- Ладно, не хвастай, - отвела его руку мать. - Это хорошо, что друг приобщил тебя к спорту. Увлекался бы им раньше, а не связался с наркотиками - здоровье получше было бы. А то даже в институт их приносишь.
"Ну вот, так и знал, что заведет эту песню, - с досадой подумал Кирилл. - Хорошо, что прихватил с собой Петрушу". Вслух с преувеличенной обидой возразил:
- Опять про эти наркотики! Ну скажи хоть ты им, Петя, как было на самом деле, и покончим с этим! Разве я их принес?
- Могу подтвердить, что Кирилл говорит правду, - вступился за друга Петр. - Хоть это и не доказано, наркотик подсунул из мести один кавказец ему от меня порядком досталось.
- Ну что ж, я этому верю, - согласно наклонил голову Виталий Михеевич. - Но скажи нам честно, Петя: разве наш сын бросил курить эту дрянь?
- Если еще не бросил, то скоро бросит! - уверенно пообещал Петр, уклонившись от прямого ответа. - Наркотики и спорт несовместимы!
Закруглил неприятный разговор Кирилл:
- Ладно, что пристали? Мы с ним отдохнуть приехали, а вы тут новый допрос учинили! Пойдем, Петя, поиграем до обеда с компьютером! Я новую программу захватил.
- В такой чудный день усесться за компьютер? - запротестовал Петр. Лучше пробежимся на лыжах! Ты говорил, у вас несколько пар.
Обычно после обеда Виталий Михеевич любил вздремнуть. Но на этот раз, узнав, что сын с другом скоро уедут, изменил своей привычке: он решил обсудить с ними привлекательную и перспективную идею, возникшую у него еще за столом.
Пригласив ребят следовать за собой, он привел их в свой рабочий кабинет.
- У меня к вам, молодые люди, важное деловое предложение - необычное и масштабное, - начал он, с интересом наблюдая за их реакцией. - Прошу отнестись серьезно и слушать внимательно.
Петр с Кириллом удивленно переглянулись.
- Итак: как вы смотрите на то, чтобы отправиться изучать горное дело за рубежом? В Англии или Штатах? Не спешите с ответом! - сделал предупреждающий жест рукой. - Сначала выслушайте мои доводы.
Сделал паузу и стал перечислять:
- Во-первых, вы получите престижные дипломы и волей-неволей научитесь свободно говорить по-английски, что необходимо, учитывая международный характер горного бизнеса.
Бросил на друзей взгляд, ожидая вопросов, но те растерянно молчали.
- Далее: пройдя практику за рубежом, изучив самые современные методы геологоразведки и организации производства, вы станете очень ценными специалистами горного дела.
Снова прервался, ожидая их реакции, но ее не последовало.
- И наконец, после скверной истории с наркотиками сейчас самое время вам покинуть институт, иначе шлейф ее потащится за вами дальше в жизнь, хоть вы и не виновны. Поверьте моему опыту.
С важным видом откинулся в кресле, с интересом ожидая: что скажут.
- А что, махнем в Штаты? Вроде заманчиво, - первым откликнулся на предложение отца Кирилл. - Ты как на это смотришь, Петя? Вместе с тобой я бы поехал, хотя мне и здесь, скажем прямо, неплохо.
- Очень неожиданно.. Никогда не думал об этом. - Петр напряженно размышлял. - И потом, чтобы жить там, нужна пропасть денег, - у меня их нет.
- Денежная проблема пусть тебя не беспокоит, - возразил хозяин. - Я оплачиваю и вашу учебу, и все необходимое для нормальной жизни и отдыха. Открываю счет в местном банке на весь период вашего пребывания.
Побывать за океаном, познакомиться с жизнью одной из величайших стран мира - кого не увлечет такая перспектива... Но Петра охватил вихрь сомнений.
- А как мне с вами расплатиться? Сумею ли столько заработать? Ведь и жить потом на что-то надо!
- Мне нравится твой деловой подход, - одобрительно заметил Виталий Михеевич, закуривая. - Но беспокоишься зря. Сейчас я все объясню.
Сделав глубокую затяжку, он посвятил Петра в технические детали.
