Утром я проснулась в предвкушении, сегодня предстоит отправиться на границу эльфийских государств и наблюдать за строительством общего храма, а вечером посетить королевский бал. С прекрасным настроением я спустилась на кухню. Рассказала о своих планах чете гномов, те в свою очередь поахали от восторга. Помпения приготовила завтрак, угостила вкусным пирожным из ягод. А я не переставала удивляться кулинарной магии. И вдруг услышала голос хозяина замка.
— Доброе утро, Помпения, Фолрес, — и герард вошёл в помещение. Заметив меня, приветливо улыбнулся:
— И вам доброго утра, гэроллина.
Я кивнула в знак приветствия, так как рот был забит пирожным.
— Удивлен, что вы здесь делаете?
— Завтракаю, — проговорила я невозмутимо.
— На кухне? — он поднял брови.
— Это запрещено?
— Герард Теоррен, я говорила гэроллине, что не пристало гостье завтракать вместе с прислугой, — поспешила оправдаться повариха.
— Я не люблю завтракать в комнате, на кухне приятнее и привычнее. Тем более, здесь можно наблюдать, как готовит Помпения с помощью магии, — я указала на кухонные приборы, которые без посторонней помощи взбивали тесто и резали овощи.
— Ладно, как пожелаете, — махнул рукой маг. — Полина в полдень будьте готовы, мы отправимся порталом на стройку храма, там зрелище будет поинтереснее кухонной магии, — он присел на стул рядом со мной.
Я кивнула головой, что буду готова.
— Помпения, я тоже здесь позавтракаю, чтобы вас не отвлекать от дел. Заодно составлю компанию нашей гостье.
Я чуть не подавилась, услышав желание геарада.
Завтрак проходил в абсолютном молчании. Чувствовала себя неловко в присутствии мага, вспоминая, как вчера он прижимал меня почти голую возле пруда. Кусок в горло не лез. Поэтому, как только я допила чай и поблагодарила кухарку, поспешила удалиться. Краем глаза я заметила провожающий взгляд карих глаз.
К полудню я и Сюзи были готовы, горничная помогала нам одеться, сделала нам причёски, заплетя причудливые косы. Сюзи выбрала легкое шёлковое платье с короткими рукавами, персикового цвета. Я надела похожее закрытое платье с короткими рукавами из шёлка цвета молодой листвы. В гостиной нас ждали уже герард, целитель и скайлан, все были одеты в рубашки светлых оттенков, в атласных чёрных жилетках и брюках. Скайлан поцеловал нам с Сюзи ручки в знак приветствия, одаривая комплиментами, отчего мои щёки немного порозовели, наверное, никогда не привыкну к подобному вниманию.
— Хватит комплиментов, Иральд, — одёрнул скайлана герард. — Пора портал открывать. Гэроллина Полина, держитесь рядом со мной, боюсь, ваш организм ещё не справится с магией портала.
Скайлан взмахнул рукой, открывая шипящий овал. Я подошла к герарду, он подхватил меня под локоть, и мы шагнули в переход. Ну, вот опять звёздочки в глазах, и голова закружилась. Я чуть наклонилась на плечо спутника, герард терпеливо ждал, когда я приду в норму.
— Спасибо, уже лучше, — я поспешила отойти от мужчины. Он не стал меня удерживать.
Я огляделась. Находились мы на большой равнине, на горизонте которой маячил лес. Вокруг цвели маленькие сиреневые цветы, вдалеке поле было похоже на сиреневое волнующееся море, которое пересекала узкая линия чёрной земли, исчезающая в бесконечности, наверное, это и была граница.
Здесь уже находилось много народу, разные люди и нелюди сновали по обе стороны. Справа от себя я увидела лежащие стройматериалы: огромные каменные плиты и колонны. Но не приметила ни одной строительной техники. Стройматериалы также лежали по ту сторону границы, и, опять же, никакой техники.
— Нам туда, — герард указал на большую деревянную площадку по левую руку, возвышающейся над землей. — Это место для почётных гостей и советников, ну и короля естественно.
Я посмотрела на возвышение, заметила знакомые лица, присутствовавших на переговорах: эльфы, вожак оборотней, повелитель драконов, демон, гномы. Мы поднялись на площадку, и герард познакомил меня с каждым советником лично. Очень поразили глаза повелителя драконов, ярко-зелёные со змеиным зрачком. Я пристально смотрела ему в глаза, не веря, что бывают глаза такого насыщенного изумрудного цвета. Мой спутник толкнул локтем меня в бок и отвел в сторону, извинившись перед драконом.
— Полина, никогда не смотрите так вызывающе на драконов, — прошипел он мне в ухо, — иначе они подумают, что вы хотите испытание поцелуем.
— Я не виновата, что у него такие изумрудные глаза, — прошептала я в своё оправдание, — никогда не видела ничего подобного, — и немного поразмыслив, добавила. — А что, драконы целуются как-то по-особенному?
— Вы что хотите остаться здесь навечно? — прошипел герард. — Если вы окажитесь единственной дракона или, например, скайлана, то вам уже отсюда не выбраться. Вас просто напросто не отпустят и даже вашего мнения не спросят.
Не знала, что ответить, маг был прав, я многого не знала об этом мире. И, судя по всему, могу нарваться на приключения, да ещё не с очень хорошим концом.
— Я поняла вас, Теоррен, — прошептала я, наконец, — постараюсь быть осторожной и не смотреть излишне долго на драконов. Или еще на кого-то нельзя смотреть подобным образом?
