После бала, веселые и разгоряченные, прикатили на двух такси, гурьбой ввалились в квартиру к Кириллу.
Вытащив из бара и холодильника все, что там было, и на скорую руку собрали фуршет, а после устроили танцы по интересам. Инну давно влекло к Гаррику, и она сразу прилепилась к нему; Рита явно симпатизировала Эдику; Кира, всеядная блондинка, очевидно из спортивного интереса, кокетничала в объятиях Кирилла.
Нерушимой оставалась лишь одна пара - Петр и Даша, и объяснялось это просто: в любвеобильной компании все уже знали, что влезть между ними невозможно. Не успев еще обвенчаться, они вели себя как молодожены. Эта идиллия длилась много месяцев, но их горячие чувства и взаимная нежность не ослабевали.
И только Кирилл продолжал изнывать от золбы и ненависти... Он вовсе не смирился со своим поражением, - в его изобретательном на подлости мозгу зрели все новые планы: разбить эту неразлучную пару, добиться в конце концов своего...
Между тем, несмотря на всю радость встреч с Дашей, Петр не чувствовал себя счастливым в преддверии Нового года. Ссора с родителями продолжалась, жил он по-прежнему у деда с бабушкой в Марьине. А в последние дни возникла новая семейная проблема. Петр появился на свет в канун Нового года, день его рождения всегда отмечался одновременно с праздником. Теперь же наступает особенный день - ему исполняется восемнадцать. Ну как праздновать это в отсутствие родителей?!
Атмосфера в семье угнетала всех. Степан Алексеевич и Вера Петровна ходили мрачнее тучи - все их усилия достичь примирения натыкались на каменную стену. Ни отец, ни сын не желали уступить друг другу ни на йоту! Приезжая время от времени к родителям, чтобы повидаться с сыном, Светлана Ивановна тщетно пыталась добиться его согласия вернуться домой.
- Нет, мама! - твердо отвечал Петр. - Этого не будет, пока вы с отцом не измените отношения к Даше и ее родным. Я от нее не откажусь - это решено!
- Но почему тебе хоть немножко не уступить отцу?! - умоляла мать. - Ты должен и его понять, уважить! Он ведь требует только не торопиться, повременить...
- А зачем? Чего ждать? - резонно возражал сын. - Чтобы папа доказал мне, что Даша плохая? Это же бесполезно, мама!
- Не упрямься, Петенька, милый! Пусть пройдет немного времени! упрашивала его Светлана Ивановна. - Возвращайся домой! Справим твое совершеннолетие, отец убедится, что его опасения напрасны, и, глядишь, все уладится...
- А как же Даша и ее родные? Без них будем отмечать?! - взорвался Петр. - Ты что же, мама, ничего не поняла? Мы же с Дашей... - голос его прервался от волнения, - ну, в общем, не можем друг без друга! - В волнении вскочил с места. - Нет! В таком случае я не только не вернусь домой, но и день рождения отмечать не буду! - решительно заявил он. - Какая уж тут радость?
- То, что ты говоришь, - это ужасно! Ты просто убиваешь меня, сын... Подавленная горем, Светлана Ивановна глотала слезы. - Не знаю, что мне с вами делать, - ведь я вас обоих так люблю!.. Попробую уговорить отца, - с отчаянием добавила она, - но ты сам знаешь: характер у него - кремень! Поднялась и, не попрощавшись с родителями (они присутствовали при разговоре), так в слезах и отправилась домой. Как только за ней закрылась дверь, Степан Алексеевич, до сих пор хранивший молчание, обменялся понимающим взглядом с Верой Петровной и сделал внуку замечание:
- Ты недопустимо резко разговаривал с мамой.
- Но как мне быть, дедушка? - Сразу сникнув и утратив воинственный пыл, Петр опустился на место. - Очень жалею, что не сдержался.
- Ладно, это поправимо. Главное - ты прав, что не даешь Дашеньку в обиду. Это мне по душе. А насчет того, как отметить твое совершеннолетие, у меня есть идея.
Сделал паузу, видимо еще раз оценивая задуманное, и уверенно продолжал:
- Мы не можем справить его здесь без дочери и зятя, это их обидит. Я ведь прав, Веруся? - вопросительно взглянул он на жену.
Вера Петровна утвердительно кивнула, а Петр не удержался от реплики:
- Так что же, мне справить день рождения у Волошиных, без родных?
- Зачем же? Этим ты оскорбишь отца с матерью еще больше. Есть лучший выход.
- Так говори же, дедушка, не мучай! - вырвалось у Петра.
