- Тогда ты еще больший мерзавец, чем я о тебе думаю! - угрюмо бросил ему в лицо Виталий Михеевич. - Можешь матери рассказывать о своих подлостях, а я о них знать не желаю!
...На следующее утро, встретив Петра на консультации, Кирилл был неприятно удивлен его довольным видом. Зная от Даши, что они по-прежнему в размолвке, Кирилл жаждал выяснить, в чем дело. Последние дни Петр его сторонился, но он не выдержал, спросил:
- Ты, я вижу, сдал хвосты по зачетам. Потому так сияешь?
- Зачеты я сдал, но они ни при чем. Просто хорошее настроение! коротко ответил Петр.
После разговора с отцом у него появилась надежда на скорое примирение с Дашей; потому и к Кириллу был расположен - благодушен.
- С чего это, если не секрет?
- Да немного разобрались с моими предками насчет Даши, - не стал скрывать Петр. - Удалось убедить отца - обещал получше разобраться в клевете, которую кто-то злонамеренно распускает, а ты своим длинным языком этому способствуешь.
"Вот оно что! Придется срочно принять меры - подбросить в топку угольку!"
- Не сердись, Петя! Прости, если что не так! Я ведь сказал это, желая тебе добра. - Повинно опустил голову, но тут же поднял и, не скрывая злобы, добавил: - На таких, как Дашка, не женятся!
- Но все же: чего ты, Кир, так суетишься? Помогаешь наговаривать на Дашу, которая тебе самому нравится? - Петр подозрительно на него взглянул. Неужто тебе это на руку? Ты же обещал отступиться!
"Что-то заподозрил, дубак! Надо повесить ему лапшу на уши!" И Кирилл по-свойски объяснил:
- Ну как ты не понимаешь, Петя? Я же много раз говорил: Дашка мне в этом смысле, - он похабно ухмыльнулся, - не то слово как нравится! Но я честно ушел с твоей дороги, когда проиграл. Разве не так?
- Тогда почему опять за старое взялся? - нахмурился Петр. - Решил уподобиться шакалу?
Попал в точку - волна злобной ненависти ударила Кириллу в голову, но он справился с собой.
- Ну зачем же так грубо, Петя? Ты меня незаслуженно оскорбляешь. - И сое гроил обиженную физиономию. - Я же не мешал вам просто так встречаться. Но когда ты решил на Дашке жениться... - Он намеренно сделал паузу, будто не решаясь продолжать.
- То что? - нетерпеливо спросил Петр.
- То совесть мне подсказала: не имею я права умалчивать о том, что о ней знаю, - скорбно произнес Кирилл и с пафосом добавил: - Слишком многим я обязан тебе, Петя, и Михаилу Юрьевичу!
Он разыграл эту комедию как талантливый артист, и Петр в очередной раз поверил подлецу. Его честная, бесхитростная душа не воспринимала коварства и лжи.
- Но все же, Кир, попрошу тебя умерить свою прыть. А то создается впечатление, что ты сознательно помогаешь клеветникам, - настаивал Петр. Кто же все-таки гадит? Неужели Алик никак не угомонится?
- Не думаю. Твой батя его здорово проучил! - уверенно возразил Кирилл, решив запутать следы. - Болтает, правда, со зла много лишнего. Знаешь, что пришло мне в голову? - Изобразил озарение. - А не может это идти от бабы, которая имеет на тебя виды?
- Что за чепуха? Нет таких! - с порога отмел его предположение Петр.
- Не скажи! - с усмешкой посмотрел на него Кирилл. - Вот взять хотя бы Марину: шибко по тебе страдает и баба ушлая. Я знаю!
Но Петр решительно замотал головой, отвергая и эту версию:
- Нет, этого не может быть! Ладно, Кир, нечего голову ломать, идем домой! Ничего, отец разберется! На то и детектив.
Ночью Кириллу приснился сладостный сон. Будто лежит он в каком-то дворце, на царственно широкой постели, одолеваемый страстной истомой, и вдруг перед ним является прекрасная пышногрудая незнакомка - именно такая, о какой он мечтал. Обнаженное тело прикрыто лишь легким прозрачным одеянием, она улыбается и призывно протягивает к нему руки...
Кирилл всматривается - сердце его замирает от счастья: это Даша, сама явилась сюда, раскрывает ему объятия... Предвкушая несбыточное наслаждение, он пытается подняться, привлечь ее к себе, но какая-то враждебная сила не дает, связывает по рукам и ногам.