— Нельзя долго смотреть в глаза оборотням — это вызов на поединок. А вообще ведите себя сдержаннее и меньше проявляйте любопытство, тогда и неприятности вас не коснутся, — герард подвел меня к стулу и жестом указал присесть. Я покорно села. Тут же рядом присела Сюзи, и начала лепетать о том, какая я молодец, предложив гениальную идею о храме. Я её почти не слушала, рассматривая прибывающий народ на поле.
По обе стороны уже образовались две толпы из эльфийских государств. На возвышающихся площадках находились почётные гости, советники, главы кланов и местная эльфийская знать. Я пропустила мимо ушей речь глашатая о появлении короля Грендари. Увидев, что все поднимаются со своих мест, я машинально встала и только тогда заметила короля Эраллии, который уже поднялся на нашу площадку. Повелитель встал на небольшой постамент и произнес торжественную речь о важности момента не только для эльфов, но и для остальных рас, так как войны надолго затихнут в Эраллии. После он объявил о начале строительства общего храма и присел на небольшой трон.
Все оживились, из толпы вышли по пять магов в белых мантиях с той и другой стороны границы.
— Теперь будет самое интересное, — прошептала Сюзи.
Маги встали по периметру вокруг большого белого камня, образуя прямоугольник. Я только сейчас заметила, что камень находился на полосе границы, значит это и есть предмет раздора. Одновременно они вскинули руки, и в воздухе засияла объёмная голограмма проекта сооружения. Толпы жителей обоих государств начали петь протяжно на непонятном мне языке.
— Сюзи, о чем они поют? — решила я узнать у подруги.
— Сюзи не знает эльфийский, — ответил за неё герард, — они восхваляют богов и просят разрешение на строительство храма.
— И что боги им ответят? — удивилась я.
— Смотрите сами, — мужчина ухмыльнулся, когда увидел мой недоуменный взгляд.
Я вернулась к созерцанию вершившейся магии. Эльфы пели песню всё громче и громче, видимо, чтобы боги их услышали. Темп ускорялся, песня перешла в какой-то гул, звенящий в ушах. И тут белый камень вспыхнул солнечным сиянием на пару секунд. Народ возликовал, я так понимаю, разрешение от богов было получено. Белые маги начали водить руками по воздуху. Я ахнула, когда увидела летящие плиты к голограмме. Вот и стройтехника не понадобилась. Каменные плиты, движимые магией, словно пушинки складывались сами в стены, повторяя контуры проекта голограммы. Я от удивления открыла рот, вот бы на мою родину такую магическую технологию строительства внедрить!!
— Как же они крепятся друг к другу, цемента ведь нет, — озвучила я свою мысль вслух.
— Поля, это же магия, — хихикнула Сюзи.
— Ах, ну да, магия, — кажется, у меня шок.
Таким образом, через два часа храм был построен. Когда последняя плита была уложена на крыше, маги сделали последние усилие, и здание озарилось голубым свечением на пару секунд. И теперь все ликовали, аплодируя магам. Я от восторга подскочила на месте и стоя захлопала в ладоши.
— Вот и всё, храм построен, — я услышала рядом вкрадчивый голос скайлана, повернув голову, встретилась с его смеющимися голубыми глазами. — Сейчас жрецы войдут в храм, и для местных будет проведен первый обряд венчания.
— Хочу посмотреть, — не сдержала я своего любопытства. Иральд подал мне свою руку, приглашая последовать за ним. Я, не раздумывая, приняла его большую ладонь. Мы пошли к храму. Герард и остальные последовали за нами.
Войдя в храм, я удивилась, как же правильно и чётко всё построено, без приложения физической силы. Нас окружила толпа, пробираться стало невозможно. Вдруг скайлан притянул меня к себе, ухватив за талию. Я только успела заметить, как его крылья раскрылись, и мы уже летели под потолком храма. Через пару секунд я стояла на ногах недалеко от храмовой реликвии. Как же он быстро всё это проделал, я удивленно посмотрела на мужчину, но тот только мило улыбнулся. Камень стоял ровно в центре помещения, слева и справа от него метровый забор из железных прутьев делил территорию храма на две половины. Мы находились на стороне клана Урламанов. На соседней половинке храма я заметила эльфийскую пару, одетую в красные праздничные наряды.
— Это крон-принц Вирааль Фирлан, — указал скайлан на эльфа в красном костюме, — и его невеста Малирелль Наивлет. Сейчас жрец проведет обряд бракосочетания.
Я внимательно вгляделась в пару, красивые, оба высокие, статные, с зелёными глазами и длинными светлыми волосами. Жрец в красном балахоне начал ритуал. Обряд местами походил на наши земные церемонии, сначала жрец объявил имена брачующихся, спросил, является ли их желание вступить в брак добровольным, получив утвердительный ответ, попросил жениха и невесту произнести клятву. Когда клятвы были произнесены, жрец взял в руку золотой кинжал и сделал надрезы на ладонях брачующихся. Эльфы одновременно подошли к белому камню и положили на него руки, произнося хором клятву верности. Камень вспыхнул алым светом. Когда они убрали ладони с камня, на том не было ни капельки крови, что меня удивило. Затем жрец на золотом подносе протянул молодым браслеты из золота с красными драгоценными камнями. Жених одел на левую руку невесты браслет, тот с щелчком захлопнулся вокруг запястья, невеста тоже самое проделала с другим браслетом, одев его на жениха. Жрец объявил их мужем и женой, разрешив поцеловаться, что они с радостью и сделали. Пара молодоженов пошла к выходу, эльфы щедро осыпали их лепестками цветов, поздравляя и желая им счастья.
Когда в храме стало просторнее, я не выдержала и подошла к реликвии эльфов. Мне очень захотелось к нему прикоснуться, и я положила ладонь на камень. Тот оказался очень тёплым, что меня удивило, и очень гладкий, приятный на ощупь.