- Устраивать празднество в такой обстановке нельзя, а отметить все же надо! Что остается делать? - лукаво спросил профессор и сам же ответил: Собраться в узком кругу загородом, хотя бы у нас на даче, и славно провести время. Как ты на это смотришь?
Петр, которому такое и в голову не приходило, растерянно молчал, а Степан Алексеевич с энтузиазмом продолжал:
- Натопим печь, украсим елку - и в тепле и уюте отпразднуем твое совершеннолетие и встречу Нового года! Разве плохо? - весело посмотрел он на жену и внука. - А на следующий день отдадим должное красотам зимней природы.
Поднялся и, убежденный, что его предложение принято, заключил:
- По-моему, это лучшее, что можно придумать! Так что, жених, приглашай Дашеньку и еще парочку друзей, если найдутся желающие. А мы с бабушкой позаботимся об остальном.
- Это же изумительно! Какие милые Вера Петровна и Степан Алексеевич! обрадовалась Даша, когда Петр позвонил и сообщил ей об этом предложении. Так не похоже на все эти надоевшие компании! - Но тут же лицо ее омрачилось. - Да-а... а как на это посмотрят твои родители? Это же не просто Новый год, а твой день рождения, да еще совершеннолетие...
- Что и говорить, огорчительная ситуация, - тяжело вздохнув, согласился Петр. - Но ничего не поделаешь, раз мы в ссоре.
- Нехорошо это... Не пора ли помириться? - печалясь, осторожно высказалась Даша - сознавала, что именно она причина его разрыва с родителями, хоть они не говорили на эту тему.
- Давно пора, и они этого тоже хотят. - Петр постарался поднять ее настроение. Мы с мамой об этом уже говорили.
- А что же мешает?
- Отец все еще настаивает, чтобы мы повременили жениться, дипломатично объяснил Петр. - Но мама обещала его уговорить.
Да уж, проблема не способствует новогоднему настроению... И он поспешил переменить тему разговора:
- Ладно, не принимай это близко к сердцу. Все будет по-нашему! Кстати, неплохо кого-нибудь прихватить с собой за компанию.
- Ты что имеешь в виду? - не поняла она.
- Думаю, общества моих стариков маловато для встречи Нового года. Как ты считаешь? Может, кто-то из твоих подруг захочет махнуть туда с нами? Из тех, кто любят покататься на лыжах. Дед и бабушка приглашают.
- Что касается общества, то тебя и твоих замечательных стариков мне более чем достаточно! - весело заявила Даша. - Но могу пригласить Киру с Эдиком - она мне жаловалась, что никуда не идут.
- А как у них насчет лыж? Там без них не обойтись.
- Без проблем! Они любители лыжных прогулок - всегда выезжают на машине загород - специально побегать по хорошей лыжне.
- Так, может, мы на их машине туда и прикатим? - обрадовался Петр. Вот было бы здорово!
- Тоже без проблем, - если захотят к нам присоединиться. Сейчас позвоню Кире и все выясню. Думаю, они будут рады! Перезвоню тебе!
В последний день уходящего года снегопад прекратился и из облаков выглянуло солнце. Собрав все необходимое, Петр, с рюкзаком и аккуратно зачехленными лыжами, добрался до метро Домодедовская - здесь назначена встреча с Дашей.
На этот раз, видимо, по случаю дня рождения она не заставила себя ждать - точно в назначенное время вышла из вагона, с лыжами, сияя радостной улыбкой. Прислонив лыжи к стене, бросилась к любимому, не стесняясь посторонних глаз, обняла и нежно поцеловала.
- Поздравляю, мой ненаглядный, единственный! Здоровья, удачи и долгой, счастливой жизни, - разумеется, со мной! - горячо пожелала она, задыхаясь от избытка чувств.
Перевела дыхание и достала из кармана спортивной куртки маленькую коробочку; приоткрыла и показала ему позолоченный круглый медальон на такой же цепочке.
- Этот медальон носила еще моя бабушка, а мне он достался, когда стукнуло шестнадцать. Внутри моя фотография, - весело объяснила она. - Хочу подарить его тебе в день совершеннолетия, чтобы ты с ним никогда не расставался!
- Я буду рад! С самого рождения носил медальон отца, пока он не вернулся, - растроганно произнес Петр. - Но как к этому отнесутся твои? усомнился он. - Ведь дареное не дарят!
- Предрассудки! - беззаботно отмахнулась Даша. - Мы с тобой, Петенька, все равно единое целое.
Петр посмотрел на часы и спохватился.