Однако его добрая душа не терпела несправедливости; помолчав, он не выдержал:
- И все же ты поступаешь слишком жестоко по отношению к Даше и к своему сыну. Почему, спрашивается, она должна отвечать за недостатки своих родителей? А Петя? Будет ли он когда-нибудь счастлив, если любит ее по-настоящему?
Вернувшись домой после занятий в институте, Петр здорово удивился: надо же, его встречают в прихожей и отец и мать... Светлана Ивановна иногда в это время бывала дома, но Михаил Юрьевич днем не заезжал даже пообедать.
- Удивлен, что мы оба тебя поджидаем? - без обиняков спросил отец, отвечая на вопросительный взгляд Петра. - Я нарочно приехал, чтобы вместе с тобой и мамой обсудить серьезную проблему.
- Ты обедал сегодня, сын? - заботливо добавила Светлана Ивановна. Если нет, сначала покормлю.
- Я не голоден, спасибо, поел в институте... Какая проблема, что понадобился семейный совет? Интересно...
- Пойдем в гостиную! - позвал Михаил Юрьевич. Сейчас все узнаешь!
Здесь стоял гарнитур красного дерева, удобная мягкая мебель. Хозяин уселся в глубокое кресло, Светлана Ивановна и Петр - рядышком на диване.
- Ну что ж, Петя! Очень жаль, что о твоем решении жениться мы узнаем не от тебя, - с упреком взглянув на сына, начал он после небольшой паузы. - Но не это главное! Важно, чтобы ты не сделал непоправимой ошибки!
- Обидно, конечно, что для тебя советы товарища ценнее, чем самых близких людей, - со слезами на глазах не выдержала его мать. - Неужели ты думаешь, что кому-то дороже нас?
- Да что вы, в самом деле... переполошились? - спокойно отвечал им Петр. - Ничего ведь еще не решено. Ну подумаешь, поделился с Киром, а он, трепло, успел всем раззвонить!
- Нет уж! Ты не прав! - горячась, заявила сыну Светлана Ивановна. Если и вправду вы с Дашей такое задумали - первыми должны были узнать мы с отцом!
- Ладно, будет вам препираться! - вмешался Михаил Юрьевич. - Может, ты все-таки объяснишь нам, Петя, чем вызвана такая спешка? Почему, - он жестко взглянул на сына, требуя честного и прямого ответа, - нельзя подождать до окончания института?
Выпрямился в кресле и, нахмурив брови, сурово продолжал:
- Ты ведь не избалованный маменькин сынок, считающий нормальным жить за счет родителей, и не альфонс. Тогда объясни нам: как думаешь содержать семью, если сейчас женишься?
- Ты, Мишенька, уж слишком много задал вопросов, - остановила мужа Светлана Ивановна. - Пусть сын сначала ответит на первый - самый главный!
"Ну и безответственный болтун Слепнев! Здорово меня подвел, - огорчился Петр, видя как взволнованы отец и мать. - Не дал мне постепенно их подготовить!"
- Успокойтесь, отвечу на все! - Надо брать инициативу в свои руки. - И, пожалуйста, не обижайтесь! Собирался уже, просто не успел с вами поговорить. Меня Кир опередил. Жалею, что с ним поделился.
Как бы покороче, потолковее донести до них то, что у него на душе?
- Вот что, родители... Мне трудно... передать словами то, что происходит со мной и с Дашей. Мы слишком сильно любим друг друга, чтобы так долго ждать. Поэтому, - он потупил глаза, - нужно узаконить наши отношения. - Иначе неловко... перед всеми, да и сами, наверное, перестанем уважать друг друга. - Смутился, снова сделал паузу. - Мы ни у кого не собираемся сидеть на шее. Пока не сможем зарабатывать, будем жить раздельно. Но встречаться должны на законном основании. Этого требуют и родители Даши.
- Вот даже как - "требуют"! - взорвался Михаил Юрьевич. - А кто они такие, чтобы требовать? Бывший уголовник и алкоголичка! Ты хоть знаешь об этом?
- И это тебе Кирилл доложил? А ты ему поверил? - тоже возвысил голос Петр. - Нехорошо, папа, не разобравшись так говорить о людях!
- Ты... меня учить вздумал? Неужели, если бы не знал, сказал бы? гневно оборвал его отец. - Своими глазами читал медицинские и судебные справки!
