Когда они добрались до дока Музея Гонок, Майк обнаружил, что его вторым пилотом будет Элис Никла.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он, не дойдя до нее нескольких метров.
- Расслабься, Мюррей. Я не собираюсь тебя бить. Майк дотронулся до левой скулы.
- Твой подарочек все еще болит. Элис усмехнулась и подошла ближе.
- Я здесь, чтобы отработать штраф.
- А, помню, что-то насчет топливной квоты в последнем состязании по программе мастера. Никла уставилась на него, слабо улыбаясь.
- Да, что-то вроде того. - Она быстро дотронулась до его щеки. - Правда болит?
- Когда ей этого хочется, - ответил Майк, уворачиваясь. - Наверняка зарубка на всю жизнь. Она засмеялась.
- Я слышал, ты ушла от Дувра Белла, - поинтересовался он.
- Да, я наконец-то поумнела.
- Что заставило тебя решиться? Она посмотрела на него таким долгим взглядом, что ему захотелось попятиться. Вероятно, это было слишком личным.
- Тебе не обязательно...
- Нет, я расскажу тебе, - сказала она. - Дувр Белл больше не шутит.
- Да?
- Дувр Белл становится опасным.
- Как так?
- По-моему, это мания. Он слишком сильно хочет победить.
- Я тоже.
- Да, но для него это серьезно.
- Эй, и я серьезен.
- Ни одна здравомыслящая личность не будет настолько серьезной.
Майк хотел было пошутить, но не сказал ни слова, заметив выражение ее лица. Разговор окончился.
- Давай-ка за работу, - сказал он.
Корабль уже прошел через таможенный досмотр и ждал их. Майк рассчитывал увидеть автобус, набитый солидными туристами среднего возраста. Невозможно было ошибаться сильнее.
Майк сдерживался сколько мог, потом отстегнул ремни безопасности и повернулся назад.
- Мы никуда не полетим, пока вы, маленькие девочки, не угомонитесь!
- Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! - закричали они в ответ.
- Замолчите и перестаньте швырять чем попало.
- Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! Майк посмотрел на Элис Никла, сидевшую в кресле второго пилота.
- Я этого не переживу, - пожаловался он. Элис засмеялась и отложила контрольный список пассажиров.
- Поехали, Майк.
- Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! Одна из девочек проплыла через весь автобус и угодила прямо в Майка.
- Меня зовут Марджи! Марджи Филлипс!
- Прекрасно, Марджи, - сказал он. - А теперь вернись на свое место и пристегни ремни.
- Он мой, - похвасталась она. - У меня свой собственный космокомбинезон.
- Я поражен.
Майк умоляюще посмотрел на Элис Никла.
- Давай, Марджи, - вмешалась та. - Садись на место, и мы полетим.
- Моя мамочка - гонщица, - сказала Марджи. - Я тоже буду гонщицей.
- Уж я об этом позабочусь, - пробормотал Майк.
- Когда я вырасту большой, то намылю тебе шею.
- Конечно, малышка. Иди садись. Разве ты не хочешь прокатиться по системе?
- Я ее уже видела.
- Сядь, Марджи, - попросила Элис. - Ведь другие девочки еще не видели спидвей.
- А я все видела, - сообщила Марджи. - Дважды.
- Может быть, ты хочешь повести этот автобус? - спросил Майк.
Она осмотрела рычага управления.
- Могла бы.
- Ты знаешь, как работает блокиратор ремней безопасности?