- Держи меня в курсе, ладно?
- Конечно.
Они исчезли в шлюзе рубки, и Майк вернулся к "Забияке". Оставалось еще так много доделать, но желание заниматься хоть чем-нибудь у него вдруг пропало.
Майк продолжал работать в насосном отсеке, когда услышал звуки чьих-то шагов над головой. Над ним по кораблю кто-то ходил.
- Джесс?
Никакого ответа, шум прекратился. Через мгновение он возобновился, но уже ближе.
- Энди?
Опять молчание, затем:
- Это ты, Майк?
Он не мог определить, кому принадлежал этот голос.
- Где ты, черт возьми?
- Открытый люк видишь?
- О...
Снова странный шум. Как будто неизвестный сражался с аллигаторами или еще кем-то. Затем внутрь просунулась голова.
- Я здесь, - окликнул Майк.
Голова повернулась, и Майк узнал его. Это был Федор Виллингхэм, пилот из Синдиката Гэйяры, который показывал ему "Юниверс". Какого черта он тут делал?
- Вот ты где, - улыбнулся Виллингхэм. - Бландо сказал, что ты где-то поблизости.
- Последние приготовления... знаешь ли.
- Да, верно. И... как они продвигаются?
- По-моему, неплохо.
- Мистер Гэйяра просил меня передать всем пожелание удачи.
- Спасибо.
- Ну и как оно? - Виллингхэм похлопал рукой по насосному шлангу.
- Проблем нет, верно?
- Мы будем готовы.
- Отлично.
Майк кивнул в ответ и улыбнулся, не зная, что сказать.
- Ну хорошо. Мистер Гэйяра просто хотел, чтобы я всех проверил.
Осталось не так уж много времени. У меня такое чувство, что ты нам еще покажешь класс.
- Надеюсь.
- Шанс схватить быка за рога. - Виллингхэм усмехнулся. - Образно выражаясь.
- Да.
- Справишься?
- Посмотрим.
Часом позже, когда Майк сидел в кресле пилота "Забияки", ожидая разрешения от Центра Контроля Движения на вылет из пита, на спидвее у кого-то взорвался двигатель. Монитор домовизора показал полную картину: кувыркающийся корабль разлетелся на кусочки, которые, соприкасаясь со стенами трека, вызывали брызги голубых искр.
Майк закрыл глаза и глубоко вздохнул. Джесс что-то говорил по внутренней связи, но он не мог разобрать что.
Отсюда я вылетаю через пять минут, думал Майк. Через десять минут меня может разорвать на кусочки, которые разнесет по всему треку и засосет в чьи-то носовые отверстия. И тогда я умру насовсем. Он открыл глаза, моргнул и огляделся вокруг. Джесс, слава богу, заткнулся.
Центр Управления запросил световой сигнал готовности. Майк ответил и легонько дотронулся до рычагов управления. "Забияка" вышел из пита и поплыл через зону безопасности.
Все мысли Майка сводились к одному: по крайней мере, у меня есть эти треклятые пленки. Содержимое моего мозга переписано. И, умерев, я буду жить.
Ура грязным гангстерам с черного рынка...
Поступила команда из Центра:
- Пилотам запустить двигатели.
- Вас понял, Центр.
Майк усмехнулся, нажимая на газ.
Что бы ни случилось, у него имелся запасной вариант. В это же время в нескольких километрах, в гуще скопления колец Питфола, происходило событие, которое чрезвычайно заинтересовало бы мистера Мюррея.
В пакете с нестандартными пленками, помеченными просто "Мюир Интерпрайзис", некая все еще не опознанная личность распадалась на части: воспоминание за воспоминанием, бит за битом информация выплескивалась в хаотическое ничто электрического поля.
Спидбол вошел в огромный глобус Музея Гонок со Скарфейсом на плече и самым что ни на есть настоящим экспертом по чистильщикам, ковылявшим рядом. Там проходила вечеринка. Они миновали полотно с надписью ДЕНЬ СТАРОЖИЛОВ.
- Слава богу, репортеры устроили основательную шумиху, прошептал Спидбол.
Эксперт по чистильщикам замешкался с ответом.