Действительно, вишневые "Жигули" Киры уже ждали в условленном месте. Эдик сразу вылез из машины и помог Петру приторочить лыжи к багажнику рядом со своими. Когда уселись, обнаружили в салоне помимо хозяйки знакомого рыжего кота, расположившегося на своем месте у заднего стекла.
Удооно устроившись в теплой машине, веселая компания проделала почти весь путь без приключений. Трасса Каширского шоссе и боковая дорога, идущая от Вельяминова, были хорошо расчищены от снега; только небольшой участок, проложенный непосредственно к садово-дачному поселку, оказался труднопроходимым из-за образовавшейся ледяной колеи.
Опытная автомобилистка Кира вела машину на пониженных скоростях; несмотря на это, при разъезде со встречным автомобилем их выбросило из накатанной колеи и они застряли в заснеженном кювете. Начинало темнеть, движения не было; все выбились из сил, втроем выталкивая машину обратно на дорогу. Однако все кончилось благополучно и они засветло достигли цели.
Проехать к самой даче не удалось - узкий проулок был занесен глубоким снегом; машину оставили на расчищенной площадке, метрах в тридцати от дома. Упаковав все необходимое в рюкзаки и сумки (в том числе и рыжего кота), встали на лыжи и устремились к профессорскому коттеджу - из трубы поднимался к небу дымок, предвещавший хорошую погоду.
Пока Степан Алексеевич, услышав звонок, одевался и шел отпирать калитку, молодые люди залюбовались окружавшей их зимней сказкой. Все вокруг, насколько хватал глаз, покрыто белоснежным покровом, у границы его, где стояла дача, таинственной стеной чернел лес; перед самым крыльцом коттеджа, на утоптанном "пятачке" красовалась нарядная елка...
Наконец хозяин впустил их в дом; оставив лыжи на застекленной веранде и счистив с ботинок снег, они гурьбой ввалились в гостиную. Ярко пылал камин; Вера Петровна ждала гостей, чтобы помочь устроиться в отведенных для них комнатах...
...Страдая до боли в сердце от неразделенной любви, Кирилл дни и ночи ломал голову: как оттолкнуть Петра и Дашу друг от друга? До Нового года так ничего и не удалось придумать. Когда узнал, что они будут встречать праздник на даче и его не пригласили, пришел в ярость от зависти и отчаяния. "Ну что ж, голуби! Милуйтесь до поры до времени! - утешал он себя, сгорая от ревности. - Все равно свое возьму и заставлю вас страдать!"
Чтобы воспрянуть духом и поправить настроение, Кирилл решил встретить Новый год в теплой компании наркоманов и вместе с ними поймать кайф. Взяв на себя львиную долю расходов, уговорил прийти Гаррика с Ритой, ну а для Алика и Инны с Мариной особых приглашений не требовалось. Все знали, что у Кирилла недостатка в выпивке и закусках не будет.
Ожидания оправдались: вид празднично накрытого стола всех заворожил; Кирилл на этот раз превзошел сам себя. Получив от отца солидную сумму (премия за сданную зачетную сессию), не поскупился на дорогие деликатесы и заморские напитки, да еще заказал все в ресторане, - доставили на дом и накрыли на стол официанты.
Необычайная щедрость Кирилла объяснялась просто; он думал об одном: пусть Петр с Дашей обзавидуются - узнают ведь, с каким шиком прошла у него встреча Нового года. "Представляю, что у них там на столе, - с презрением думал он, находя в этих мыслях некоторое утешение. - Колбаса, соленые огурцы и капуста русский стандарт! А как встретишь - такой и год будет".
Проголодавшаяся компания сразу навалилась на выпивку и еду; вскоре веселье било ключом, все здорово захмелели. Инна, видимо, твердо решила довести до победного финала свое давнее покушение на Гаррика; Рита выказывала явный интерес к Алику; Кириллу пришлось довольствоваться Мариной. Страстное томление танцующих росло, они уже созрели, чтобы разбрестись по укромным уголкам; опомнился более трезвый Кирилл.
- Стоп! Так дело не пойдет! - схватив за локоть, остановил он Инну, потащившую было Гаррика из комнаты. - Сейчас пробьют куранты, выпьем за Новый год, и тогда - пожалуйста! У нас ведь вся ночь впереди.
Инна и Гаррик нехотя подчинились, и все вновь собрались за столом в нетерпеливом ожидании, когда пробьет двенадцать. Почувствовав некоторый спад в настроении из-за неосуществившихся желаний, Алик находчиво предложил:
- А давайте-ка быстренько уколемся и встретим Новый год под кайфом! Чтобы весь год летать под небесами! Забыть о гадостях жизни! У нас еще пятнадцать минут...
