- А мне показалось, он рассуждает умно и здраво... И учится не в пример тебе хорошо.
- Рассуждает здраво потому, что мыслит стандартно, - не унимался Кирилл. - Ну откуда ему набраться культуры - ничего не читает. Я и дружу с ним только из-за совместных занятий спортом. А так - неинтересно.
"Теперь перестанет, чуть что, ставить мне его в пример, - злорадно подумал он; превосходство Петра бесило его, не давало покоя. - Вроде бы удалось развенчать героя".
- Учится лучше меня - зубрила... - И умолк на полуслове - вернулся Петр.
- Вовремя вы спохватились, Любовь Семеновна, - сообщил он, отдавая инструмент Кириллу. - Еще немного - и короткое замыкание. Теперь все в порядке.
- Вот спасибо, Петя! - поблагодарила его хозяйка, но без прежнего энтузиазма. - Мой руки и садись за стол. Будем пить чай.
За десертом задала вопрос, вертевшийся на языке:
- Сын сказал, у тебя нет любимой девушки. Неужели, Петя, - интерес ее к нему все же не ослабевал, - до сих пор не нашлось такой, чтобы покорила твое сердце?
- Да, к сожалению, это так, - не без грусти признался Петр. - Не везет мне по этой части. И в школе ни одна девчонка всерьез не нравилась.
- Редкая стойкость, - с усмешкой заметила Любовь Семеновна. - Ведь ты, Петя, наверно, многим нравился, и девочки сами за тобой бегали.
- Не такой уж и стойкий, - простодушно улыбнулся Петр. - Но за то себя ругаю. Нехорошо встречаться, если не любишь.
- Так ты, я вижу, идеалист? Мечтаешь о любви как в книгах? - И иронически взглянула на него. - Увлекаешься любовными романами?
- Вот уж нет! Книги люблю о приключениях и о нашей истории. Только вот... времени на чтение почти не остается.
"Надо посадить Петьку перед матерью в лужу! - стукнула Кириллу в голову злобная мысль. - Покажу ей его серость".
- Ну и что больше всего тебе понравилось по истории? - взглянул с усмешкой на мать, как бы приглашая ее позабавиться. - Какая книга?
- Про Куликовскую битву, писателя Яна, - не задумываясь, ответил тот. Пожалуй, интереснее других.
- Одолел такую толсте-енную? - с невольным уважением протянул Кирилл. И что же в ней особенного? Обычный исторический роман.
- Да не совсем... Ян дает совершенно новое представление об этом сражении. Совсем не такое, как в учебниках. Хоть и спорно, но очень интересно.
- Что же там такого необычного? - кисло поинтересовался Кирилл, понимая, что его коварный замысел не удался.
- А хотя бы то, что утверждает, будто официальный герой Дмитрий Донской якобы струсил и прятался, а победу обеспечила стойкость литовских полков.
Любовь Семеновна поняла, конечно: сынок из ревности оговорил друга. Потеряв всякий интерес к разговору и бросив на него осуждающий взгляд, встала из-за стола.
- Ну что же мальчики, пора мне заняться своими делами. Посидите в гостиной до прихода Виталия Михеевича. А мне надо тут прибраться.
- Да мы его вряд ли дождемся, - заявил Кирилл, подмигивая другу. - Нам пора возвращаться в город. Передай бате привет!
Петр тепло поблагодарил хозяйку за гостеприимство; вскоре они уже катили по заснеженному Ярославскому шоссе.
- Спасибо, дружище, снова я у тебя в долгу! - с фальшивым жаром выразил Кирилл благодарность Петру. - Почти уверен - теперь они от меня отвяжутся, мать воздействует на батю.
Однако в душе лицемер не испытывал ни малейшей признательности к другу. Наоборот, досадовал на себя, что пришлось прибегнуть к посторонней помощи.
