от ножки кровати, не без труда с помощью пращника засунул упирающуюся псину в мешок, и первым покинул комнату через окно, про себя похвалив сапожника за предусмотрительность, выбравшего для проживания второй этаж гостиницы. Первые этажи гостиниц традиционно не имели окон и использовались самими хозяевами и их слугами.
Сверху Вилту спустили шевелящийся мешок. Вскоре лекарь шел по ночному городу с собакой, настороженно прислушиваясь к звукам. Хвала богам и Киргалу в особенности, на всем пути до арки им не пришлось скрываться от патрулирующих улицы городских стражников. В сотне метров позади коротышки шли остальные. Мерги нес в руках наполовину полный кувшин с дешевым вином, за спиной Хемилона торчала дека треснувшей мандолины, которую Вилт нашел на свалке во время поиска собаки. Решив, что ночью никто не будет проверять наличие струн, лекарь уговорил астролога взять ее с собой. Если бы им не удалось разминуться с ночной стражей, то Тейраму пришлось бы горланить песню, требуя при этом от ларморца, чтобы он ему подыграл на мандолине.
К облегчению пращника, ему не пришлось демонстрировать свое невысокое актерское мастерство. Улица за аркой была пустынна и погружена во тьму. Трое друзей спрятались в ближайшем переулке и принялись ждать сигнала коротышки.
Вилт подошел к воротам и остановился, крепко сжимая в руке веревку поводка. К разочарованию лекаря, проклятый фаланец где-то бегал по обширному двору, вместо того, чтобы томиться в ожидании хвостатых подружек. Тихо ругаясь, Вилт вытащил влажный платок, связал его в узел и перекинул через стену. Через несколько бесконечных минут, когда недомерок готов уже был позвать друзей, чтобы перекинуть собаку через стену, у ворот раздалось тяжелое дыхание крупного животного.
– Иди сюда, дружок, – тихо произнес Вилт и прошелся с дворнягой вдоль ворот туда и обратно. По другую сторону ворот фаланец скреб твердый грунт. Лекарь тщательно привязал свободный конец веревки к дверному молотку, расположенному на дверце в воротах, и пошел к друзьям.
– Фаланцу теперь не до нас, – тихо прошептал он товарищам.
Оставив ненужное барахло в переулке, и надев колпаки, авантюристы встали у стены на максимальном удалении от ворот и Тейрам соединил руки в замок. Мерги опустил ногу на ладони наемника, затем перенес другую ему на плечо и схватился за край кирпичной ограды. Подтянулся и, повиснув на руках по другую сторону стены, осторожно спрыгнул. Моля богов, чтобы волкодав не решил пробежаться в его сторону, сапожник бросил веревку друзьям. Первым рядом с Мерги оказался Вилт, затем Тейрам помог Хемилону, и после этого сам быстро перемахнул через ограду.
Крадясь, друзья приблизились к погруженному во мрак дому и обошли его, чтобы оказаться у заднего входа. Тейрам достал спрятанный под плащом небольшой ломик, сплющенный с одного конца, вставил его внизу между деревянной дверью и косяком, где предположительно должны была быть дверная петля, и налег на него. Дерево не выдержало и негромко затрещало. Тейрам замер и прислонил ухо к двери. Через минуту, не услышав ничего подозрительного, он дожал инструмент до упора. Затем поднял ломик повыше и повторил действие. Остальные затаили дыхание, Мерги то и дело оглядывался по сторонам, держа в руке обнаженный кинжал.
Ухватившись за ручку двери, пращник осторожно надавил на дверь со стороны сорванных петель. Дерево подалось внутрь с тихим скрипом. Хемилон молил Линна и Итал, чтобы обитатели дома не услышали, как Тейрам выносит дверь. Хотя ларморец ничего не знал о способах взлома, но подозревал, что Тейрам пользуется методом пьяного медведя, далекого от воровской практики.
В этот момент щеколда не выдержала и если бы не ухвативший наемника Мерги, Тейрам грохнулся бы внутрь дома вместе с дверью, перебудив всех его обитателей.
Мерги помог незадачливому взломщику прислонить дверь к стене, а потом зажег свечу в самодельном потайном фонаре. Взяв в другую руку дубинку, он на цыпочках двинулся внутрь. Вслед за ним крался Тейрам. Хемилон достал веревку и неуверенно дотронулся до дубинки. Рассудив, что с палкой он скорее наткнется на что-нибудь особо гремучее или бьющееся, ларморец решил обойтись пока без оружия. План Мерги был прост – последовательно обойти все помещения на обеих этажах и связать всех, кто в них находился. Ближайшим помещением оказалась комната, приспособленная под хранение запасов провизии. Затем шла пустая кухня. В следующей комнате спали две служанки. Мерги и Тейрам зажали девушкам рты, а Хемилон и Вилт принялись их связывать. Оставив напуганных служанок с кляпами во рту, четверка двинулась дальше. Следующим в списке жерт ограбления оказался конюх, от которого разило пивом и чесноком. Рядом с ним спала раздобревшая кумушка в чепце. Судя по мужской обстановке в комнате и беспорядку в вещах, женщина явно не была его женой. Желания и времени выяснять узаконенность их отношений у авантюристов не было. Конюх без сопротивления дал себя связать, лишь с сожалением посмотрев на кувшин с недопитым пивом. Его подружка пыталась завыть, но увидев угрожающий жест дубинкой, который сделал Мерги, она молча принялась лить слезы на ночнушку.
В комнате напротив бесцеремонно разбуженный старый слуга с ужасом посмотрел на безликих грабителей и издал громкий стон, который, к счастью, никто не услышал.
