- Ничего... Я просто вспомнил...
- Разве ты не спал?
- Не знаю. Может быть, и спал.
Она взяла руку Николая и нагнулась над ним так, что их щеки соприкоснулись.
- Ты хотел мне что-то сказать. Что ты вспомнил?
- Да... Понимаешь, когда мы начали работать над "Рассветом", я долго думал над задачей, мне уже тогда показалось, что мы ее неправильно сформулировали...
- То есть?..
- Все, в том числе и я, понимали задачу так: нужно наладить производство антивещества.
- Верно.
- Нет, неверно. Очень даже неверно.
Николай сел, облокотившись о спинку кровати.
- Дело в том, что создание антивещества не имеет никакого отношения к энергетике. Мы никогда таким способом не получим никакого выигрыша в энергии. Наоборот... Затратив в космотронах какое-то количество энергии, мы получим количество антиматерии значительно меньше эйнштейновского эквивалента. КПД производства ничтожное...
- Ты все время об этом думал?
- А о чем же я должен думать?
Нонна склонилась над ним совсем низко, а потом тихонько положила голову ему на колени. Он нисколько не удивился, и его тонкие пальцы заскользили по ее золотистым волосам...
- Короче говоря, мы не создавали энергию. Мы просто ее консервировали в форме антижелеза...
- Да...
Николай смущенно засмеялся...
- Может быть, это идиотская идея, но она пришла мне в голову сразу же после того, как он ударил меня по глазам световым лучом... Ты слушаешь?
Она кивнула головой, спрятав лицо в одеяло.
- Если речь идет о том, чтобы консервировать энергию, то зачем обязательно создавать антивещество? Почему не воспользоваться принципом квантового генератора?
- Перестань, я прошу тебя, - прошептала Нонна.
Но он ее не слушал.
- Конечно, обычные лазеры для этого не годятся. В них можно упрятать лишь мизерное количество мощности. Кроме того, эта мощность не может долго храниться. Трудно зарядить рубиновый стержень, скажем, во Владивостоке и перевезти энергию в Москву. Один шальной квант света, и все вылетит наружу... Индукционное излучение... Но я думаю, задача разрешима... Скажем, если понизить температуру и спектр теплового излучения сдвинуть далеко в длинноволновую часть...
- Боже мой! И ты все время об этом думал?
- Нет, Нон, ты послушай! А какие существуют препятствия для создания лазеров, консервирующих энергию на ядерном уровне, а? Уверяю тебя, никаких! Я в связи с этим вспомнил эффект Мессбауэра... Честное слово, можно идти этим путем! Нужно только продумать... Гм, любопытно! Наши космотроны еще могут пригодиться...
Нонна подняла голову и в упор посмотрела в запрокинутое лицо Николая: на губах довольная улыбка, и, кажется, на глазах нет никакой повязки, и он видит что-то чудесное, такое, чего никто не видел.
Она больше не слышала, что он говорит. Она скорее чувствовала, чем понимала. Какой-то новый путь, новая лазейка в лабиринте науки, неожиданная тропинка, найденная такой дорогой ценой. Она смотрела на него счастливыми глазами и видела только губы и складки возле губ, и двигающийся подбородок, и решительные кивки головой, и смелые движения рук.
Блестящая импровизация, прилив научного вдохновения, когда совершаются неожиданные открытия, делаются смелые шаги через барьеры и пропасти...
Они боялись пошевелиться, он и она... Напряженно вслушивались в ставшую необычной тишину, и дышали очень тихо, чтобы ее не нарушить...
- Хочешь кофе?
- Да, милая...
- Осторожно, он горячий..
- Дай мне в руки, я справлюсь...
- Нет, лучше открой рот... Вот так... Ты мне позволишь тебя поить и кормить?
Он тихонько засмеялся и поцеловал ее в лоб.
- Неужели ты думаешь, что я уйду на пенсию?
- Конечно, нет!
Она крепко прижалась к нему.
- Я хотел тебе сказать...
Она зажала ему рот рукой.
- Ш-ш-ш! Ничего не говори! Если бы ты знал, какая я счастливая!
- Но я...
- Ни слова! Говори о квантовых генераторах, говори об эффекте Мессбауэра, говори о звездах, о Вселенной, об антижелезе. О чем угодно, только не об этом...
Но он больше не говорил о ядерных лазерах. Перед ним внезапно встала совершенно новая, огромная проблема, о которой он раньше никогда не думал.
КОНТРАТАКА
1.
В аэропорту не было никаких формальностей. Паспорт с надписью "Электроконцерн Саккоро" обладал магическим действием.
Их поджидал небольшой потрепанный автомобиль устаревшей модели, но с отличным мотором. Это Мюллер определил сразу, как только машина тронулась.