- Веришь бумажкам? А я сам с этими людьми знаком. Они хорошие люди! восстал Петр. - Сначала узнай получше, а потом суди!
Видя, что никто не хочет уступить, перепуганная Светлана Ивановна попыталась погасить назревавший конфликт:
- Да возьмите же себя в руки! Неужели нельзя говорить спокойно? Прошу вас, не ссорьтесь!
- Нет уж, дорогая! - твердо заявил Михаил Юрьевич. - Не буду я спокойно наблюдать, как наш сын губит свою жизнь. Если ему не хватает чувства фамильной гордости и любви к своим предкам, то у меня того и другого достаточно. Не позволю нашу честь!
Однако и чести и гордости у Петра, видно, было в избытке, - не вымолвив больше ни слова, он встал и ушел к себе в комнату.
На занятия в институт Петр приехал в скверном настроении. После тяжелого разговора с родителями он плохо спал, все обдумывал сложившуюся ситуацию. Никогда раньше у него не было с ними разногласий. Но на этот раз, как ни старался посмотреть на все глазами отца и матери, - не признавал их правоту.
Кирилл появился только после первой пары лекций.
- Что такой угрюмый? - как ни в чем не бывало обратился он к Петру, заметив, что тот бросает на него косые взгляды. - Недоволен, что я опоздал? Но под утро случилось самое интересное. - И самодовольно ухмыльнулся. Расскажу - помрешь со смеху! - Да уж! Ты рассказчик что надо! - гневно бросил ему Петр. - У тебя иногда просто словесный понос!
- А что я такого сказал? Никак ты на меня злишься?
- Мало того, что натрепался отцу, будто я собираюсь жениться! обрушился на него Петр. - Вдобавок еще поспешил сообщить про Дашиных родителей!
"Никак предки задали ему жару! Видок у него неважнецкий".
- Неужели проговорился? Прости меня, Петя! Но я ведь упомянул только в том плане, что ее родители - люди бедные, и вам с Дашей на первых порах будет нелегко.
- А отцу и этого достаточно! Он же детектив. Все уже про них выяснил. Даже досье успел завести.
"Вот здорово! Кажется, дело идет на лад. Еще немного - и голубков удастся рассватать!"
- Зря так переживаешь, Петя! Ничего ведь страшного не произошло. Или считаешь, что из-за родителей твои хуже отнесутся к Даше?
Тут и считать нечего! Так оно и вышло, - с мрачным видом подтвердил Петр, - Отец сразу настроился категорически против. Знаешь, как он дорожит фамильной честью.
- Ничего, со временем преодолеет этот предрассудок. Вам только не нужно форсировать ход событий.
- Ошибаешься! Для отца честь нашего старинного рода не предрассудок. Да и для меня, признаться, тоже. Это у нас в крови! - вздохнул Петр. - Но я надеюсь ему доказать, что родители Даши - достойные люди. Несмотря на то, что с ними произошло!
"Ничего у тебя не выйдет! Уж я постараюсь!"
- Ты, Петя, упорный - своего добьешься. Думаю, все у вас с Дашей будет о'кей. Кстати, - будто между прочим поинтересовался он, - как она к этому отнеслась? Не обиделась? Даша - девушка с характером!
- К счастью, ничего пока не знает. Хоть это хорошо! Вот ломаю голову, как ей сообщить.
"Так она ему не сказала о нашем разговоре, - хорошо! Уверен - и впредь не проговорится. Гордость не позволит!"
- Зря мучаешься! Тебе бы не откладывая с ней поговорить, - на этот раз искренне посоветовал он. - Не то обидится, если узнает от других, или поймет все по тому, как изменилось отношение твоих родителей.
"Уж я-то постараюсь, чтобы она не простила вам этого оскорбления, ваши благородия. Рано ты торжествовал надо мной победу, Петюня!"
Все время, прошедшее после разговора с Кириллом, Даша думала только об отношении родителей Пети к себе и к своей семье - к матери и отцу. Пусть они далеки от совершенства и сама она в душе считает их не слишком удачливыми людьми, но пренебрежение к ним и к себе выносить не намерена.
Чувствуя себя глубоко оскорбленной, произносила мысленно гневные монологи, осуждая чванство и высокомерие родителей Петра. Объясниться бы с ним, но не хватает смелости. И она мучилась в ожидании, когда это произойдет само собой, не решаясь из гордости проявить инициативу.