— Случилось. Отойди от окна, нечего тут светиться.
Брайан отпрянул. Грэм бесшумно перемахнул через подоконник и встал рядом с ним.
— Ого, — сказал Брайан, окидывая его отнюдь не восхищенным взглядом. — Где это ты так навострился?
— Неважно. Брай, мне и впрямь очень нужно с тобой поговорить. И непременно сейчас, потому что позже, чую, придется брать руки в ноги и тикать из Карата. А может быть, и из Истрии.
Брайан — честная и прямая душа! — тут же закаменел лицом. Все-таки откровенный рассказ Грэма — о котором тот уже жалел, — произвел на него сильное впечатление.
— Что ты натворил?
— Я — ничего. Где мы можем поговорить?
— Пожалуй, здесь, — Брайан, помедлив, закрыл дверь в большую комнату, потом затворил оконные рамы. — Нэсти и ребята уже спят…
— Хорошо, — Грэм уселся на пол под окном. — Потуши свечу, нечего сообщать всем желающим, что мы тут.
Брайан послушался, и комната погрузилась в темноту. Грэм подождал, привыкая, и через несколько секунд уже довольно отчетливо начал различать силуэты мебели и коренастую фигуру Брайана, застывшего около стола.
Рассказ много времени не занял. Брайан слушал молча, пока Грэм не упомянул имя Крэста и не спросил, кто это такой.
— Крэст Авнери? — потрясенно проговорил Брайан. — Это же истрийский принц, дурья твоя башка! Наследник престола!
— Ну конечно же! — простонал Грэм и в наказание за собственную глупость пару раз приложился затылком о стену. — Конечно же, Авнери! Ах я болван! Как я мог забыть?
Теперь стало понятно, чего от него ждал Крэст и почему так болезненно отозвался на обращение «господин», тогда когда полагалось именовать его хотя бы «милордом». Он ожидал от сына князя Соло большей почтительности… или, по крайней мере, лучшей памяти.
— Брай, ты ведь знаешь, зачем истрийскому принцу Илис? — горячо зашептал Грэм. — Знаешь, да? Брай, не молчи, это очень важно! Ведь мне угрожали возвращением на каторгу лишь за то, что я будто бы укрываю Илис! И обещали помилование, если я соглашусь сотрудничать и признаюсь, что знаю ее! Брай, это не шутки — помилование для пожизненного каторжника! Ты хоть понимаешь, что это такое?
— Понимаю, — сдавленным голосом сказал Брайан, не глядя на него.
— Так вот я хочу знать, за что мне предлагают такой, Безымянный меня побери, королевский подарок! И почему я должен покрывать эту девчонку, вместо того чтобы воспользоваться чудесной возможностью начать новую жизнь?
— Ты ничего такого не должен…
Брайан протянул вперед руку, словно был вовсе не у себя дома, сделал несколько неуверенных шагов к окну и уселся рядом с Грэмом. Сжал его плечо. Грэм, изо всех сил пытаясь совладать с внутренней дрожью, напряженно смотрел на него.
— Непонятно, — задумчиво сказал Брайан, — почему Авнери соблазнял тебя помилованием вместо того, чтобы приказать схватить тебя и препроводить в пыточный дом. И почему он отпустил тебя?
— Это мне и самому интересно, — сказал Грэм. — Может быть, Авнери надеялся послать за мной шпика… Так что же, по-твоему, нужно было рассказать, что я и впрямь знаю Илис?
— Решай сам. Если тебе нужно это помилование, и если ты считаешь, что Авнери честен…
Грэм изумленно втянул воздух сквозь зубы.
— Не могу поверить! Ты предлагаешь продать ему Илис за помилование?
— Ничего я не предлагаю. Видишь ли, если бы даже ты согласился сотрудничать и выложил бы все, что знаешь про Илис, это ничем не помогло бы Авнери…
— То есть как?
— А вот так, — Брайан чуть улыбнулся, но улыбка вышла хмурой. — Во-первых, ты не знаешь, где ее можно найти. Во-вторых, я и сам сейчас не знаю. Сегодня приходила Эльга — это девушка, у которой живет Илис, — и сказала, что Илис пропала. Она не появлялась дома уже два дня. Когда ты начал рассказывать, я уже грешил было на этого Крэста, но теперь ясно, что это не его рук дело. Похоже, девчонка опять вляпалась в историю.
— Она не может просто гулять где-нибудь?
— А Безымянный ее знает…
С минуту они молчали.
— Знаешь что, Грэм, — заговорил Брайан, — ты, пожалуй, уезжай поскорее из Карата. Уезжай и забудь про Илис. А я попробую ее отыскать и отослать куда-нибудь. Нельзя, чтобы она попала к Авнери.
— Просто уехать? — переспросил Грэм. Внезапно ему вспомнились надменное холодное лицо Крэста, его многозначительные взгляды, расплывчатые угрозы — и внутри вскипела веселая злость. — Ну уж нет! — сказал он, вскидывая голову. — Я уеду, но возьму Илис с собой, вот что.
Брайан, кажется, не на шутку перепугался.
— Что ты! Это опасно! Тебя уже зацепило самым краешком, а ты ведь даже ничего не знаешь! Хочешь еще?
— Не представляю, что может быть хуже возвращения на каторгу, которым грозил Крэст.
— Компания Илис.
Грэм фыркнул было, но понял вдруг, что Брайан говорит вполне серьезно. Да что же такое происходит?
— Брай, да скажи, наконец, внятно, кто она такая?
Помявшись, Брайан обреченно вздохнул:
— Магичка она…
— Ма…гичка? Двенадцать и Безымянный!..
Проглотить это оказалось сложнее, чем сообщение о принадлежности Крэста к правящей семье. Магичка! Ничего себе! Грэм покрылся холодным потом, представив, что могла сделать Илис, реши он серьезно применить силу, когда утаскивал ее от забора. Что там кинжалы! Это просто детские игрушки по сравнению с магией!
— Что, проняло? — мрачно спросил Брайан. — А я предупреждал…
— Неужто Илис — настоящая храмовая магичка? Но ведь ей… сколько? Восемнадцать? Девятнадцать? Она уже прошла посвящение?
— Да нет, не прошла. Кажется, она вообще толком не училась. У нее просто дар — не развитый, стихийный.
— Ах вот что…
Теперь стало почти понятно, почему Илис так интересует правящую семью Истрии. Необученный, не умеющий управлять своими способностями магик — это не фунт изюму. Он способен такого нагородить… Потом десяток обученных, «официальных» не разгребут.
— По… — Грэм откашлялся — горло неожиданно пересохло. — Почему она не в храме и не в башне?
— Да потому, что не хочет она быть официальной магичкой. Понимаешь, на этом-то все и завязано. Ее родители тоже этого не хотели, почему и отправили ее подальше от дома. Вроде как спрятали…