- Ручное управление, - не раздумывая закричал Майк. Бессмысленно - он не знал кода переключения. Это уже не имело значения - вышло все ядерное топливо. На протяжении всего полета в кабине был слышен треск и гнусавое пение остывающих труб.
Он прошел сквозь желтое финишное кольцо, и запрограммированный отрезок паутины автоматически замедлил ход корабля. Майк перевел дыхание и снял наконец затекшую ногу с педали газа основного двигателя. Выключились топливные насосы, охладительные насосы гудели на максимальной мощности, включился режим торможения, кондиционеры в кабине работали на пределе. Майк посмотрел на датчики своего защитного комбинезона. Все шло прекрасно.
- Курс на красный маяк, - скомандовали из Центра Управления Гонками.
Майк окинул взглядом экран, заметил вспыхивающие огоньки, обозначавшие выход из трека. Переведя рычаг управления, он направил корабль на них. Если повезет, ему хватит резерва топлива в реактивных двигателях, чтобы выбраться с трека самому. (Слава богу, что произошло автоматическое отключение основных.) Светящийся туннель подпространственной паутины выведет его к Питфолу.
- Э... - он последовательно оглядел все камеры внешнего обзора в поисках черного корабля Дувра Белла.
- Центр, это "Девяносто Девятый".
- Слушаю, "Девяносто Девятый".
- Э... как мое положение?
Мимо, кувыркаясь, проплыла какая-то блестящая штуковина с заостренными краями, - похоже, часть от обшивки реактора.
- Вы выиграли, "Девяносто Девятый". "Дикий Уик-энд" сошел с дистанции из-за взрыва двигателя.
- Сошел с дистанции? Почему вы... - Майк замер, увидев, что на панели, отражающей информацию о статусе гонки, горит белый индикатор "Выключено".
- Повторите, "Девяносто Девятый".
- Не важно. Кто-нибудь ранен?
- Ответ отрицательный.
- Спасибо.
- Выходите с трека, "Девяносто Девятый".
- Вас понял, Центр.
Майк покрутил ручку индикатора - белый огонек мигнул. Ну, конечно же, разболтался контакт, и из-за ускорения его так и зажало в выключенном положении. Вся работа впустую. Он захохотал.
- Дувр Белл убьет меня!
Глава 4
В "Коухогсе", в его части с малой гравитацией, Майк плюхнулся в кресло.
- Я не могу дольше задерживаться. Мне нужно выгулять кучу ОВП по гоночной системе.
- Звучит забавно, - сказал Спидбол.
- Я искал Джесса.
- Он только что ушел. Думаю, пошел в свой пит поработать над кораблем.
- Именно это мне и нужно было узнать. Корабль будет готов к следующей квалификационной гонке?
- Он старается.
- Знаю, - Майку стало любопытно, дает ли ему какие-нибудь преимущества чувство вины Джесса. Спидбол сообщил:
- Твой дружок Дувр Белл заглядывал, искал тебя.
- Эй, я не взрывал его идиотский двигатель.
- Чтобы убедить некоторых людей, требуется уйма времени.
- Несомненно.
- Я не шучу, Майк. Он выглядел как самый настоящий сумасшедший.
Думаю, тебе лучше некоторое время обходить его стороной.
- Как долго?
- Шесть-семь сотен лет в самый раз будет.
- Он что, настолько сумасшедший? Спидбол как-то угрожающе пожал своими стальными плечами.
- Кстати, я видел тебя по домовизору.
- Я наверняка казался лысым.
- Да, но мне нравится лысина.
- Еще бы.
Блестящая голова Спидбола сияла отраженным светом.
- Ты хорошо рассмотрел монету у нее в руках? - спросил он.
- Не очень. Видишь ли, она была немного оплавленной, но, по-моему, эта монета из тех, что мафия давала Джессу, чтобы вывести из строя мой... э, корабль Лека. Ты в самом деле думаешь, что она выкатилась с трека?
- Хорошо бы разузнать это. Все мои монеты исчезли где-то в течение недели до того, как я умер - после последнего обновления копии мозга, - так что я не знаю, что с ними стряслось.
- Не могла же она там просто материализоваться.
- Я подумал о Клипсисе, - сказал Спидбол.
- Клипсисе?
- Он сейчас проходит через цикл нагревания, что случается приблизительно раз в двадцать лет. Вспомни, мой корабль заглох двадцать лет назад - как раз во время цикла нагревания.