И тут Даша начинает удаляться и он с отчаянным криком: "Постой, не уходи!" - вырывается наконец из тисков, вскакивает, чтобы броситься за ней вдогонку, но путь ему преграждает высокая, темная фигура, в которой он узнает Петра. Задыхается от злобы и ненависти, пытается нанести удары, сокрушить врага - руки не слушаются... Невыносимо страдая от своего бессилия, он просыпается...
Чувствуя себя отвратительно, все еще под впечатлением подсознательной любовной неудачи, Кирилл поплелся в ванную и только под ледяными струями душа, наконец, пришел в себя. "Не сдамся, буду действовать! - упрямо решил он. - Иначе и впрямь никогда она не будет моей!"
За завтраком у Кирилла возник новый план, который, как ему казалось, позволял не только не допустить примирения Петра с Дашей, но, наоборот, должен был непременно привести к их окончательному разрыву. Однако осуществить его непросто - полдня он продумывал все детали.
Назавтра предстояло сдавать очередной экзамен, но Кирилла это мало беспокоило - он знал, что тройку поставят всегда. Хорошенько обдумав предстоящий разговор, он решился и позвонил к Даше. На его счастье, она оказалась дома и даже обрадовалась звонку.
- Ты очень кстати! Как раз собиралась поехать по магазинам - может понадобиться твоя помощь. У тебя есть свободное время?
- Нет проблем! Я полностью в твоем распоряжении! - с энтузиазмом заверил ее довольный Кирилл. - А в чем состоит задача?
- Расскажу при встрече. Не будем терять времени. Заезжать за мной не надо, я уже выхожу. Говори, где встретимся!
Назначив встречу у метро Лубянка, Кирилл быстро собрался, вышел из дома и сел в машину. Приехав на место, запер автомобиль, включил сигнализацию и пошел встречать Дашу. Ждать пришлось недолго. Выйдя из метро, она сразу его заметила и без предисловий объяснила:
- У мамы с папой приближается серебряная свадьба. Я накопила немного денег и хочу подыскать им подарок.
- А ты уже решила, что хочешь подарить? - поинтересовался Кирилл. Какой у нас план действий?
- Мне нужны хорошие золотые кольца. Они поженились, когда папа был еще курсантом. Денег не было, колечки купили плохонькие. Так что нам надо заглянуть в ювелирные. - И вопросительно подняла на него глаза. - Ты не против?
- Ну конечно, нет! - улыбнулся в ответ Кирилл. - И пройтись готов и, если нужно, объехать!
- Тогда сначала обойдем, - предложила Даша. - Посмотрим в центре, а не найду что хочется - заедем еще в пару мест, подальше.
Кирилл взял ее под руку, и они направились в сторону Кузнецкого моста.
Три часа хождения по ювелирным магазинам утомили донельзя, а подарок все не удавалось подобрать.
- Ничего не получится! - вздохнула Даша. - Куплю в другой раз. Вот получу денежки за последние два месяца, и мне как раз хватит.
- Подумаешь, проблема! Возьми у меня сколько надо! - И он широким жестом достал бумажник. - Отдашь, когда сможешь.
- Не люблю одалживаться! - мотнула головой Даша. - Да и ни к чему впереди еще много времени. Поехали ко мне домой, - преддожила она, наградив его благодарным взглядом. - Угощу чаем с тостами за труды! Не знаю, как ты, а я здорово проголодалась.
- С удовольствием! - радостно согласился Кирилл - как раз этого он и добивался. - Люблю почаевничать в теплой домашней обстановке. - Усадил ее в машину и, рванув с места, погнал с большой скоростью: планировал побыть у нее в гостях подольше.
В пути почти не разговаривали - Кирилл повторял в уме свою роль. А когда подъехали к ее дому, помогая ей выйти, признался:
- Знаешь, Дашенька, я немного волнуюсь. Ведь я никогда у тебя не был и не знаком с твоими родителями. Как ты думаешь, - пошутил он, - останусь жив?
- Смотря как будешь себя вести, - улыбнулась Даша. - Они у меня строгие! Но сегодня тебе повезло: папа предупредил, что придет поздно.
И правда, дома оказалась только Анна Федоровна; гостя встретила приветливо, с интересом разглядывала. Зато Кузя так яростно облаивал и кидался на Кирилла, что его пришлось временно закрыть в Дашиной комнате.