- Во время цикла нагревания на треке происходят странные вещи. Я проверял записи: появляются отклонения в скорости и в поперечном сечении трека. Просто какой-то заскок. И еще мне довелось узнать, что во время этих циклов чистильщики собирают больше мусора.
- Я ни о чем таком не слышал, хотя много месяцев проработал в техобслуживании.
- Ты слышишь об этом сейчас.
- И как это происходит? - спросил Майк. - Каков механизм?
Спидбол откинулся в кресле.
- Представь себе, что в подпространстве существует некая замкнутая область - этакий карман, набитый мусором, старыми обломками.
- Миниатюрная версия Питфола. Спидбол кивнул.
- А теперь представь, что туннель паутины от жара Клипсиса расширяется... и пересекает этот гипотетический карман. Он рвется, роняя свое содержимое на трек.
- Ладно, такая версия мне нравится. Что ты теперь собираешься предпринять?
- Хочу прямо сейчас пойти в ангар техобслуживания и проверить мусор, который привозят с трека, уделяя особое внимание треку Монза.
- Хорошая идея, жаль, что я не смогу пойти с тобой.
- Почему?
- Мне нужно работать. - Майк бросил взгляд за спину Спидбола на девушку с темно-русыми волосами, оглядывавшую столы. - Это Хелен Де Ситтер. Она работает в Музее Гонок.
Спидбол встревоженно повернул голову.
- Она меня заметила, - сообщил Майк. - Идет сюда.
- О боже, - выдохнул механический человек и полез под стол.
- Эй, успокойся, - сказал Майк. - Она ищет меня.
- А, вот ты где, - сказала Хелен Де Ситтер, подходя к ним.
- Уже пора?
- Да, - она смотрела, как Спидбол снова забирается на стул. - А вы не...
- Был когда-то, - проворчал он.
- Мы вот уже несколько недель пытаемся с вами связаться.
- Я знаю.
- По поводу гонки в честь Трехсотлетия, - уточнила Хелен.
- Да знаю. Разная ерунда в связи с Днем Старожилов. - Спидбол взглянул на Майка. - А знаешь, ведь я - музейный экспонат.
- Вы - бесценный исторический источник, - подтвердила Хелен Де Ситтер. - С вашими-то воспоминаниями.
- Я знаю. Извините. Я просто слишком... брюзглив... что ли.
Рот у Майка был закрыт, но улыбка все равно просочилась на его лицо. Брюзгливый старина Спидбол - думал Майк. Ему бы приклеить длинную седую бороду. Где найдется такой храбрец. И такой глупец.
- Жаль, что вы не передумали, - вздохнула Хелен. - Остается еще много времени. - Она посмотрела на Майка. - Но не для тебя. Тебе лучше пойти со мной прямо сейчас.
- О'кей.
Майк поднялся, и Спидбол сказал:
- Возвращайся скорее. Я тебя жду.
- Хорошо.
Когда они вышли из ресторана, Майк обратился к девушке:
- Сначала мне нужно вернуться в свою комнату. Она удивленно посмотрела на него.
- Правда? Он засмеялся.
- Мне нужно захватить летный комбинезон. Но, если хочешь, я встречусь с тобой в музее... или еще где-нибудь. Она обдумала это.
- Нет, мы и так опаздываем. Лучше я присмотрю за тобой.
***
Майк отодвинул створку двери, из комнаты появились неясные очертания кожистых крыльев и раздалось верещание.
- Скарфейс! - Майк попытался отгородить Хелен дверью. - Не позволяй ему дотрагиваться до твоего...
Было слишком поздно. Клаат'кс уже опустился ей на лицо. Начавшийся было крик внезапно оборвался, и руки девушки безвольно упали вдоль тела. Майк мягко отстранил Скарфейса. В глазах у Хелен стояли слезы. Он швырнул летучего ящера в комнату и выпихнул Хелен наружу в холл, закрыв дверь.
- Боже, прости меня. Я должен был помнить... Девушка глубоко вздохнула.
- Все уже в порядке.
- Наверное, следует выпускать его почаще. Он так одинок.
- Я думала, что они живут в сообществах наподобие стаи.
- Это так. Но его народец...
- Я знаю. - Хелена сжала его руку. - Я видела это.
- Иногда мне кажется, что он слишком много скулит. Хелен ожидала в холле, пока Майк переодевался в летный комбинезон. Он пробовал объяснить Скарфейсу его ошибку, но рассердиться на зверька не хватило духу. Перед выходом летучий ящер замурлыкал, поглаживая Майка по лицу, и тот уловил образ Хелен Де Ситтер, окутанный ореолом симпатии.