— Гэроллина Полина, а ведь этот камень может ещё предсказать суженного, некоторые эльфийки так узнают свою судьбу, и не только они, — произнес скайлан рядом с моим ухом, и я на шее почувствовала его тёплое дыхание. — Может, и вы хотите узнать свою судьбу? — спросил он вкрадчиво.
Я выпрямилась и повернулась к нему, взглянув в его глаза-озера.
— Хочу, — выдохнула я, — что нужно сделать?
— Очень просто, положите правую руку на камень и мысленно попросите его показать вам суженного, — ответил мужчина, улыбаясь.
Я посмотрела на камень, стоит ли испытывать судьбу? Может, лучше и не знать, кто этот мужчина? Я вдруг вспомнила предсказание судьбы герарда, теперь он мучительно ждёт этого момента, омраченного опасностью для своей суженной. Я отступила на шаг, потом ещё и уперлась спиной в грудь скайлана, тот обхватил мои плечи.
— Ну, чего же вы испугались? — мягко произнес мужчина, почти полушепотом.
— Нет, не хочу, — я вырвалась из объятий скайлина и поспешила выйти из храма.
На выходе увидела пристальный взгляд карих глаз, которые недовольно оглядели меня, я бы даже сказала, с осуждением. И я поспешила пройти мимо герарда.
На улице встретила Сюзи, она взяла меня под руку и мы пошли к длинным рядам расставленных столов и стульев, которые успели поставить, пока шла церемония бракосочетания. Столы ломились от угощений, музыканты усаживались рядом в полукруг, подготавливая инструменты.
— Поля, тебе понравилось? — полюбопытствовала подруга.
— Да, Сюзи, очень. Я впервые видела, как строят здание с помощью магии, да ещё так быстро, — восхищалась я искренно. — И брачный обряд у эльфов интересный, они, оказывается, одевают друг другу браслеты вместо колец.
— Да у них немного другой обряд, вообще у каждой расы свои законы, как жениться, разводиться, хотя у некоторых отсутствуют разводы, погребальные ритуалы и прочее, — пояснила девушка.
— Сюзи, это, правда, что брачный камень эльфов может любой девушке показать суженого? — решила я проверить слова скайлана.
— Правда, Поля, но редко, кто пользуется такой возможностью, — ответила подруга, — и тебе не советую даже пытаться.
— Почему? — я удивилась, так что-то белокрылый от меня утаил.
— Потому что за знания будущего нужно расплачиваться болью. А ты ещё к тому же не маг, получила бы болевой шок от видений. И вообще могла потерять сознание, тогда и видение не запомнишь. Оно тебе надо так мучиться, только чтобы узнать, кто является твоим суженным? Придет время, и узнаешь сама, — девушка подмигнула мне.
— Ну, Иральд, берегись, крылышки я тебе пощипаю! — прошипела я.
— Что? Причем тут скайлан? — подняла брови Сюзи и, догадавшись, нахмурилась. — Это он тебе сказал про возможности камня? А про расплату скрыл? — я кивнула головой в отвтет. — Понятно, хотел проверить, может, ты его увидишь суженным, чтобы наверняка знать, не целуя тебя, являешься ты его арэной или нет.
— Как нутром чуяла, что не нужно просить этот камень, — возмущенно проговорила. И заметила в стороне скайлана, беседующего с Ларалем, крон-принцем эльфов. Хитрец посмотрел на меня и улыбнулся, я в ответ ему пригрозила кулачком, тот видимо, понял, что я узнала о его недомолвке, и поспешил скрыться из моего поля зрения.
— Через час нам нужно возвращаться домой, — произнёс подошедший к нам герард. — Вам, девушки нужно будет готовиться к балу. Так что у вас есть ещё время повеселиться с эльфами. Пойдемте за тот стол, сам король Урлманов пригласил вас.
Мы послушно прошли к указанному столу. Меня усадили рядом с Ларалем, чему я была рада: лучше миловидный эльф, чем хмурый герард. Первый тост глава клана произнес в честь благословения богов нового храма. Я попробовала золотистое эльфийское вино, очень приятное послевкусие обволакивало и манило сделать ещё глоточек. Второй тост произнес Лараль в мою честь, что вызвало моё смущение. Он поблагодарил меня от имени всего эльфийского народа за прекрасную идею о строительстве общего храма. Я в ответ смущенно пролепетала, что желаю мира и счастья в эльфийских землях. Все присутствующие за столом бурно зааплодировали, все, кроме герарда, который так и сидел напротив хмурый, думая о чём-то своем. Потом заиграла громко музыка и народ, встав из-за стола, пустился в пляс. Лараль взял меня под локоть и утянул в круг танцующих.
— Гэролл Лараль, я не умею танцевать эльфийские танцы! — воскликнула я, когда оказалась в эпицентре веселья.
— Гэроллина, не переживайте, это простой танец, здесь нет ничего сложного, слушайте музыку, я вам буду подсказывать, — прокричал мне в ухо партнер.
Я увидела Сюзи, которая уже танцевала с каким-то высоким темноволосым эльфом. И тогда решила довериться мужчине, тот мягко обхватил мою талию, встал рядом со мной и мы понеслись в веселый пляс, похожий на польку. Так мы вместе протанцевали три танца подряд. Я наслаждалась весельем, когда я ещё смогу вот танцевать вместе с эльфом? Может быть, это мой единственный праздник в эльфийском государстве.
Когда мы вернулись за стол, глава клана торжественно преподнес мне благодарственный подарок. На вышитой подушечке лежал маленький кинжал в ножнах, инкрустированных синими камнями, похоже драгоценными. Я, изумленная, приняла дар, вытащила кинжал из ножен и залюбовалась искусной работой мастера. Обоюдоострый кинжал из серебристого металла засверкал на солнце. И на рукоятке я заметила надпись на незнакомом мне языке.
