- Какая жалость. Элис начала хохотать.
Они вновь вернулись на ленту спидвея и выскочили из терминала на новом экспериментальном маршруте ралли. Отсюда, более чем в миллиарде километров от Клипсиса, им был виден весь узор сверкающей паутины треков. В правом углу протянулась плоскость эклиптики; вдоль нее двигалось множество реконструированных планет, соединенных дорожками и скользящими полукружиями коммерческих туннелей паутины. Вокруг обращалось несколько колец разреженного газа, пыли и камней, оставшихся после ремонтных работ.
- Расскажи рейнджерам о том, что случилось с самыми первыми планетами, попросила Марджи.
- Консорциум привел их в порядок, - начал Майк, улыбаясь. Скоро эта канитель закончится, он отправится в ангар и встретится там со Спидболом. Майку было любопытно, что тот обнаружился среди обломков с трека Монза.
- Расскажи им! - потребовала Марджи. Майк заглянул в зеркало заднего вида. Девочки пели, смеялись, кричали, бросались конфетными обертками.
- Я думаю, что кто-то из нас им надоел.
- Они все такие глупые. Майк повернулся к Элис.
- А в чем твоя функция?
- Я здесь в качестве рефери.
Майк кивнул, но продолжил наблюдать за ней. В следующие два часа Элис не вмешивалась ни в какие его решения и не снимала очков. Тоже мне, рефери.
Последний отрезок: визит на обычный трек спидвея. Когда Майк заполнял план полета, ему предоставили выбор, так что он выбрал трек Монза, надеясь, что сможет найти там что-нибудь интересное, чтобы хоть чем-то оправдать эту идиотскую поездку.
Трек был временно закрыт, ткань пространства спокойна и неподвижна.
Майк аккуратно сманеврировал к центральной линии трека.
- Мы называем это грув, - сказал он. - После того как лидер-корабль устанавливает определенную кривизну пространства, в этом месте трека он движется быстрее всего. Это как вода, текущая через трубу. Сам туннель паутины создается постоянным волновым завихрением, которое постепенно теряет энергию, а потому его необходимо подкачивать время от времени. Испытывая неприятное чувство уязвимости, Майк добавил тяги, чтобы немного сместиться вбок, и на несколько секунд запустил основные двигатели. Автобус скользнул к краю туннеля.
- Хотите верьте - хотите нет, - сообщил он им, - у меня никогда не было возможности увидеть это место вблизи.
- У меня тоже, - призналась Элис.
Майк перевернул корабль и снова включил основные двигатели, остановившись только в нескольких сотнях метров от мерцающего края трека.
- Ну и что здесь такого особенного? - спросила Марджи, выглядывая в иллюминатор.
- Не знаю, - ответил Майк. - Где твое любопытство, дух приключений? Думай об этом как о полезном опыте.
- Если ты так говоришь, давай выйдем и все осмотрим вблизи.
- Ни в коем случае! - запротестовал Майк. - Никто из корабля не выйдет!
- Где твой дух приключений? - отозвалась Марджи. До того как Майк сумел ответить, Марджи закричала на весь автобус:
- Кто хочет выйти посмотреть трек?
- Нет! - рявкнул Майк, но к тому времени дети уже развеселились и стали проверять комбинезоны друг на друге, готовясь войти в шлюз.
Майк повернулся к Элис:
- О'кей, рефери. Прикажи им оставаться на месте. Элис оглянулась на девочек.
- Но они так обрадовались, - она повернулась к Майку. - Разве тебе не кажется, что это было бы здорово?
- Эй, погоди, - сказал Майк.
Элис освободилась от ремней безопасности и обратилась к девочкам:
- Я лично проверю все комбинезоны, так чтобы у каждого горели зеленью лампочки.
Космические Рейнджеры радостно зашевелились, сравнивая цвет лампочек.
- Зеленые лампочки! Зеленый свет! И у меня! Зеленые лампочки!
Зеленые огоньки! Я готова! Зеленью лампочки! Зеленые лампочки!
Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! Вперед!
Через мгновение все сгрудились у шлюзового люка.
- Хватит! - заявил Майк. Он включил бортовую связь. - Никто не двинется с места, и я не шучу! Я пилот и говорю, что никто не покинет корабль. Мои права подтвердят около миллиона инструкций, так что и слышать не желаю ни о каких дискуссиях. Мы не будем спорить. Мы не будем голосовать. Никто не выйдет из этого автобуса, пока мы не прибудем в док Музея Гонок. И на этом, - он обозрел застывшие лица маленьких леди, - все. На панели зазвенел сигнал тревоги, и Майк повернулся к консоли.
ОТКРЫТ ВНУТРЕННИЙ ЛЮК ШЛЮЗА.
Затем:
ЗАКРЫТ ВНУТРЕННИЙ ЛЮК ШЛЮЗА.
И:
ЗАПУЩЕН ШЛЮЗОВОЙ ЦИКЛ.
Кто-то ослушался его.
Догадайся.
- О, черт побери, - выдохнул Майк. - Кошмар.
Глава 5
Майк соскочил с кресла. Шланги комбинезона рванули его назад, и Майку пришлось ухватиться за свой рюкзак спасателя.
- Теперь ты за старшую, - приказал он Элис, пристегивая рюкзак.
- Я иду с тобой!
- Нет, ты не пойдешь!