Пейн, притворявшийся бродячим торговцем, выглядел не так убедительно; чтобы его знаменитая красота меньше бросалась в глаза, он перемазал лицо грязью и глиной. Только он один и улыбнулся, завидев Годфри.
- Что-нибудь случилось, отец? - поинтересовался Пейн, наливая себе эля.
- Да уж надо полагать, - буркнул МакГлашен. - Не могу сказать, что буду, счастлив, если окажется, что меня вытащили сюда из-за ерунды. Вы же знаете, как неустойчиво наше положение.
- Вскоре оно может стать еще более неустойчивым. - Под хмурыми взглядами обоих мужчин Годфри похлопал себя по карману. - Сегодня утром я получил письмо. После того как я удостоверился в его подлинности, я пришел к неожиданному, но неизбежному заключению.
- От кого письмо? - тихо прошептал Пейн, хотя вблизи не было никого, кто мог бы их услышать.
- От архидьякона Хильдерика. - Годфри потянулся к кувшину с элем и сделал вид, будто пьет.
- Но он же с Рождества совершает паломничество, живет в дальних монастырях и ни с кем не видится!
Годфри кивнул:
- Верно, но только все это в прошлом. Проведя месяцы в размышлениях, молитвах и посте, мой старый друг, похоже, решил, что слишком полагался на других и что ему пора самому предпринять что-то для освобождения МакКоули.
- О боги! - выдохнул МакГлашен.
- Только молиться и остается, - вздохнул Годфри. - Хильдерик отправился в Майенну и собирается искать помощи у короля Тирона. Он полагает, что только старший брат Селара имеет достаточно влияния, чтобы заставить того освободить МакКоули.
- Зная Хильдерика, - добавил Пейн, - думаю, он наверняка найдет способ сообщить Тирону о военных планах Селара.
МакГлашен вздрогнул, услышав это, и пристально посмотрел на Годфри:
- Способен он на такое? Неужели он осмелится? Годфри кивнул:
- Вы и представить себе не можете, какие бурные чувства он испытывает. Тут сказались годы вынужденного подчинения Селару. Хильдерик очень сильно переменился со времени смерти Даунхолла.
Некоторое время все молчали; двое придворных обдумывали, как новости могут отразиться на их положении при дворе. Наконец МакГлашен задал неизбежный вопрос:
- И к какому выводу вы пришли? Годфри сделал глубокий вдох.
- Мы не можем терять времени. Епископ МакКоули так давно находится в темнице, что люди уже стали забывать, что заточен он безвинно. Селар никогда не пытался обвинить его в измене, потому что знал: так он только превратит его в мученика. Согласен: мы ничего не предпринимали зимой, потому что вся страна была наводнена солдатами из-за бегства королевы. Да, не спорю выступить, было небезопасно. Но скоро стражники, заглянув в камеру МакКоули, обнаружат, что он умер... от какой-то внезапной болезни. И кому будет до этого дело? Кто хотя бы заметит смерть МакКоули? Не знаю, когда этот день наступит, но одно могу утверждать точно: в тот момент, когда Селар узнает, что кто-то попросил Тирона заступиться за МакКоули, он немедленно отдаст приказ с ним расправиться.
- Но... - начал Пейн, оглядываясь на МакГлашена за поддержкой, - мы не смеем ничего предпринять до...
- Мы не можем ждать, пока Селар решит устранить МакКоули, - прошипел МакГлашен. - Годфри прав. Мы должны выступить немедленно, иначе МакКоули умрет.
Годфри почувствовал, что в горле у него пересохло, как будто его храбрости хватило только на то, чтобы получить согласие сообщников. Он заставил себя отхлебнуть скверного эля и поднялся.
- Удастся вам его освободить? МакГлашен посмотрел на свои руки.
- В его камеру почти невозможно проникнуть... Проклятие, отец, если бы дело было легким, мы бы освободили МакКоули месяцы назад! Я просто не знаю, что сказать.
- Ждать мы не можем. Сделайте все, что от вас зависит, а тем временем я хоть и не могу твердо ничего обещать постараюсь обеспечить помощь. Когда вы можете выступить?
МакГлашен нахмурился, но не стал задавать вопросов.