Не дожидаясь согласия, сбегал на кухню, приготовил шприцы; вернулся быстро и "посадил на иглу" всех, кроме Кирилла, - тот отказался. Очень тянуло попробовать, но остановил отчетливый внутренний голос: если начнешь колоться - Дашу тебе не видать как своих ушей!
Героин произвел чудодейственный эффект. На глазах у Кирилла раскисшие было друзья оживились и, будто захмелев, с новой силой зажглись любовной страстью. Еле дождавшись конца новогоднего поздравления, сразу занялись ее утолением; Гаррик с Инной уединились в родительской спальне; Алик увлек Риту в кабинет; Марина, заключив в объятия Кирилла, заняла с ним диван в гостиной. Она была очень активна, но Кирилл уже протрезвел и при мысли, что ему придется довольствоваться вместо Даши этой коровой, у него пропало всякое желание.
- Погоди, я сейчас... - стыдясь и не узнавая себя, пробормотал он, встал и ушел в ванную.
Новогодняя ночь и последовавший за ней день остались ярким эпизодом в памяти Петра и Даши. Начать хотя бы с того, что праздничный стол превзошел все ожидания. Вера Петровна всегда славилась как прекрасная хозяйка, а на этот раз особенно постаралась для любимого внука: пусть в день совершеннолетия забудет на время все неприятности и встретит Новый год с радостью.
На столе красовались не только ее знаменитые салаты и заливные блюда, но и расстегай с рыбой, который готовили очень редко. Ну а профессор не поскупился на деликатесы: икра, семужка, севрюга горячего копчения, красная икра, карбонат. Молодежь добавила к этому свой вклад - классные спиртные налитки.
Все с искренним чувством поздравили Петра. Степан Алексеевич и Вера Петровна от себя и от родителей вручили ему самую современную электробритву; Даша подарила свой медальон; Кира с Эдиком зачитали приветственный адрес в стихах и преподнесли бутылку французского шампанского (ее тут же пустили по кругу).
Дружно провожали старый год, вспоминали самое хорошее и забавное, что довелось пережить, не миновали и историю с рыжим котом и рыбалку на майском пикнике. Уже на этом этапе веселье разгорелось вовсю, а когда настал момент крикнуть "ура!" в честь наступившего Нового года, настроение уже было ударное, маленькая компания, накинув на плечи теплое, высыпала наружу и устроила общий хоровод вокруг елки.
Вдосталь нарезвившись на свежем воздухе, собрались в гостиной; в интимном полумраке, при таинственном свете пылающего камина смотрели развлекательные программы по телевизору. Первыми не выдержали и ушли отдыхать хозяева; за ними поднялись наверх, в свою комнату, Петр с Дашей; Эдик с Кирой остались ночевать в гостиной, постелив себе, как им указала хозяйка, на диване.
Наутро все отсыпались; за завтраком собрались только около полудня. Настроение у всех было отличное, а тут еще яркое солнце, искрящееся снежное царство... Самочувствие благодаря отменной закуске тоже вполне сносное; только у Эдика, любителя мешать разные напитки, побаливала голова - пришлось ему опохмеляться.
Молодые решили совершить лыжную вылазку в лес - развести там костер и насладиться чудным зимним деньком на лоне природы. Смазали лыжи, собрали рюкзаки со всем необходимым и выступили в поход. Степану Алексеевичу, прекрасному лыжнику, и все еще молодому душой, так хотелось примкнуть к их компании... Но ведь будет помехой молодежи, - отказался, конечно, от соблазна.
Побродив часа полтора по заснеженному лесу и устав - нигде нет проторенной лыжни, - выбрали полянку для костра; нарубили лапника, набросали на расчищенное от снега место и, собрав хворост и сухостой, развели огонь.
Вот он и разгорелся... Достали из рюкзаков спальные мешки, бросили на снег у костра, разложили еду и питье. С шутками и прибаутками пожелав друг другу удачи, выпили по две рюмки водки; захотелось горячего - что ж, недолго разогреть на костре котлеты...
Опьянев и от свежего воздуха, и от выпитого, и от прилива молодой, горячей крови, не сговариваясь оттащили спальные мешки в разные стороны и перешучиваясь, с трудом забрались в них попарно...
