- Думаешь, я не пробовал? Она согласна с отцом... И так уговаривал, и этак... На жалость брал, даже слезу пустил. Ничего не помогло!
- Значит, не привел веские аргументы, - стоял на своем Петр. - Мне думается, я бы ее уговорил.
- Вот и попробуй! А, Петя?.. - поймал его на слове Кирилл. - Ну будь другом, поговори с ней, не откладывая! Давай завтра, сразу после экзамена махнем в Мамонтовку! На бильярде поиграть.
- Ладно, съездим, со вздохом согласился Петр. - Мама приглашала меня к себе в театр, но чего не сделаешь для друга.
В коридоре института, перед дверью аудитории, где принимали экзамен, толпились студенты, стоял гул голосов; выходящих встречали дружным:
- Ну как? Сколько получил? Какой билет? Провалившихся утешали, расспрашивали, на чем засыпался.
Когда в дверях появился мокрый от пота Кирилл Слепнев, о результате его даже не спросили: знали, что оценки ему "натягивают" до заветной тройки. Сопровождаемый недоброжелательными взглядами, он подошел к Петру Юсупову тот ждал его у окна.
- А ведь Реактив заметил, как ты шпору вынимал из кармана! - Петр со смехом соскочил с подоконника. - Я как раз готовился отвечать и видел, как он за тобой следил. Не пойму - чего он тебя пощадил? Всех же выгоняет за это.
Реактивом первокурсники прозвали профессора химии, долговязого, тощего, как Дон-Кихот, смешившего всех тем, что почему-то почесывал левое ухо правой рукой, а правое, наоборот, левой.
- По той же причине, по которой вывел в зачетке "удовлетворительно". А я ахинею нес... кто-то даже захихикал, - презрительно скривил губы Кирилл. Батю моего хотят задобрить! Ладно, пошли отсюда, - устало попросил он. Все-таки нервное это дело, я аж взмок.
Петр ничего не ответил; знал, как и другие студенты: институт плохо финансируется, не стоит осуждать ректорат и профессуру, что заискивают перед спонсорами. Друзья спустились в раздевалку, накинули куртки и бегом устремились к машине Кирилла - морозец крепкий...
- Хорошо бы ты сдал сессию без "хвостов"! - возмечтал Петр, когда выехали на трассу. - Махнули бы в какой-нибудь дом отдыха - подышать свежим воздухом, погонять на лыжах...
- С девочками повожжаться, - не оборачиваясь, весело дополнил Кирилл. Не отказался бы, да боюсь, мне предстоит путь куда дальше, - помрачнел он. Сдам ли сессию, завалю... Сам знаешь.
- Не унывай! Никуда тебя насильно не загонят, - успокоил его Петр. Постараюсь убедить сначала твою мать, а потом с ее помощью и отца.
Без приключений добрались до Мамонтовки, и "форд" Кирилла въехал на расчищенный от снега внутренний двор особняка Слепневых. Любовь Семеновна встретила их на пороге.
- Вижу, Кирюша, - у тебя все в порядке, - разулыбалась она, кутаясь в огромный пушистый платок. - Насчет Пети я и не сомневалась. Проходите на кухню! У меня все готово - успехи ваши отметить.
Любовь Семеновна первой затронула тему отъезда Кирилла за границу:
- Хорошо бы тебе, сынок, сдать все экзамены - легче в Штатах учиться. Программы первого курса, наверно ведь, совпадают во многом?
- Так, вы все-таки решили отправить Кирилла за границу? - осторожно осведомился Петр. - А скучать по сыну не будете?
- Скучать по мне? О чем ты говоришь, Петя? - с язвительной усмешкой ответил за нее Кирилл. - Мама привыкла жить в свое удовольствие. Мною интересуется лишь от случая к случаю.
Его упрек обидел Любовь Семеновну, но это была правда.
- Как ты смеешь так говорить о матери, да еще в присутствии приятеля? задыхаясь от негодования, накинулась она на Кирилла. - А кто о тебе, кроме меня, заботится? Кому ты еще нужен?..
Перевела дыхание и уже спокойно продолжала:
- Только заботой о том, чтобы сделать из тебя человека, объясняется наше с отцом желание отправить тебя подальше от скверного окружения. Прости, Петя, - и бросила на него извиняющийся взгляд, - к тебе это не относится.
Воцарилась неловкая пауза; желая замять размолвку, Любовь Семеновна примирительно добавила:
- А скучать по сыну, конечно, буду - единственный он у меня...
