- Нет, погиб при выполнении трюка на съемках фильма... подрабатывал каскадером. - В глазах ее, обращенных на собеседника, застыла тоска. - И для меня это... еще не прошлое.
Кирилл не нашел подходящих слов утешения. Дверь приоткрылась, и Алик позвал:
- Кирюха, ты мне нужен. Пойди на минутку!
"Что это он задумал? - насторожился Кирилл, зная своего хитроумного и коварного друга. - Небось очередную подлянку". Извинился любезно:
- Прости, Дашенька, что оставляем одну. Мы скоро вернемся! Алик нетерпеливо ждал его в кабинете. Книги он отобрал, но надо осуществить главное, для чего он пришел.
- По твоему довольному виду - уже с ней неплохо законтачил. Гони аванс, не то продолжения не будет!
- Нет вопроса, сейчас выдам, - безропотно согласился Кирилл, с трудом подавив вздох. - Вот, держи! - полез в задний карман брюк, вытащил заранее приготовленную сложенную пополам хрустящую бумажку в сто баксов и широким жестом протянул Алику, самодовольно ожидая благодарности. Тот, однако, остался недоволен.
- Мало! - коротко заявил, пряча банкноту. - Мы сошлись на пяти сотнях. Давай половину!
- Не все сразу, - попытался увильнуть Кирилл, но видя такую непреклонность, признался: - Да и нет у меня сейчас столько.
- Тогда сперва накопи - я подожду, - ухмыльнулся Алик. - Сам, Кирюха, знаешь: "вечером деньги - утром стулья, утром деньги - вечером стулья". Ладно, пойду тебе навстречу по бедности. - Он не лишен был чувства юмора. Давай залог!
А что, это выход! А то где он добудет столько баксов. А у матери ненужных ей побрякушек здесь навалом. Не говоря ни слова, Кирилл выдвинул ящик письменного стола, достал спрятанный в нем ключ; открыл небольшой несгораемый ларец, вынул горсть старых дамских украшений, которыми Любовь Семеновна давно уже не пользовалась.
- На вот, взгляни, - протянул приятелю. - Выбери, что сочтешь подходящим, и больше ко мне не приставай до окончательного расчета!
Алик бегло оглядел украшения, и глаза у него алчно загорелись: драгоценные камни сияли и искрились разноцветными огоньками...
- Так и быть, возьму только вот это скромное золотое колечко с маленьким бриллиантом, - с деланно равнодушным видом смилостивился он. Чтобы у тебя не было крупных неприятностей. Его легче реализовать, если не надыбаешь бабок. Ну что, по рукам?
Повеселев, они обменялись дружеским рукопожатием, закрепив таким образом сделку по купле-продаже ничего не подозревающей Даши.
- Ты что это так сияешь? - удивленно взглянул на Кирилла Петр. - Будто ты, а не я тебя отколошматил на ринге.
Они уже приняли душ и собирали сумки, чтобы отправиться по домам.
- Да вот вечерком намечается кое-что приятное, встреча с классной телкой. К сожалению, втроем.
- Это как же "втроем"? - не понял Петр.
- А мой приятель Алик никак не может расстаться со своей подружкой, хоть и согласился уступить ее мне, - не скрывая досады, объяснил Кирилл.
- Теперь уже совсем ничего не понимаю! - поразился Петр. - Неужто такое возможно? Как он мог уступить, если не желает расставаться?
- Наивный ты человек, Петя. Романтик! - ухмыльнулся Кирилл с видом собственного превосходства. - Ладно, пойдем! По дороге объясню.
Ох и хорошо на воле: легкий морозец, искрится снег, дышится легко...
- Все обстоит проще, чем ты думаешь. - Кирилл отпер дверцу своей машины. - Садись, сейчас ситуация тебе станет понятна. - Завел мотор, впустил Петра и, когда тот сел рядом, продолжал: - Алик уже полгода обхаживает Дашу, но тянет пустой номер - куда до нее этому сморчку! Видел бы ты ее, - способна выиграть любой конкурс красоты!
- А почему ты уверен, что тебя ждет успех при таком ее самомнении? За ней, наверно, многие бегают?
- Она, дурочка, себя недооценивает. Скромна на удивление, не избалована, плохо одета. Чувствуется - из бедной семьи. - Он помолчал. - Уж если встречается с Аликом - мои шансы много выше!
- Ну так что он путается под ногами?
Кирилл взглянул на панель приборов - мотор прогрет - тронул машину. Ответил, только выехав на проезжую часть:
- У этого пигмея болезненное самолюбие. Как ни странно, пользуется у баб успехом и не может примириться, что у Даши потерпел фиаско.
- Но ты говоришь, он ее уступил?
- Решил меня надуть, подонок, - презрительно усмехнулся Кирилл.
- Так что же ты его не пошлешь подальше?! - возмутился Петр. - С такими не дружат!
- Нужен он мне, - коротко объяснил Кирилл, не вдаваясь в подробности. У нас с ним больше деловые отношения. Ну и с Дашей без него пока встречаться не удается. Приходится терпеть!
- А куда направляетесь сегодня? - поинтересовался Петр.
- В салон живописи, на выставку современного авангарда. Алик выдает себя за художника-абстракциониста, а сам - обыкновенный маляр! - рассмеялся Кирилл. - У меня там будет хорошая возможность показать Даше свое преимущество - ткнуть его носом в лужу! - И умолк - машина выехала на участок интенсивного движения.
Петр, заинтригованный, тоже молчал.
"Интересно бы увидеть эту Дашу... Такая красивая - и скромная... Редкое сочетание".
Кирилл Слепнев был уверен, что мать не заметит пропажи, - подумаешь, скромное колечко. А если и хватится, то очень не скоро. Однако судьба к нему не благоволила и неприятности не заставили себя ждать. Уже одетый, чтобы ехать на работу, Виталий Михеевич вдруг хлопнул себя по лбу.
- Как же я мог забыть! Неужели склероз начинается? Непростительно!
Вернулся на кухню, где жена наводила порядок после завтрака, и в ответ на ее удивленный взгляд пробормотал:
- Переутомление у меня, Любаша. Забывчивость появилась - такое деловой человек не должен себе позволять. А все потому, что помощи нет даже от близких - никто не напомнит.
- А о каком событии я должна была тебе напомнить? Что-нибудь важное?
- Не знаю как для тебя, а для меня важное! Сегодня годовщина со дня смерти мамы - память о ней я свято чту, ты знаешь.
Любовь Семеновна и правда почувствовала себя посрамленной. Покойную свекровь она очень любила - только благодаря ее настояниям сын, убежденный холостяк, женился на своей беременной любовнице.
- Прости меня, Виталя, виновата! - взволнованно прошептала она, подошла к мужу, поцеловала тихо. - К твоему возвращению все приготовлю на высшем уровне. Помянем маму достойно. Будет кто-нибудь из родных?
- Никого не нужно... Полезут с разными просьбами. Не под настроение это. Помянем тихо, своей семьей.
- А если Кирюша не сможет?.. - замялась Любовь Семеновна, опасливо взглянув на него. - Наверняка ничего не помнит и после занятий может куда-нибудь уйти.
Виталий Михеевич был непреклонен:
- Вот и займись им в первую очередь. Чтоб обязательно отдал долг памяти бабушки! Разыщи хоть в институте. Но думаю, наш оболтус еще в постели валяется. - Направился к двери, но на полпути обернулся. - Да, вот еще что. Прошу тебя, Любаша, в память о маме надень колечко, что она тебе подарила на свадьбу.