Погасло все: трек, мерцающие стены, звездное небо, планеты и соединяющие их подпространственные туннели. Марджи прижалась к нему так сильно, что он едва мог дышать.
- Я боюсь, - прошептала она; качество передачи было безупречным.
- Все хорошо, - сказал он, хотя не имел ни малейшего представления о том, что происходило на самом деле. Невозможно было разглядеть что-нибудь, кроме этой окружавшей их бархатной тьмы. Майк заметил, что показания на дисплее обрели смысл; все лампочки горели зеленым. Он даже слышал тоненькое пищание аварийного сообщения, но был готов поспорить на что угодно, что оно не проходило.
- Где мы? - спросила Марджи. - Куда все делось?
- Я не знаю.
Он включил наручный фонарик, луч растворился в темноте. Вокруг них сверкали пылинки, и сияющие точечки света отливали блеском, подобно вращающимся серебряным монетам.
У него исчезло всякое ощущение движения, так что, когда мимо проплыло туманное пятно света, он не мог сказать, что это было. Не было никакой возможности узнать, далеко ли оно находилось. В полуметре или в миллиарде километров - это не имело значения: пятно света проплыло и исчезло в темноте.
Затем с противоположной стороны пришел другой свет, который равномерно рос, пока не заполнил половину пространства дымчато-золотистым сиянием. В центре его было различимо красное свечение, и если само сияние при расширении рассеивалось, то красное свечение сузилось в точку насыщенного света.
- Оно идет сюда... - сказала Марджи. Внезапно золотистое раскаленное облако поглотило их......и они снова были на треке, в центре расходящегося роя пыли и камней. Красный свет превратился в маяк спасательного корабля, который пролетел перед ними в ста метрах.
- ...слышу тебя хорошо, - произнес голос в наушниках шлема. - И выключи, пожалуйста, это идиотское сообщение.
Глава 6
- Хватит об этом, - возмутился Майк. - Я не знаю, что произошло.
- Ладно, ладно, - утихомирил его Спидбол. - Я просто хотел проявить вежливый интерес.
Майк смеялся до тех пор, пока не услышал, как громко отдавалось эхо его смеха. Они находились в южном ангаре Гоночной Лиги, прохаживаясь вдоль ряда блестящих черных чистильщиков. Тихим голосом он произнес:
- Ты бы видел, как на меня набросилась Элис Никла. Она убеждена, что я нашел Чашу Грааля или что-то в этом роде - она знает, что я скрываю это от нее, пытаясь самолично заполучить все лавры.
- Какие именно?
- Понятия не имею. Я рад уже тому, что меня не оштрафовали.
- В этом и правда не было твоей вины.
- Я знаю. - Майк помолчал, потом добавил:
- Там действительно было довольно странно... - Он понаблюдал за тем, как отражается свет от плавно изогнутых поверхностей инопланетных машин. Забавно. Я даже отчасти рад, что застрял на этой муниципальной службе: это дает возможность околачиваться здесь и летать на чистильщиках.
- Я знаю, - отозвался Спидбол. - Я когда-то тоже здесь работал.
- Что, до того, как стал знаменитым?
- Да, и после того, как умер, тоже.
- Знаешь, есть одна вещь, которую я до сих пор не понял. Зачем тебе работать, если ты мертв, и все такое?
- Существует множество веских причин, чтобы пойти работать, Майк.
Деньги - только одна из них.
- Значит, тебе нужны деньги?
- Конечно, мне нужны деньга. Всем нужны деньги.
- Мммм, - протянул Майк. Интересно, может ли "дядюшка" Спидбол хоть раз ответить без увиливаний.
Механический человек остановился перед одним из чистильщиков, все еще дымившимся от холода спидвея.
- Вот этот, - указал он, - только что вернулся с трека Монза. Мне это известно, так как перед приходом сюда я лично отправил его в специальный рейс.
- Тебе разрешают это делать?
- У меня хорошие связи.
- Он проходил таможню?
- Ничего он не проходил.
Нагреваясь, чистильщик щелкал, и клубы дыма неспешно воспаряли в струях фильтруемого воздуха ангара.
- Я не знаю кода его замка.
- Нет проблем. - Спидбол вставил палец в боковое отверстие чистильщика, и задняя панель отсека со скрипом откинулась.
- Копай.
Майк оглянулся назад проверить, нет ли лишних наблюдателей, затем обошел вокруг аппарата. Мусоросборник был объемом в несколько кубических метров, изнутри его застилал пластиковый пакет. Пакет раздулся от мусора.
- Здесь будет побольше обычного. - Майк потянул его на себя, одновременно прикидывая в пониженном гравитационном поле ангара, сколько тот может весить. - И, к тому же, тяжеловат.
- Он и должен таким быть, - подтвердил Спидбол. - Это первая чистка-с тех пор, как тебя вытащили с трека.
- Неужели? - Майк вынул пакет полностью и опустил его на бетонный пол ангара. Он нагнулся, развязал стягивающие шнуры и рукой стал выгребать содержимое.
Мельчайшая пыль, сухие камушки и оплавленные осколки, частично сбившиеся в плотные шарики, наподобие ржавых подшипников. Сияющая новенькая мастеровая отвертка. Майк подхватил ее.
- Эй, я потерял как раз такую же!
- Ты, а также еще с полмиллиона пилотов, - утвердительно кивнул Спидбол. Продолжай копать.
Майк стал шарить в обломках с помощью отвертки. Металлическая стружка.
- Везде одно и то же. - Затем кончик отвертки уперся во что-то твердое. Майк посмотрел на Спидбола и начал осторожно скрести по гравию. На бетон со звоном выкатилась почерневшая серебряная монета.
Еще одна.