- Неужели это так срочно? Я насчет того, что без меня тебе все равно не добраться до чистильщика и не попасть на трек, - неуверенно продолжал он. Спидбол безмолвствовал.
Майк почувствовал себя виноватым за отказ помочь, потом разозлился на то, что его поставили в такое положение.
"Вообще-то я пытаюсь сделать здесь кой-какую карьеру, - хотелось ему выпалить. - Ну не разбивай ее вдребезги. Ты свою уже сделал". Но рот его остался на замке.
Наконец Спидбол произнес:
- Ладно, я что-нибудь придумаю. Иди работать.
- Я знаю, как много это для тебя значит... Спидбол кивнул.
- В любое время, но не сейчас...
- Не думаю, что смогу ждать. Майк покачал головой.
- Мне жаль.
- Не беспокойся по этому поводу. Я кого-нибудь подыщу. Попрошу Тайлу покопаться в компьютерной сети.
- Тайлу? Она все еще в сети? Я был уверен, что ее пленки вернули в хранилище.
- Скорее всего в Мозговом Банке кто-то все перепутал. Но все уже в порядке - МИКСИН позаботился об этом. Она кое-что исследует для меня.
- Да, но мне казалось, что существование двух версий одной и той же личности в одно и то же время невозможно.
- Откуда у тебя такие убеждения?
- Так ведь, когда Таила выбралась из регенерационного бака, ее психоноситель развалился. Таила объяснила мне, что тот мозг дезинтегрировал потому, что она снова появилась на улице.
- Она объясняла то, что происходит обычно. Теоретически, при определенных обстоятельствах, существует возможность иметь активную копию.
- А настоящая Таила знает?
- Они обе настоящие. Спидбол заколебался.
- Я не знаю, что известно другой Тайле.
- Разве это не... я не знаю, неэтично, что ли?
- Я никогда не задумывался над этим, Майк. Уволь меня от расспросов по части законодательного права о пленках.
- Само собой.
- Если оставить этот случай, нелегальные копии довольно широко распространены. В компьютерной сети происходит множество странных вещей.
- Могу себе представить.
- Фактически ты, наверное, и представить себе не можешь. Например, известно ли тебе, что каждый, кто находится в ней, воспринимает сеть по-своему?
- Правда? А как ее видишь ты?
- Сильно смахивает на Майами-Бич.
- В самом деле?
Интересно, не подшучивает ли Спидбол над ним?
- Можешь взять с собой Скарфейса, - предложил Майк. - Он наверняка сможет почуять, как управлять чистильщиком, если ты достанешь один из них.
- Хорошая мысль. Возьму. Майк повернулся и прокричал:
- Клайно-вор!
Летучий ящер выглянул из корабельного шлюза с космотверткой в зубах и подмигнул.
- Клайно-вор! - повторил Майк.
Скарфейс оттолкнулся лапками, замахал крыльями и приземлился Майку на макушку. Он вытащил космотвертку изо рта и потыкал ею в плечо Спидбола, примериваясь, как бы получше прицепиться. Клаат'кс радостно щебетал.
- Он любит позабавиться, - предупредил Майк.
- Я запомню.
- Э... Я только что подумал. Я недостаточно хорошо знаю полдавианский, чтобы велеть ему отправляться с тобой. И мне не кажется, что он может читать твои мысли.
- Очень многие пытались, - заявил Спидбол. - К счастью, я довольно хорошо знаю полдавианский. У меня когда-то была подружка оттуда. Он пропел вереницу слов, из которых Майк не различил ни одного, а Скарфейс спустился пониже, чтобы заглянуть в лицо Майку. Зверек казался опечаленным.
- Все в порядке, - приободрил Майк. - Он хороший парень.
Скарфейс заверещал. Он вытянул крылья и дотронулся ими до лица Майка, рождая горестные образы покинутости. Сопло вспыхнуло жутким светом. Майк вздрогнул и отпихнул малыша.
- Сиизи! Я не шучу.
Скарфейс тяжело взлетел и заметался между ними, щелкая зубами. Затем наткнулся на яйцевидный череп Спидбола и заскользил по гладкому металлу в поисках зацепки.
- Должно быть, мне придется приклеить его, - заметил Спидбол.
- Ты прав.
- Ну, а теперь принимайся за работу.
- О'кей.
- Удачи в гонке.
- Спасибо.