"Да уж, материнский инстинкт у нее слабоват, - сочувствием к другу подумал Петр. - Может, Кирилл прав, что для нее всего важнее собственные интересы... Надо сменить тактику". И, продолжая начатый разговор, спросил:
- Как я понял, вы с Виталием Михеевичем считаете, что в Америке Кирилл окажется в лучшем окружении? А почему вы в этом уверены? Всем известно, какие там нравы у молодежи!
- Вот-вот! - подхватил Кирилл. - Бандитизм покруче нашего!
- Дело вовсе не в Америке, - слабо защищалась Любовь Семеновна, - а в том, что Кирюша там будет жить под строгим надзором порядочного человека. Здесь следить за ним некому. Нам с отцом это не под силу!
- Простите, но не могу согласиться! - решительно возразил Петр. - У вашего надзирателя своих дел наверняка хватает. Разве сможет он уделять столько времени Кириллу? Вы сильно рискуете!
- Это почему? - испуганно округлила глаза Любовь Семеновна.
- А потому, что здесь, попади Кирилл в беду, вы можете его выручить. А там вряд ли, уж больно далеко. Подумайте! Что, не дай бог, с ним случится лишитесь единственной защиты в будущем.
- Как так? Ничего не понимаю... - совсем растерялась Любовь Семеновна.
- Видите ли, вот мой отец постоянно занимается расследованием разных преступлений. И он говорит, - серьезно глядя ей в глаза, объяснил Петр, сейчас идет передел собственности. Жизнь бизнесменов, особенно банкиров, под угрозой. Никакая охрана не спасает от профессиональных убийц.
- Что ты хочешь сказать? - испуганно перебила его Любовь Семеновна. - И Виталию Михеевичу это угрожает?
- Если хотите знать правду, то да! - не стал щадить ее Петр. - Отец знает, что говорит. Подумайте: в случае чего на кого, кроме Кирилла, вам опереться? Нет, нельзя ему от вас никуда уезжать!
"Ну и молоток! Вот это завернул! - с завистливым восхищением подумал Кирилл. - Умен..."
Между тем за столом воцарилось молчание. Озадаченная тем, что сказал ей Петр, Любовь Семеновна размышляла и все более убеждалась в его правоте. Наконец, бросив на Петра задумчивый взгляд - в нем читался и проснувшийся чисто женский интерес, - она мягко произнесла:
- Ну что ж, в твоих словах много здравого смысла. Вижу, Петя, ты уже совсем взрослый мужчина, - оценивающе прищурилась. - Не то что мой оболтус. Какой из него защитник?
- Вы недооцениваете сына. Кирилл ленится, но очень способный, вступился за друга Петр. - И защитить вас сможет. Он и в боксе неплох, и основные приемы самбо усвоил.
- Это благодаря тебе, Петя. Вон ты какой молодец! - похвалила Любовь Семеновна, наградив томным взглядом. - А так он ни в чем мне не помощник, гвоздя сам вбить не может, - вздохнула она. - Нет у меня мужика в доме!
- Еще чего захотела, гвозди вбивать! - пренебрежительно фыркнул Кирилл. - Пригласи мастера, если нужно!
- А где его здесь взять? Вот и сейчас в моей спальне электророзетка не работает. Может, ты, Петя, посмотришь? Пойдем покажу!
"Да она никак на него глаз положила. Неужто соблазнить хочет? мысленно усмехнулся Кирилл. - Нужно помешать!" Давно подозревая, что мать изменяет отцу, все мечтал застукать - шантажировать можно. Но связь ее с Петром - нет уж!
- Не надо его провожать, мама, Петя и сам найдет дорогу - знает, где спальня с камином из малахита. Сейчас я ему дам, что необходимо. И устремил на нее сердитый взгляд. - А мне поговорить с тобой надо.
Кирилл встал из-за стола, нашел, что требуется и вручил Петру. Когда тот ушел, с циничной усмешкой обратился к матери:
- А что, симпатичный парень мой друг Юсупов? Уж не волнует ли он твое воображение, мама? Если так, то напрасно: Петя не ходок. Девушки у него нет, и интересуют его только учеба и спорт.
- Неужели голубо-ой? - разочарованно протянула Любовь Семеновна. - А с виду такой симпатичный, молоденький... А дружба его с тобой... не с этим ли связана?.. - В глазах ее смешались любопытство и страх.