В семье Юсуповых Новый год встречали всегда дома - традиция; кроме того в последний день года праздновалось рождение сына. На этот раз все по-другому... Настроение у Светланы Ивановны и Михаила Юрьевича было мрачное; но ведь для дочек это самое радостное событие в году. И они держали себя в руках, внешне ничем не проявляли своего огорчения.
В этот день, поздравив своих сотрудников и выпив с ними бокал шампанского, Михаил Юрьевич ушел с работы пораньше, чтобы успеть в театр к жене, где она с Оленькой и Надей на новогоднем детском спектакле. Приехал как раз вовремя: Светлана Ивановна с дочками, уже одетые, ждали его в вестибюле, нагруженные подарками от Деда Мороза.
Разгоряченные, радостные, девочки бросились к отцу, наперебой делясь впечатлениями. Целуя их золотистые кудрявые головки, Михаил Юрьевич снова ощутил горечь от нелепой размолвки с сыном. "Напрасно я погорячился! с тоской думал он - давно сожалел о случившемся. - Нужно было найти к нему подход... "
Но мнения своего, как ни уговаривала его жена, не переменил: правильно поступает, препятствуя этому браку! "Сын не сознает, что делает, он во власти эмоций. Придет время - поймет, что отец прав, да как бы не было поздно..."
Погрузив жену и дочек вместе с праздничными пакетами в свой представительный "сааб", Михаил Юрьевич повез их домой на Патриаршие пруды. В гостиной у окна их ждала большая, пушистая елка, наряженная Светланой Ивановной, Олей и Надей еще накануне вечером.
Светлана Ивановна раздела девочек, отправила играть в детскую и пошла готовить обед, а Михаил Юрьевич, включив телевизор, присел отдохнуть в гостиной. Однако, рассеянно наблюдая за тем, что происходило на экране, продолжал думать о конфликте с сыном. "Я просто обязан выдержать характер, ради его же блага! убеждал он себя. - Одумается - будет мне благодарен. Бог с ними, с ее родителями! Достаточно того, что она наркоманка! И Виктор Сальников того же мнения!"
А в том, что Даша - наркоманка, он не сомневался: показания двух девушек, привезенных Кириллом Слепневым; длительная связь ее с подонком Аликом - наркоманом и наркоторговцем.
Опытному детективу-профессионалу, ему и в голову не приходило, что все это хитро задуманная и ловко осуществленная провокация близкого друга его сына - Кирилла Слепнева. Что тот наговаривает на Дашу, приводит свидетелей из ревности - допускал, но никоим образом не считал его способным на аферу такого масштаба.
Вошла жена, присела рядом.
- Мишенька! Брось хмуриться! Ради Оленьки и Нади! Переживем сегодня, а потом непременно помиримся с сыном!
Все готово к обеду, накрыт праздничный стол, но время еще не пришло; решила пока поговорить с мужем о женитьбе Пети после встречи с ним у родителей в Марьине у нее возник план выхода из создавшейся тупиковой ситуации.
- Вот сижу и ломаю голову, как это сделать, не сдавая своих позиций, хмуро признался Михаил Юрьевич. - Нельзя же, Светочка, допустить, чтобы наркоманка вошла в нашу семью.
- Конечно! Ты знаешь, я с тобой полностью солидарна, - согласилась она. - Но мы не правы, что допустили разрыв с сыном. Нужно быть более гибкими.
- Как это? - не понял муж. - Уступить для вида?
- Я не притворство имею в виду - на это мы с тобой, Мишенька, не способны. Просто пусть все идет своим чередом - познакомимся с родителями Даши. Ведь, насколько я знаю, что она наркоманка - еще не факт.
- Но я не могу к ним хорошо относиться, пока все не выясню! Это выше моих сил.
- Придется, дорогой - чтобы поладить с сыном. - И успокаивающе погладила его по руке. - У них с Дашей настоящая любовь, поверь женскому сердцу! Но я Петеньку знаю: сам от нее откажется, если ошибся...
Ее слова нашли отклик в душе Михаила Юрьевича.
- А ты в этом уверена? - вопросительно взглянул он на жену, все еще сомневаясь. - Даже если опомнится, - не будет ли слишком поздно?
- Что поделаешь, Мишенька, - спокойно возразила Светлана Ивановна. - В наше время развод - дело обычное. Если помнишь, и мне, возможно, через это пришлось бы пройти.
- Лучше не вспоминай! - рассердился муж. - У меня в роду никогда не было разводов, не допущу.
- Время другое, - ласково взглянула Светлана Ивановна. - Но нам придется пойти на компромисс - так мы скорее убережем сына. И я все же надеюсь на лучшее. Даша не фальшивая монета!