— Благодарю вас гэролл Урлман, — восхищенно произнесла я, это очень дорогой подарок, я сохраню его как память о вашем мире. — А что здесь написано?
— Гэроллина Полина, рад, что вам понравилось. На рукоятке гравировка на эльфийском языке вашего имени и заслуги, за которую отдан дар. Предъявив кинжал на границе, вас беспрепятственно пропустят в любое эльфийское государство, даже в мир эльфов, — пояснил повелитель эльфов и добавил. — Каждая эльфийка имеет подобное оружие, и умеет им пользоваться. Надеюсь, герард Теоррен успеет обучить вас хотя бы основам этого боевого искусства, — эльф взглянул с улыбкой за мою спину. Я обернулась и увидела легкий кивок головы герарда. Поклонившись эльфу, я вернулась за стол рядом с Ларалем.
— Этот клинок работа самого знаменитого эльфиского оружейника, — сказал мужчина, кивнув на подарок. — Надеюсь, в качестве обороны он вам не пригодится.
— Действительно тонкая работа, не сомневаюсь в его ценности. Буду беречь его, как зеницу ока, — я прижала ножны к груди.
— Гэроллина Полина, нам пора возвращаться, — суровый голос герарда вернул меня на землю. — Скоро бал, и вам нужно переодеться.
Я хмуро посмотрела на мага, но ничего не сказала. Попрощалась с эльфами и молча пошла за герардом. Элдрю и Сюзи ждали нас на том же месте, куда мы прибыли из дворца.
— Поля, как повесилась? — спросила девушка меня, беря под руку. — Вижу, тебе эльфы подарок преподнесли. Потом покажешь?
— Конечно, — кивнула я. И рука герарда осторожно схватила меня под локоть с другой стороны.
— Полина, переход, — напомнил мне маг о последствиях путешествия подобным образом. — Я буду держать вас в случае головокружения. — Мужчина сделал пасс рукой, прошептав абракадабру какую-то, и портал раскрылся. Мы вошли в шипящий овал.
***
Больше двух часов я и Сюзи собирались на бал. Не знаю, как подруга, а я только целый час наслаждалась ванной, мне необходимо было расслабиться и отдохнуть после изнурительных переходов. Горничная помогала нам в сборах, уложив волосы Сюзи в высокую прическу, а мне заплела красивую сложную косу, украсив маленькими белыми цветами. Когда я была уже полностью готова, то рассматривала себя в зеркало, любуясь драгоценностями подаренными мавкой.
— Поля, где защитный амулет, который дал тебе Тео? — спросила Сюзи. — Он тебе необходим на балу, мало кто захочет проверить свою магию на тебе.
— Но Сюзи, как я одену его на шею, если у меня такая красота есть? — возмутилась я.
— Да, ты права. Хорошо, пошли к брату, пусть он замену найдет, — подруга взяла меня за руку и потянула в коридор, я даже возмутиться не успела.
Девушка без стука открыла дверь и вошла в комнату брата, утягивая за собой. Зайдя в апартаменты, я готова была провалиться сквозь землю. Перед нами собственной персоной стоял герард в одних брюках, видимо, он ещё не успел одеться. Сюзи, как ни в чем не бывало, прошла вглубь комнаты и уселась на диван. Я осталась стоять на месте, не в силах оторвать взгляд от мужского обнаженного торса.
— Чем обязан внезапному визиту? — взгляд герарда с раздражением прошёлся по моему наряду, как будто это я посмела нарушить его покой.
— Тео, Поле нужен другой защитный амулет, — невозмутимо проговорила Сюзи. — Тот не подходит к драгоценностям, его видно.
Теоррен, ничего не сказав, развернулся и ушёл в спальню. Я кинулась к подруге.
— Сюзи, ты почему не постучалась? Это же неприлично! — прошипела я тихо.
— Поля, успокойся, Тео всегда знает за пару секунд, кто войдет в помещение, если бы захотел, то ушёл бы в спальню за рубашкой, — хихикнула девушка. — Наверное, он захотел тебя смутить своим видом …или соблазнить, — не переставая хитро улыбаться, прошептала Сюзи.
— И когда мы подслушивали его разговор с Виллорой, он знал о нашем присутствии? — округлила я глаза.
— Может быть, — пожала плечами девушка, — но он был очень зол, мог и не заметить.
Я хотела ей отвесить пару ласковых слов, но в этот момент в комнату вернулся герард, неся знакомую шкатулку, на нём была уже белая рубашка, но не до конца застегнутая.
Мужчина поставил ларец на маленький столик у дивана, открыв её, достал кольцо из серебристого металла и большим прозрачным камнем.
— Это подойдет? — герард протянул мне украшение. Я взяла его и надела на правый средний палец, кольцо было мне большим, но как только оно оказалось на пальце, сразу уменьшилось до нужного размера. Я ахнула.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я, — очень красивое, безусловно, подойдет.
— Спасибо, Тео, выручил Полю, а то я переживаю за её безопасность, особенно в ментальном плане, — Сюзи взяла меня за руку, и мы вышли из апартаментов хозяина замка. Герард так ничего больше и не сказал, только хмуро посмотрел нам вслед.
