Говорить об этом Наташе было тяжело, и она умолкла. Но Виктор хотел знать все; он хмуро бросил:
- Что же вам помешало? Куда он... подевался?
Наташа тяжело вздохнула и, опустив глаза, сказала ему горькую правду.
- Вот именно - подевался! Он тоже музыкант, скрипач. Уехал на гастроли в Штаты и не вернулся... Женился, играет там в их симфоническом оркестре.
Она снова умолкла. Виктор подумал, тряхнул головой и мягко предложил:
- Давай выпьем, Наташенька, за твое счастье! Чтоб ты забыла этого подлеца, и жизнь принесла тебе радость!
Молча выпили бокалы до дна, закусили фруктами, и официант наполнил их снова. Виктору тоже было нелегко сказать о себе всю правду. Но он все же решился.
- Теперь моя очередь быть откровенным. Боюсь, если узнаешь все - тебе не захочется продолжать наши отношения!
Тяжело вздохнув, он хотел начать исповедь, но Наташа сделала протестующий жест.
- Не надо, Витя! Я все о тебе знаю от Светы и Миши. Через какие тяжелые испытания ты прошел. Какой ты надежный друг, добрый и мужественный человек. Таких сейчас мало!
Сальников растерялся, бросил на нее недоверчивый взгляд.
- И что... в тюрьме... сидел? И про наркотики тоже?
- Обо всем знаю и восхищаюсь тобой! Только очень сильный человек мог со всем этим покончить. Я ведь когда училась, пробовала... Отвыкать очень трудно!
Этого Виктор не ожидал! Его глаза загорелись радостью; он поднял бокал.
- Тогда выпьем за нас, Наташенька! За наше счастье! Делаю тебе предложение: пойдешь за меня?
Лицо Наташи расцвело счастливой улыбкой.
- С радостью, Витенька! А ты сомневался?
Они до дна осушили бокалы. Живо вскочив, Виктор подбежал к Наташе и, не обращая внимания на присутствующих, заключил ее в объятия. Немногочисленная публика доброжелательно наблюдала за их долгим поцелуем.
Наташа и Виктор расписались перед православным Рождеством. На улице стоял трескучий мороз, но на душе было тепло и радостно Оба скромные, они не захотели устраивать пышных торжеств. В загс отправились лишь вчетвером - со свидетелями Юсуповыми и свадьбу сыграли в квартире родителей Наташи, позвав только самых близких друзей и родных.
Всю комнату занимал праздничный стол. Обстановка была старомодной полированная стенка, книжные полки. Закуски, в основном собственного приготовления - салаты, холодец, заливная рыба, разные соленья. Но за столом царило веселье. Тон задавали остроумные друзья невесты - супружеская пара музыкантов из ее оркестра, весельчак Сергей Белоусов, которого Виктор пригласил с женой, и его отчим, отставной полковник, выступавший в роли тамады.
- От всей души поздравляю Витюшу с началом семейной жизни и предлагаю выпить за его здоровье и счастье, - зычно предложил он очередной тост. - На его долю выпало много невзгод - Афган, ранение, житейские неудачи. Мы боялись уже - останется бобылем. Но теперь фортуна повернула в другую сторону!
- За тебя, сыночек! За твоё счастье! - присоединилась мать Виктора. Горько!
Тост дружно поддержали - заставили молодых встать и долго целоваться. Когда вновь наполнили бокалы, краткое слово сказал Юсупов:
- Мы друзья с Витей еще до школы. И где бы я ни был, не встречал более совестливого и душевного мужика! Уверен, что и Наташа найдет в нем преданного и чуткого спутника жизни. За их счастье!
Снова все дружно его поддержали, и теперь уже мать Наташи крикнула: "горько". И молодые опять стоя долго целовались В комнате было очень душно, и мужчины вышли покурить. К Наташе подсела подруга из оркестра.
- Ну как, Натуся, ты счастлива? Аж вся сияешь!
- Слов нет! Витя - чудесный! Я это почувствовала еще давно, когда познакомилась с ним у Светы на даче.
- А что вам тогда помешало? Ага! Ты влюбилась в Валентина? Я угадала?
- Нет, тогда у меня с ним ничего еще не было. Все очень просто: Витя снова отбыл в Афган.
Пристально взглянув на Наташу, подруга задала коварный вопрос:
- Неужто ты уже забыла Валентина? А он тебя - нет.
- С чего ты это взяла? О нем - ни слуху ни духу.
- Концертмейстер Борис видел его в Бостоне. Валька развелся и плакался - как ему хорошо было с тобой...
Счастливое выражение на лице Наташи померкло, глаза затуманились. Но она тут же, как бы сбрасывая тяжелый груз, встряхнула плечами.
- Нет, и думать о нем больше не хочу! Начинаю новую жизнь. С Витей!
Их разговор прервало возвращение мужчин, и подруга Наташи ушла на свое место. Отставник-тамада громко стучал ножом по столу, требуя внимания, но шум не утихал - все уже изрядно захмелели. Свадебное застолье продолжалось.
Сад клинической больницы утопал в глубоком снегу, но центральная аллея была хорошо расчищена. По ней не спеша прогуливались профессор Розанов и Вера Петровна с приехавшими навестить выздоравливающего Светланой и Петей. У Светланы большой живот уже заметно выпирал из расстегнутой норковой шубки. Взглянув на него, Степан Алексеевич недовольно бросил:
- Значит, Миша опять в командировке... Я понимаю - у него важные дела, и все же сейчас ему надо быть рядом с тобой, дочка!
- Вполне согласна с тобой, Степочка! - солидарно добавила Вера Петровна. - Свете скоро рожать, и нет никаких дел важнее этого!
Идущий рядом со Светланой Петя заступился за отца.
- А папа сказал: без него не справятся! Похитили женщину, и он должен ее освободить!
- Для этого, Петя, существует милиция! - поучительным тоном сказал внуку профессор. - И ему следует сейчас думать о маме, а не о чужой женщине!
На этот раз Светлана вступилась за мужа.
- Ну зачем ты так, папа? Ведь знаешь: Мише дают эти заказы, когда нельзя вмешивать милицию. Иначе бедную женщину убьют!
- Да все я знаю! Как и то, что похитители вряд ли выпустят ее живой. Но сейчас Миша не должен сам этим заниматься. У него есть сотрудники.
Ладно, не бери это в голову, папочка! Теперь, когда ты поправился, мне будет намного легче.
- Ты хочешь сказать, что мама может это время пожить у тебя? Ну что ж, я не возражаю.
Теперь уже запротестовала Вера Петровна:
- А я возражаю! Как я могу оставить тебя одного, Степочка? Ты ведь снова начнешь работать, и кто-то ведь должен тебя обиходить, быть рядом?