- Самое раннее, когда я смогу собрать людей, это через два дня. К тому времени, если повезет, я также смогу приготовить убежище, где его никто не найдет.
- Уж не то ли, где находится королева? - сделал попытку пошутить Пейн.
- Надеюсь, нет, - проворчал МакГлашен. - Им обоим это не понравилось бы.
Селар играл в мяч в саду со своими оруженосцами. Там его и нашел Нэш, но подходить не стал; он остался в тени только что распустившихся дубов и дождался, пока Валена обратит на него внимание. Он жестом позвал ее, и когда та отошла от других дам, следивших за игрой, увлек в гущу кустов.
- У меня мало времени, - вместо объяснения сказал он, - и я вовсе не хочу, чтобы Селар снова мучил меня разговорами о своем проклятом мальчишке.
- Ах, бедняжечка Нэш, - промурлыкала Валена, проводя пальцами по его шее.
Нэш отбросил ее руку.
- Я же говорил тебе: никогда не прикасайся ко мне при посторонних. Пока Селар будет считать тебя милой невинной девочкой, он не оставит попыток затащить тебя к себе в постель. Если же он хоть на мгновение заподозрит, что мы с тобой...
- Ну, хорошо, хорошо. - Валена надулась и отступила на шаг. - Так куда ты направляешься теперь? Опять гоняться за королевой? Де Массе так до сих пор и не выполнил задания?
- В последний раз он сообщил, что идет по многообещающему следу, но не уточнил, где именно. Хотел бы я, чтобы он поторопился. Я не могу окончательно наложить Узы на Селара, пока не верну ему Кенрика. А пока приходится заниматься всякой рутиной.
- Так куда же ты отправляешься?
- В этот унылый замок Ичерна. Он должен подписать некоторые решения королевского совета.
Валена замерла на месте, приоткрыв рот. Бросив быстрый взгляд через плечо, она прошептала:
- Ты увидишь ее? Союзницу? Она ведь не покидала замка со дня венчания.
Нэш покачал головой и усталым жестом пригладил подстриженную бородку.
- Мне следовало внимательнее приглядывать за ней, пока она еще жила в Шан-Моссе. И уж тем более нельзя было допускать этой проклятой свадьбы.
- Теперь слишком поздно... да и вообще...
- Все это не имеет значения, - проворчал Нэш, снова кидая обеспокоенный взгляд в сторону Селара. Король был все еще поглощен игрой и стоял спиной к деревьям, в тени которых укрылись Нэш и Валена. - Пока она в когтях Ичерна, Враг до нее не доберется. Впрочем, пришло время, когда мне следует ею заняться. Полагаю, скоро в мои руки попадет библиотека, а уж тогда нас ничто не остановит.
- Даже Враг? - спросила Валена, и глаза ее сверкнули.
- Даже Враг. - Где теперь находится Финлей Дуглас, Нэш не знал; насколько он мог судить, со времени своего бегства из Бэйрденскота тот ни разу не покинул убежища, которое ему обеспечивал Ключ. Однако одно Нэшу было известно точно: нигде поблизости от Союзницы Финлей не появлялся, и этого ему было довольно: к тому времени, когда Финлей обнаружится, все уже будет решено. Союзница встанет на сторону Нэша, и Враг лишится последней надежды на победу.
- Я хочу, чтобы ты известила меня сразу же, как получишь известия от де Массе, - продолжал Нэш. - Пошли Лиссона он всегда может меня найти, где бы я ни был. Тем временем продолжай подогревать в Селаре желание захватить Майенну. Если книги из тайной библиотеки опровергнут мое мнение, что, Ключ хранится в Люсаре, для пересечения границы нужно, чтобы Селар вторгся в королевство брата.
- Как пожелаешь, любовь моя, - протянула Валена, посылая ему воздушный поцелуй, грациозно повернулась и смешалась с придворными дамами, гулявшими по саду.
Как ни прелестна была Валена, Союзница не она. Это место могла занять лишь одна женщина Дженнифер Росс, ставшая теперь герцогиней Ичерн.
Нэш вышел из сада и поспешил в конюшню: его гнало нетерпеливое желание увидеться с Союзницей.