***
Через полчаса мы оказались около королевского замка, пройдя через портал. Я взглянула на величественное здание и ахнула. Такой красоты я ещё не видела, наверное, герард специально открыл портал на улицу, а не внутрь замка, чтобы я смогла увидеть это великолепие снаружи. Замок был выстроен в форме квадрата, в каждом углу была воздвигнута башня с караульной площадкой на крыше. Внутри квадрата было пустое пространство, наверное, там располагался внутренний дворик. На каждой стороне квадрата возвышались черепичные крыши с тремя шпилями, переливающихся красным золотом в закатных лучах солнца. Мы поднялись по широкой лестнице по главному входу. Нас встретили стражники в доспехах, взглянув на герарда, они без промедления пропустили нас внутрь. Я с любопытством рассматривала богатое убранство помещений, по которым мы проходили. Подошли к открытой массивной двери. Дворецкий, заметив нас, торжественно произнес:
— Герард Теоррен од Лонскот, гэролл Элдрю од Лонскот, гэроллина Сюзари од Лонскот и почётная гостья гэроллина Полина Рыжова.
Проникшись звучным голосом глашатая, я гордо вскинула подбородок и вступила в бальный зал. Вот это да! Мы оказались во внутреннем дворике замка, я с удивлением рассматривала балконы, утопающие в зелени, по периметру гирляндами висели многочисленные магические световые шары, переливаясь разноцветными всполохами. Народу уже собралось много, я заметила несколько знакомых лиц. Вдруг женский мурлыкающий голос выдернул меня из созерцания дворцового великолепия.
— Тео, здравствуй! — перед нами появилась высокая русоволосая девушка с карими глазами в шикарном красном платье, она презрительно взглянула на меня. — Дорогой, я так рада видеть тебя, — промурлыкала эта подозрительная дама.
— Виллора, вижу, и тебя не забыли пригласить, — равнодушно ответил герард, без приветствия.
Ага, так вот ты какая, бывшая пассия герарда. Красивая зараза, отметила я про себя. Девушка хотела прильнуть поближе к мужчине и обнять его за шею, но тот мягко убрал её руки подальше от себя.
— Виллора, соблюдай приличия, ты на королевском балу, — напомнил маг собеседнице. Та сделала шаг назад, держа при себе руки. Она ещё раз пристально посмотрела на меня, заметив мои драгоценности, лицо её скривилось в ухмылке.
— Так это и есть твоя почётная гостья?! — она негромко фыркнула. Я почувствовала, как кольцо на пальце потеплело и продолжало нагреваться. Подняв руку и взглянув недоуменно на кольцо, я увидела красные искорки в камне. Герард услышал мои ахи, кинул взгляд на кольцо.
— Виллора, ты забываешься! — гневно прошипел он. — Немедленно прекрати!!
Та лишь ухмыльнулась:
— Узнаю твою защиту. И что ты только нашел в этой рыжей иномирянке?! — напустив равнодушие, девушка развернулась и ушла в другой конец зала. Кольцо остыло. Так это она пыталась на меня магией воздействовать? Вот стерва!
— Вот стерва, — прошептала Сюзи мои мысли.
— Король Эраллии Грендари и королева Еламия! — звучный голос раздался в зале.
Мы обернулись к главным дверям и, склонившись, поприветствовали повелителя. Король Грендари вёл под руку жену, яркую блондинку с голубыми глазами в шикарном золотистом платье. Мне понравилась её мягкая добрая улыбка и взгляд, согревающий каждого подданного. Когда королевская чета вышла на середину зала, зазвучали первые аккорды сиравеля. Первый круг танца был за повелителем и его партнерши. Я с восхищением наблюдала за королевской парой, которая смотрелась очень гармонично и романтично. Я, любуясь, не заметила, как ко мне подошел Лараль.
— Гэроллина Полина, позвольте пригласить вас на сиравель, подарите мне первый танец, — эльф протянул руку, которую я с удовольствием приняла.
И музыка увлекла меня в волшебный мир танца. Танцующие пары, яркие и необыкновенные, люди и нелюди, пёстрая смесь чужого магического мира, я старалась запомнить каждое мгновение этого бала. Когда музыка закончилась, эльф проводил меня к королевскому трону, около которого стоял герард с младшим братом. Сюзи с другой стороны подходила к братьям, держа под руку Иральда, похоже, они тоже танцевали сиравель. Эльф проводив меня к месту, галантно удалился.
— Добрый вечер, гэроллина Полина, — поприветствовал меня король, разглядывая драгоценности на моей шее. Королевы рядом не было. Я поклонилась в ответ. — Теперь вижу, что это правда, вы действительно нашли семейный артефакт од Лонскотов.
— Его подарила мавка, в знак благодарности за гребешок, — ответила я, нисколько не смутившись под пристальным взглядом повелителя.
— Вот как. Значит, бывшая хозяйка действительно его передала вам, — задумался Грендари. — Ну что ж, я буду только рад, если вы выберете себе в мужья моего младшего сына Шеверта, он единственный, кто ещё не женился.
Кого мне выбрать нужно? Мужа? Это что ещё за новости??!!
— Эм,… простите, ваше величество, но после лунного затмения я вернусь домой. Так что в мои планы не входит выходить замуж за жителя вашего мира, — сказала я как можно учтивее. Что он там вообще себе придумал?
— Дорогая гэроллина, видите ли, мои племянники не знали кое-что об этом артефакте, — говорил король, подчеркивая каждое слово. — Дело в том, что артефакт всегда стремиться остаться в семье, которой он принадлежит, а значит, рано или поздно он сведет вас с одним из од Лонскотов, и вы, скорее всего, выйдите замуж за моего родственника. Так что от судьбы вам не уйти. И, если вы выберете моего сына, то сочту за честь быть вашим свёкром.
Я открыла рот, услышав такую новость. Это что же получается, что какие-то побрякушки будут решать, за кого мне выходить замуж?! Что за бред!! Ну, уж нет, просто так я не сдамся!!