- Между нами будет заключено письменное соглашение, по сути контракт; он тебя обяжет некоторое время после учебы работать в подконтрольных мне предприятиях. По нему тебе гарантируется такая зарплата, которая позволит выплатить долг в течение нескольких лет. По-моему, справедливо.
- Еще бы! Да просто здорово! - вырвалось у Петра. - Но все же непонятно - за что мне такая привилегия. Пока не заслужил.
- Ну что ж, скажу откровенно: я давно хотел отправить своего оболтуса, - и бросил укоризненный взгляд на сына, - на учебу в Штаты, но справедливо опасался, что он там погибнет. Но вместе с тобой - другое дело!
- Вы же меня совсем не знаете, - удивился Петр. - Почему так уверены?
Виталий Михеевич вздохнул и затушил сигарету, как бы ставя на этом точку.
- Что поделаешь, приходится рисковать! Но основание тебе довериться у меня есть. - Он серьезно посмотрел в глаза Петру. - После того как ты защитил Кирилла от кавказцев.
И, видя, что Петр смущенно замялся, не зная, что ответить, заключил:
- Ладно! Такие дела с лету не решаются. Тем более ты, Петя, ведь не можешь и не должен определять свою судьбу без совета с родителями. Передай им все, что я сказал. Когда обсудите мое предложение, дашь ответ. - И встал, показывая, что разговор окончен.
Всю дорогу от Мамонтовки до дома Петр, откинувшись на спинку удобного сиденья "форда", размышлял о заманчивом предложении. Противоречивые чувства боролись в нем. Познать далекую, таинственную Америку, получить престижное образование... Судьба дает ему шанс, который вряд ли повторится.
Но такое длительное расставание с родными и близкими; отказ от романтической мечты; о походах по труднопроходимым местам, об интересных находках и великих открытиях... Следы этих раздумий столь явно отображались на его лице, что Кирилл Слепнев, лихо лавируя в густом потоке машин москвичи возвращались после уикенда, - про себя ехидно ухмыльнулся: "Эк его разобрало! Размечтался, губу раскатал! Демагоги, голодранцы! Толкуют о высоких материях, а как запахнет халявой - сразу все забывают". Однако вслух он сказал:
- А ведь здорово было бы махнуть в Америку! Там жизнь поинтереснее, чем в нашем бардаке. Как считаешь, Петя? - И не слыша ответа, продолжал: - Отец давно мечтает меня туда отправить, даже в английскую спецшколу по этой причине определил, но одного отпустить опасается - считает морально неустойчивым.
- Значит, у твоего отца это старая идея? Почему же он ее не осуществил? Что, на мне свет клином сошелся?
- Я же говорю - давно мечтает. Университет даже выбрал Массачусетский. - В голосе Кирилла прозвучала издевка. - Он же деляга; что задумал - сделает. Но со мной не получилось - не нашел подходящую няньку.
- Вот это и непонятно! Посерьезней ведь проблемы решает. Мог бы приставить к тебе какого-нибудь "дядьку".
- А мне так все понятно, - усмехнулся Кирилл. - "Дядька" всюду за мной не поспеет, - нужен ровесник. А подходящего не было - до тебя. По тому и хочет купить Соглашайся, Петя, - не проиграешь!
Петр почувствовал себя оскорбленным.
- Советую выбирать слова, - насупился он, бросив на друга сердитый взгляд. - Если так - разговор окончен. Меня не купишь! - Перевел дыхание и уже спокойно добавил: - Но отец прав: там рядом с тобой должен быть верный друг. И контракт, который он мне предлагает, взаимовыгодный.
- Ты уверен? - усомнился Кирилл. - У моего папаши за деньги все под его дудку пляшут.
- По-моему, все куда проще, - возразил Петр. - Конечно, твой отец истратит на меня кругленькую сумму. Но разве я останусь в долгу. Сполна рассчитаюсь своим трудом, и, кроме того, тем, что помогу решить вашу проблему.
- Так ты согласен? - обрадовался Кирилл. - Остается убедить предков.
- Я этого не говорил, - медленно произнес Петр. - Предложение заманчивое, но слишком много против. Его нужно серьезно обмозговать! Вот я и дома. Счастливо тебе добраться!