Успокоенные легкостью, с которой проходила самая сложная часть ограбления, друзья тут же совершили ошибку, когда в закутке возле лестницы, ведущей на второй этаж, перед ними оказалась кровать с храпящим крепышом атлетического телосложения. Вместо того, чтобы сначала огреть молодчика дубинкой по голове, четверка по привычке навалилась на спящего, понадеявшись на численное преимущество. Здоровяк моментально понял ситуацию и борцовским приемом вывернулся из захвата Тейрама. Потом оглушительно заорал и двинул кулаком Мерги под ложечку. Опомнившийся Тейрам ударил вертлявого крепыша кулаком по скуле, а Вилт, перестав держать юркого противника за ноги, огрел его дубинкой по голове, что только усилило крики охранника. Мерги к этому времени сумел отдышаться и точным несильным ударом дубинки по виску заставил его повалиться обратно на кровать.
– Связывайте его скорее! – хрипло приказал сапожник и метнулся к выходу. Наверху лестницы раздался резкий голос:
– Бранс, что случилось?!
Вилт подскочил к дверному проему и, прижав ладонь ко рту, громко пробормотал:
– Эта сучка чуть не раздавила мне яйца!
– Что?! – хозяин резкого голоса стал спускаться вниз.
– Больно как, твою мать! – продолжил бубнить лекарь.
Держа в руке горящую свечу, светловолосый мужчина спустился с лестницы и решительно направился к дверному проему.
– Если ты разбудил меня из-за того, что одна из этих девок отдавила тебе хозяйство…
Договорить посредник не успел. Мерги выскочил из комнаты и прыгнул на хозяина дома, повалив его на пол. Подоспевшие друзья помогли ему дотащить его наверх в его комнату. Большая спальня шакала правосудия разделялась небольшой аркой на две половины. Дверной проем вел в рабочую ее часть, о чем свидетельствовал громоздкий секретер из орешника и стол, чьи размеры вполне позволяли одновременно придушить на нем его хозяина вместе с Рагбодом за все грязные делишки, свидетелем которых он был.
Мерги сбросил на пол массивную бронзовую чернильницу в виде распростершего крылья орлана вместе с ворохом пергаментных листов, которыми был покрыт весь стол, и приказал привязать изрыгающего проклятия и угрозы посредника к столешнице. А сам засунул ему в рот деревянный кляп. Распростертый на столе хозяин дома подергал путы и поняв, что ситуацией владеют другие, требовательно уставился на четверку.
– Посторожи его! – велел сапожник Хемилону, а сам вместе с остальными побежал осматривать остальные помещения.
К их облегчению, больше в доме никто не спал. Вернувшись в спальню, Мерги обернулся к Вилту и Тейраму и сказал:
– Начинайте искать золото!
Посредник, услышав слова сапожника, скривился в злобной гримасе и успокоился. Раз грабители не прирезали его, значит, он может выйти из этой передряги целым, ну а там негодяи пожалеют, что залезли в его дом. Жалеть будут мучительно и долго.
Мерги, неотступно следивший за лицом блондина, догадался, отчего на миг потемнели его бледно-голубые глаза, и участилось дыхание.
– Если ты скажешь, где хранишь ценности, то мне не придется причинять тебе боль, подонок – спокойно произнес сапожник. – Сейчас я вытащу кляп. Попробуешь вякнуть не то, что я хочу от тебя услышать, тут же заколю. Денег может я и не найду, но мне хватит и того, что одним мерзавцем на земле станет меньше.
Посредник испугался не на шутку.
Мерги вытащил кляп и приблизил острие кинжала к вспотевшей от страха груди связанного блондина.
– Я все скажу, только не убивайте меня, ради всех богов! – зачастил посредник.
– Как тебя зовут?
– Лиссарт, – проблеял светловолосый.
– Где ты хранишь золото и драгоценности?
Лиссарт на мгновение задумался и выпалил, глядя в глаза Мерги:
– В тайнике подвала, но его не могу открыть даже я. Магическую защиту может снять только маг, который ее ставил. Это сделано на случай подобных…, – Лиссарт запнулся, – случаев.
Вилт издал недоверчивый смешок и перешел от дорогого разломанного секретера к резному книжному шкафчику. Тейрам возился с кроватью в другой половине спальни, выискивая тайники. У его ног уже валялся фаланский кинжал и кристалл непонятного назначения, которые он обнаружил на подставке у изголовья.
– Какой ты предусмотрительный, – насмешливо цокнул языком сапожник. – Только, дружок, я не верю, что такой хитрый крысеныш как ты, не подумал о том, что в один неудачный для тебя день могут всплыть все твои грязные делишки с Рагбодом. Королевские следователи, конечно, тоже не без загребущих рук, но таких, как ты, им полагается ловить регулярно, чтобы руки им самим не оторвали. А ведь попадаются среди них еще и честные. Так что, кроме малой сокровищницы, у тебя должно быть не меньше двух ма-а-леньких тайничков на черный день, как у всякой крысы. И один из них должен быть в этой норе. Если ты сейчас вздумаешь кормить меня сказками, то я подрежу твой лживый язык. Где находится тайник, можно и написать. Ты у нас должен быть грамотным, раз дружишь с судейскими писцами. Они с невежами не общаются.
Лиссарт по тону неизвестного грабителя понял, что шутить с ним больше не намерены и тихо сказал:
– Над кроватью находится замаскированный тайник. Если по очереди нажать на три гвоздя у противоположной стены, на которых висят картины, то тайник откроется. Но он срабатывает только на меня.