— Простите, ваше величество, может быть, вы и верите вашим старым семейным легендам, или предсказаниям вашей родственницы-вещательницы, — я говорила осторожно, подбирая слова, чтобы не сказать лишней грубости. — Но я человек из другого мира, где люди сами строят свою судьбу, а не ждут, когда кто-нибудь укажет им дорогу, куда идти. И скажу я вам, это у них неплохо получается без применения магии.
Король улыбнулся моей тираде, значит, не гневается.
— Я только предупредил вас, гэроллина. Уверен, домой вы вернетесь, но только лишь затем, чтобы повидаться с родными и забрать свои вещи, потому что к следующему лунному затмению вы уже будите носить эраллийскую фамилию од Лонскот, — улыбнулся по-доброму, но так хитро, хитро, и впрямь верит в то, что говорит.
— Что ж, посмотрим, — я откланялась. Нужно обдумать свалившуюся новость. Я верила в то, что замужество мне не грозит, но червячок сомнения начал грызть мою уверенность.
— Поля, как чудесно, ты выйдешь замуж за моего брата, — Сюзи оказалась рядом со мной и обняла меня, — я так рада!!
— Стоп!! Сюзи! Почему ты решила, что я выйду замуж за твоего брата? — кажется, меня сейчас разорвет от возмущения.
— Так дядя сказал, что артефакт приведет тебе мужа из од Лонскотов, — щебетала девушка.
— А твои братья единственные од Лонскоты?
— Нет, не единственные, конечно, есть и троюродные, и двоюродные братья, но я уверена, ты выйдешь замуж за Элдрю, у Тео ведь известна невеста, — не унималась подруга. Я чуть не подавилась вином, которое только что отпила из бокала.
— Сюзи, не выдавай желаемое за действительное, — я прокашлялась.
— А вот и Дрю!! — воскликнула девушка.
— Полина, хочу пригласить вас на следующий танец, — целитель протянул мне руку. Я взглянула на его довольную улыбку, похоже, он думает так же, как и сестрица. Что ж, пора дать ему знать, что ничего ему не светит. Я поставила бокал на столик. Подав ладонь, я согласилась на танец.
Заиграла новая мелодия. Это был политаль! Вот как, придется танцевать с тремя партнерами. Хорошо, тогда объясниться придется по-быстрому. Элдрю обнял меня за талию и закружил в игривом танце.
— Поля, я так рад, что у меня появился шанс стать вашим суженным, — чуть взволнованно проговорил мужчина.
— Элдрю, простите, но вы свой шанс потеряли, когда на первом занятии танцами пытались повлиять на меня магией, — невозмутимо ответила я. — Это была большая ошибка с вашей стороны.
— Простите меня, гэроллина, — перешёл вдруг партнер на эраллийское обращение, — я осознаю, что был не прав, сам не знаю, что на меня нашло тогда. В тот день я заметил, как Тео не сводил с вас глаз, мне захотелось показать, что ему не светит ваша взаимность. Вот я и решился на небольшое вмешательство магией на ваш организм, — мужчина развернул меня к себе спиной. — Я очень раскаиваюсь в содеянном!
Я молчала, обдумывая, как сказать партнеру, не обидев его, что ничего не испытываю к нему, и он последний претендент на мою руку. Но мои мысли прервал разворот, целитель отпустил меня, сделав пару поворотов, я очутилась в других мужских объятиях. Ух, ты! Какие мышцы! Я подняла голову и увидела лицо молодого высокого брюнета с голубыми глазами.
— Шеверет од Лонскот, рад познакомиться с вами, гэроллина, — представился незнакомец.
— Полина… И я … рада, — сглотнула я, кажется папочка- король уже подсуетился. Да неплохой претендент на … семейного производителя магов — универсалов, ведь именно на это и надеется повелитель Эраллии.
— Вы очаровательны, — он поцеловал мне ручку, продолжая вести в танце. — Вы очень необычная и интересная гэроллина, — добавил королевский отпрыск. Я улыбнулась, делая вид, что польщена его комплиментами.
Дальше мы танцевали молча, слава всевышнему. Звуки скрипки взвились вверх, принц оттолкнул меня, дав мне инерцию для поворотов. И опять чьи-то сильные руки поймали меня и притянули к мужскому торсу. А руки-то знакомые! И … крылья тоже! Я подняла глаза и встретилась с улыбающимися глазами Иральда. Скайлан, ничего мне не сказав, начал нашу партию в танце, и только ощущение, что я в лапах хищника стало закрадываться в сердце.
Если честно, белокрылый мне нравился, как мужчина он привлекал. И ещё эти крылья, ну вылитый ангел-искуситель, если такие, конечно, бывают. Вон как перышки начистил, аж белизной сияют! Кстати, о перышках, кажется, сегодня кое-кто хотел меня подставить, и я обещала эти самые перышки выщипать. Я протянула руку за плечо скайлана и осторожно коснулась крыла, мужчина вздрогнул, удивленно посмотрев на меня, какой чувствительный, однако. Делая вид, что ничего плохого не замышляю, я осторожно провела рукой по мягким пёрышкам. Для меня стало открытием, что такую мягкость и нежность можно ощутить от прикосновений к крыльям.
— Полли-и-на, — прохрипел мужчина, — что ты делаешь??
Когда это мы перешли на ты, да ещё без обращения «гэроллина»? Чует, что его перышкам непоздоровится? Но руку я не убрала, почему-то она сама тянулась к тёплым перьям. Я не понимала, что делаю, почему не отвечаю, и вообще какого чёрта, я ж хотела выдернуть хотя бы одно перо, а не лобызать крыло скайлана.