- Зря отказываешься идти к Марине на день рождения, - Кирилл резко повернулся к сидящему рядом Петру. - А мог бы - ради меня. Обещал я ей тебя привести. - Он тронул свой "форд": друзья ехали домой, сдав очередной экзамен.
- Ну как ты не поймешь... Не могу я ответить ей взаимностью, меня это обяжет. А она... не так мне нравится, чтобы встречаться.
- Но вы же с ней переспали тогда у Инки? Было дело? - настаивал Кирилл. - Влюблена в тебя как кошка. Такая баба великолепная, а ты теряешься.
- Так по пьяной лавочке, а сейчас другое дело. С ней хорошо было, но одной физиологии мне мало.
- Опять ты о высоких материях! - рассердился Кирилл. - Любовь ему подавай... Мы молоды - самое время наслаждаться жизнью! Куда от нее денешься, от физиологии?
- Не согласен! Нужно управлять своими чувствами. Не распускаться, не размениваться по мелочам. Для меня это все без любви - грязное дело, какое бы наслаждение ни сулило.
Слепневу надоел бесполезный спор - у него иная точка зрения.
- Ладно, Петя, не будем препираться. Да не спи ты с ней, если не хочешь. Но поздравить с днем рождения должен! Уважить и отдать, так сказать, должок...
- Поздравить можно и по телефону, - отозвался Петр.
- Не жмотничай! Марина заслуживает, чтоб ты ей сделал подарок, притом вручил лично! - не допускающим возражений тоном изрек Кирилл. - Ничего не случится, если немного побудешь с нами и выпьешь за ее здоровье.
- А кто у нее будет? - Петр все еще колебался. - Большая компания?
- В том-то и дело, что совсем маленькая. Мы с Инкой и Алик с той самой Дашей, о которой я говорил. Так что не придешь - испортишь всем настроение.
"Вот как? Там будет Даша... Интересно - правда так хороша, как он ее описал? - Петр почувствовал инстинктивно возникший в душе интерес. - Это меняет дело".
- Ну ладно, уговорил. - И улыбнулся другу. - Только придем к Марине вместе: ты, Инна и я. Созвонимся и где-нибудь встретимся.
- Так бы сразу! Я знал, что не подведешь! - обрадовался Кирилл, не подозревая о причинах, побудивших Петра изменить решение. - Марина приглашала к семи. Позвоню тебе перед выездом.
Оставшуюся часть пути они не вымолвили ни слова - каждый думал о своем. Но на самом деле об одном и том же - о предстоящей встрече с Дашей.
В тот день, когда они собирались идти с Аликом на день рождения к Марине, Даша пришла с занятий раньше обычного. Старый красивый дом, где много лет жила семья Волошиных, из тех, что называли когда-то "сталинскими", имел высокие потолки и просторную планировку квартир.
Наскоро перекусив на большой, но бедно обставленной, давно не ремонтированной кухне, она приняла ванну и уселась перед зеркалом делать прическу. Когда вернулась с работы ее мать, Анна Федоровна, Даша еще не закончила сушить и укладывать свои густые светло-русые волосы.
Мать Даши - высокая, сухощавая шатенка, с красивыми чертами лица (резкие морщины придавали ему выражение разочарованное и усталое), - оставив сумки с продуктами на кухне, заглянула к дочери.
- Куда это, дочка, так тщательно накуделиваешься? - ворчливо поинтересовалась она, наблюдая за ее приготовлениями. - Неужели для встречи с этим мышиным жеребчиком? - так прозвала она Алика - он ей не нравился.
Даша промолчала.
- Просто душа у меня болит видеть тебя с этим рыжим сморчком! И чем он тебе только приглянулся? - недоуменно пожала она плечами. - Ведь ни в какое сравнение не идет с Игорем!
- Игоря больше нет, мама! - проговорила девушка. - Зачем сравнивать? У Алика есть свои достоинства: с ним интересно. А что касается внешности, слегка смутившись, добавила она, - то, хоть он и маленький, к нему девчонки так и липнут.