СПИДБОЛ: Хорошо. Загрузи его пленки. Поговорю с ними. Я не гордый.
МИКСИН: Его пленок не обнаружили.
СПИДБОЛ: О, потрясающе. Меня убивают, моего второго пилота убивают, его пленки пропадают, парень, из-за которого это произошло, мертв, возможно убит, и его пленки пропали. В то же время на моих пленках полно всякой ерунды, и я сам себя не узнаю - что, черт возьми, это значит. Все пошло кувырком, вот что я тебе скажу. Временами я думаю, что лучше бы было просто умереть, как и положено людям.
МИКСИН: Кто бы тогда составил тебе компанию?
СПИДБОЛ: Я скажу тебе, что сводит меня с ума - и ты посмеешься над этим. Я все время боюсь. Я не знаю, что со мной случится. Я больше не чувствую себя в безопасности, будучи мертвым.
МИКСИН: Ты болен серьезнее, чем я думал.
СПИДБОЛ: Я не могу вынести мысли о том, что меня снова могут убить и что на этот раз осуществить это будет еще легче. МИКСИН: Чувство несправедливости.
СПИДБОЛ: Да. Это чувство, которое сейчас переполняет меня. МИКСИН: Тогда позволь мне сказать тебе кое-что, и тогда тебе, возможно, станет лучше, - о моем вкладе в Кампанию по Чистке Питфола. СПИДБОЛ: Что?
МИКСИН: Я готовлю ловушку для главного поставщика хайпа.
СПИДБОЛ: Кто это?
МИКСИН: Мне пока это неизвестно, поэтому я и ставлю ловушку. Но если бы я и знал, то не сказал бы тебе.
СПИДБОЛ: Почему нет, черт возьми? МИКСИН: Ты шутишь? Из-за утечки твоих мозгов ты не можешь хранить в тайне даже то, чего ты не знаешь. Служащая Мозгового Банка вывела на экран содержимое подпольной кассеты с пленкой Майка, мельком взглянула на выскочившие нечитаемые символы и покачала головой. Несоответствующий формат. Она заполнила отчет об отказе и бросила кассету в ящик с пометкой "Исходящая". Кассета направилась обратно к стойке. Ее отчет об отказе направился к месту происхождения кассеты - в заведение в самом конце Стрипа, - где он попытался записаться в память отключенного автоответчика. Не получилось.
К тому времени, как извещение о недоставке отчета достигло Мозгового Банка, первая служащая уже ушла с работы, и на дежурство заступила другая. Было выписано дополнительное срочное извещение, и распечатка с него была отправлена на почтовом боте.
Бот легонечко постучал в дверь с названием "Татуировки" и с истинно машинным терпением прождал десять минут. Он постучал снова, подождал еще двадцать минут, затем получил вызов и вернулся за очередной порцией никому не нужной почты.
К тому времени, как извещение о недоставке срочного извещения достигло Мозгового Банка, делами заправлял третий клерк. Сопроводительный отчет был внесен в компьютер, и нестандартная кассета Майка была помещена в пакет, помеченный общим названием: "Мюир Интерпрайзис".
Элис Никла включила передатчик:
- Я все еще здесь, Центр.
- До связи, 4-0-4. Мы ждем разрешения на использование внутреннего испытательного трека.
- Я же говорила, Центр. Я не хочу на внутренний трек. Я хочу на трек Монза. Он имеет соответствующие характеристики для испытания двигателя.
- Вас понял, 4-0-4. Дайте посмотреть, занят ли Монза.
- Не занят. Я проверяла.
- Вас понял. До связи.
Никла нервно поиграла с кнопкой передатчика, которая, похоже, залипла. Она глубоко вздохнула. Если ей не попасть на трек Монза, не было никакого смысла лететь. На этом треке творилось что-то странное, и если Мюррей ей об этом не скажет, что ж, ей просто придется слетать туда и выяснить все самой.
Если это в самом деле важно, то почему ему должны достаться все лавры. Не одному из пилотов Питфола требовалось небольшое продвижение в карьере.
- 4-0-4, говорит Контроль Движения. На треке Монза установлен коэффициент два точка семь пять.
- Отлично.
- Можете занять его на тридцать минут.
- Подойдет. Спасибо.
- 4-0-4, войдите, пожалуйста, в разгоночный круг в течение следующих двух минут. Если вы не в состоянии завершить маневр, пожалуйста, сразу сообщите об этом в Центр.
- Вас поняла.
- Приятной прогулки, 4-0-4. Конец связи. Элис Никла не стала тратить времени на ныряние между красными маячками, и тень перехода в подпространство сразу проглотила гладкие белые борта "Воздушного Акробата". Через секунду она была на треке.
Примерно с полчаса Элис курсировала вдоль стены, выискивая признаки необычных участков, но ничего не нашла.
- Сукин сын, - пробормотала она.
Затем, когда Контроль Движения сделал попытку уговорить ее покинуть трек, корабль стал выкидывать номера.
ЗАПИСЬ ТЕЛЕМЕТРИЧЕСКИХ ДАННЫХ 3/07.33.12-3/07.37.29.
Корабль: "4-0-4 Воздушный Акробат".
Пилот: Элис Никла.
Трек: Монза.
Вид деятельности: испытание двигателя.
ЦЕНТР КОНТРОЛЯ ДВИЖЕНИЯ: 4-0-4, уведомляю: ваше время истекло. Трек закрывается. Проследуйте до ближайшего пит-лэйна для обратной транспортировки на Питфол.
НИКЛА: Вас поняла, Центр. Мои... э... испытания практически завершены. Но... э...
КОРАБЛЬ: ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ - СПЕРЕДИ.
НИКЛА Что?
КОРАБЛЬ: Столкновение, Столкновение.
НИКЛА: О, нет...
КОРАБЛЬ: ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСОВОГО ОТВЕРСТИЯ. СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО. НИКЛА: Ну давай же, глупый.
КОРАБЛЬ: НОСОВОЕ ОТВЕРСТИЕ ВЫШЛО ИЗ СТРОЯ.
СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО.
ЦЕНТР: 4-0-4, требуем покинуть трек...