Вдруг мужчина притянул меня ближе, и его крылья раскрылись. Мы резко взмыли вверх, я инстинктивно прижалась к скайлану, обвив его шею руками. Я не закричала, хотя очень хотелось. Иральд взлетел на одну из угловых башен, бережно поставил меня на каменный пол, но продолжал удерживать в объятиях. Его голубые глаза смотрели на меня завороженно, скайлан, похоже о чём-то размышлял, но недолго. Мужчина обхватил моё лицо ладонями и накрыл мои губы поцелуем. Я ответила на этот неожиданный ход, чувствуя нежные, страстные и горячие губы скайлана. Поцелуй был долгим и сладким, настолько, что я разочарованно вздохнула, когда он закончился.
— Моя, — выдохнул мужчина, пристально смотря на меня потемневшими от страсти глазами. И тут я вернулась на землю с небес. Что же я наделала?! Я же целовалась со скайланом!!! Он что же во мне свою арэну почувствовал?! Меня качнуло, ноги предательски ослабли.
— Иральд, простите, я не хотела, это случайно, — пролепетала я, сгорая от стыда.
— Тебе не понравилось? — удивился белокрылый, нежно улыбаясь.
— Дело не в том, что… не понравилось, — запиналась я. — Не нужно было этого делать.
— Но ты же сама дала мне понять, что не против более близких отношений, — недоуменно произнес мужчина.
— Я… дала понять? — теперь пришла моя очередь удивляться.
— А кто гладил меня по крыльям да ещё прилюдно? — ухмыльнулся скайлан.
— Да я вообще хотела перо выдернуть за сегодняшнюю подставу с эльфийским камнем! — воскликнула я.
— Полина, Поля, — засмеялся искуситель, — твое незнание наших традиций не избавляет тебя от последствий. Когда девушка гладит скайлана по крылу, то она, таким образом, дает ему знать, что не против интимных отношений. А так как ты иномирянка, то тебе можно заводить любовника в Эраллии. Вот я и подумал, что ты…
И тут до меня дошло, что означал этот поцелуй.
— Так ты… вы не увидели во мне арэну?! — воскликнула я облегченно.
— Нет, к сожалению, но я очень надеялся, что ты ей окажешься, но, увы, действительно не судьба. Артефакт не выбрал бы тебя, если бы ты была моей арэной.
— Тогда какого демона, вы меня поцеловали? — я разозлилась.
— Откуда мне было знать, что ты не ведаешь, что творишь, — ухмыльнулся скайлан. — Я же мужчина, и мне требуется иногда женская ласка и тепло, — с кошачьей грацией мужчина сделал шаг вперёд, второй, смотря на меня, как кот на сметану.
— Не подходите ко мне! — прошипела я, отступая назад.
— Полина, давай ты не будешь строить из себя невинную девицу, и проведешь оставшиеся два месяца в моих объятиях у меня дома, я обещаю, тебе понравится, — похоже кто-то очень настойчиво предлагает мне секс, ну точно ангел-искуситель.
— Может, я и не так невинна, но у меня есть женская гордость. И ваше предложение, Иральд, оскорбляет меня, — выдохнула я в лицо мужчине, который в шаге оказался рядом. Его ладони опять легли мне на скулы, и горячие губы пытались снова поцеловать. Я сжала губы и замотала головой, вырываясь из объятий. Но скайлан сильнее меня, мои попытки вырваться были бесполезной борьбой.
— Иральд, отпусти гэроллину, — громкий властный голос заставил скайлана оторваться от меня, и он обернулся.
— Ах, Тео, — вздохнул мой неудавшийся любовник. — Поля, тебе повезло, что у тебя есть такой защитник. А то была бы уже давно в поднебесье, откуда бы сама уже не вернулась.
Я стояла и смотрела на своего спасителя, не веря своим ушам, тот в свою очередь похоже меня вообще не замечал.
— Иральд, уйди, и чтобы я не видел тебя рядом с Полиной, — герард был не преклонен.
— Хорошо, я не буду портить нашу дружбу из-за какой-то иномирянки, — скайлан распахнул крылья и улетел ввысь.
Я стояла, глядя на хмурого мужчину, меня вдруг начала пробирать дрожь, хотя на улице было тепло. Он подошел ко мне.
— Полина, о чём вы думали, когда гладили крылья скайлана на виду у всех? — сурово спросил он.
— Я… не знала…, — прошептала, опустив глаза. — Я хотела перо выдернуть, отомстить за сегодняшнюю подставу с камнем эльфов.
— Перо она хотела выдернуть, — нервно взмахнул рукой герерад. — Сегодня от меня больше ни на шаг, понятно? Нужно возвращаться в зал.
Я кивнула головой. Мужчина взял мою руку, и, молча, повел с башни внутрь здания.
***
Войдя в бальный зал, я вздохнула с облегчением, никто не шептался и не указывал пальцем на меня за мой эротический жест в сторону скайлана. Может, и не заметил никто. Или дела нет до моей персоны.
На паркете танцевали несколько пар, готовящихся к следующему танцу. Мужчина повел меня через танцевальную площадку к месту, где стоял трон. Но он вдруг остановился на середине зала и повернулся ко мне.
— Полина, вы потанцуете со мной? — спросил он неожиданно.
Я только кивнула головой, протягивая ему руку, мужчина мягко взял мою ладонь.
И тут заиграли первые аккорды фортепьяно. О нет!! Это был алегард! По вытянутому выражению лица герарда, я поняла, что он тоже не ожидал услышать эту музыку. Но отказываться от алегарда нельзя, значит, будем сейчас выяснять отношения.
Герард шагнул назад, неужели он решил нарушить правило? Но нет, он встал в двух шагах от меня, смотря прямо в глаза. Под музыку он, как хищник, начал мягко обходить меня вокруг. Ну что ж, поиграем в кошки — мышки?
Я, стоя на месте, подхватила юбку и, поворачиваясь вслед за герардом, не теряя его глаз, выставляя вперёд то левое колено, то правое, размахивала слегка юбкой. Партнер меня обходил, сужая круг, и вот он уже совсем рядом со мной. Я вскинула правую руку вверх, чтобы оттолкнуть герарда, но он ловко перехватил запястье, развернул меня к себе спиной. Моя рука осталась наверху, мужчина медленно провел пальцами от запястья до области плеча, прикасаясь нежно и едва уловимо, словно, издеваясь надо мной. Я развернулась, отпрянув от него, но герард удержал меня за левое запястье. Я остановилась, смотря в сторону, медленно повернулась к нему. И поняла, что я — мышка, которая попалась в ловушку, мужчина сделал шаг ко мне, властно обнял за талию и повел в шаг, похожий на танго. Но я не собиралась так быстро сдаваться, когда герард хотел развернуться, я закинула ногу на его бедро, и откинулась, выгибаясь назад. Партнер рукой помог мне резко выпрямиться, прижав к себе ещё сильнее так, что его тёплое дыхание коснулось моей щеки. Моя правая нога продолжала обнимать бедро мужчины, который так и протащил меня за собой, отступая назад. Я встала на обе ноги, демонстративно отвернувшись от партнера, показывая своим видом, что не сдамся.
И началась игра за обладанием моего взгляда, герард делал шаги, обходя и удерживая меня за талию. Вдруг его ловкие руки мягко ухватили меня за подбородок и развернули моё лицо к его глазам. Взглянув в омут вопрошающих карих глаз, я поняла, что больше не могу сопротивляться их обаянию. Что там говорил учитель Ристко? Нужно слушать своё сердце…
Моё сердечко бешено застучало, как будто обрадовалось, что до хозяйки, наконец-то, дошла истина. Да, я поняла, что герард мне нравится такой, как он есть: суровый, гордый, немногословный, сдержанный, само воплощение мужественности и аристократ до мозга костей. И это единственный мужчина, который не использовал мою слабость перед магией или незнанием традиций и законов.
Я улыбнулась партнеру, и он одарил меня лучезарным взглядом, как будто обрадовался, что я перестала сопротивляться неизбежному. Герард тыльной стороной ладони провел по моей щеке, лаская её, лёгкая улыбка коснулась его губ.
Мы продолжили танец, теперь он вёл меня мягче и бережнее, как будто нес хрустальную вазу. А я доверилась партнеру, отвечая взаимностью на его движения. Теперь мужчина скрыто соблазнял меня, его прикосновения отзывались в моём теле сладкой дрожью и трепетом. Я обошла его, обняла со спины, положив руки ему на грудь и прижавшись всем телом к мужской спине. Как говорил учитель танцев, таким образом, я дала знать мужчине, что полностью в его власти, и он может доверять мне, не опасаясь удара в спину. Теоррен положил свои ладони поверх моих, показывая, что он доверяет мне, мягко развернулся, держа мои запястья. И притянул к своей груди. Удар литаврами, и герард подхватывает меня за талию, поднимая вверх. Я тянусь ввысь, все точки над i расставлены: герард ко мне неравнодушен, как и я к нему. Мужчина осторожно меня отпустил вниз. Он удержал меня, когда мои глаза оказались на уровне его глаз. И лёгкое соприкосновение губ. Музыка затихает.
Ещё секунда, и оцепенение проходит. Партнер ставит меня на землю. Что это было? Я удивленно смотрю на герарда. И вижу проскользнувшую тень сожаления в его взгляде.
— Прости, — шепчет он, — я не хотел, чтобы так вышло.
Вдруг стало не хватать воздуха, сердце защемило от растерянности. Он сожалеет, об этом танце, который раскрыл его чувства ко мне. Или я выдаю желаемое за действительное? Ведь герард не знал, что приглашает меня на алегард, и он не собирался ухаживать за мной. Может, он просто играл в увлеченность мной, надо же было что-то танцевать, а ненависть он ко мне явно не испытывает.
— Извините, — прошептала я, развернулась и пошла вон из зала. Никто не стал меня удерживать.
Я не замечала окружающий шумный мир, мне хотелось выйти из дворца и побыть одной вдали от танцующей толпы и музыки. Не знаю как, но я вышла в парк, где прогуливались немногочисленные парочки, жаждущие уединения. Я двинулась вглубь парка, пока вокруг никого не оказалось и дворцовые звуки стали не слышны. Подойдя к старому дубу, я ухватилась за ствол, но, не удержавшись на ногах, тихо села на землю. Мои плечи вздрогнули от нахлынувших слез. Я вдруг вспомнила родителей, друзей, своих учеников. Как они без меня? Ищут меня! А я здесь в этом чужом параллельном мире!! От злости я стукнула кулачком по дереву. Ну, за что мне такое невезение?
Через пять минут слёзы высохли, и я просто сидела на траве, опираясь спиной о дуб. Тёплая ночь окутывала таинственностью и ожиданием неприятностей в темное время суток. Я решила, что нужно вернуться во дворец и не испытывать судьбу. Словно подтверждая мои опасения, мелькнула тень слева. Повернув голову, я увидела худощавую мужскую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Кольцо на пальце стало нагреваться. Кажется, этот тип пытается на меня магией воздействовать. Мужчина дёрнулся и исчез из поля зрения, догадался гад, что на мне защита. Надо срочно уносить отсюда ноги. Не успела я додумать эту мысль, как резкая боль раздалась в затылке, погружая меня во тьму.