Затянутый в перчатку палец был в два раза толще, чем было нужно, но наконец у него получилось.
- Вот так!
Когда он снова посмотрел на экран, то обнаружил, что корабль накренило и вело прямиком в мерцающую стену.
- Нет, так не пойдет, - Майк ногой выправил рычаг управления.
Корабль пошел ровнее. Майк снова крест-накрест перехватил себя ремнями безопасности.
- Теперь порядок.
Мигание панельных индикаторов - и обзорный экран разделился на сегменты, показывая не пойми что. Майк переключил камеру. Экран очистился, потемнел и заново ожил.
Майк готов был взять реванш за вынужденный дрейф, но его корабль все еще летел прямо посередине узкого грува.
- Прихоти судьбы...
Затем в кабине все пошло кувырком. Реактивники зажигались по собственному расписанию; корабль завибрировал, зарылся носом и начал выделывать кренделя. Майк рванул рычаг управления, но, похоже, тот умер.
- Я не могу...
Внезапно основные двигатели выключились сами по себе.
- Майк! - закричал Джесс.
"Забияка" с максимальным ускорением направлялся аккурат в стену трека.
К тому времени, как "Паук" добрался до дыры в стене спидвея, он чуть ли не пел. Вздрагивая, урча и издавая целый набор других шумов, он проник внутрь и как бы расширил пространство. Электрические цепи "Паука" перешли на режим, понятный исключительно только ему.
Майк попытался дернуть за рычаг, но был грубо отброшен, и легкий электрошок едва не стер его память.
- Я думал, мы собирались всего лишь покататься, - недоуменно произнес он.
Ускорением Марджи прижало к переднему иллюминатору. Она отвернулась от него с широко распахнутыми глазами и включила свою внутреннюю рацию.
- Мне это очень нравится!
Путь, по которому двигался "Паук", слегка мерцал, туннель был достаточно освещен, чтобы близость стен, крутизна поворотов и ужасающая скорость древнего корабля стали очевидными.
- Ни один из новых приборов не работает, - объявил Спидбол. - Корабль потерял управление.
По корпусу корабля загрохотали обломки, затем туннель потемнел. Майк увидел, как свет лампочек панели управления отразился на гладком лице Спидбола. "Вот здесь мы и умрем, - подумал он. И посмотрел на Марджи:
- Интересно, что для нее значит смерть. Припасла ли мамочка для нее пленки?" Секунду спустя корабль вырвался на свет, еще более яркий, чем раньше; стены отодвинулись на некоторое расстояние и блестели, как мокрый камень. Марджи, улыбаясь, отвернулась от иллюминатора. Майк тоже попробовал улыбнуться.
Полет выровнялся, и на протяжении долгого времени вообще ничего не происходило.
Подпространственный привод отключился сам собой. По-видимому, "Паук" пользовался им только для того, чтобы добраться до входа к тому, что он обнаружил на треке Монза. Определить скорость их движения не было никакой возможности, но Майк предположил, что она намного превышала световую.
- Этого трека не должно здесь быть, - произнес он.
- Это чья-то главная трасса, - высказался Спидбол. - Нет никаких сомнений.
Марджи подняла лицевой щиток и осторожно вдохнула.
- Где мы?
- Лучше бы ты спросила, куда мы направляемся, - сказал Спидбол.
Она последовала его совету.
- Понятия не имею, - ответил Спидбол.
- Ха-ха-ха, - произнесла она, в точности копируя его ироничный тон, отчего у Майка по стальной спине побежали мурашки.
- Этот подпространственный туннель или очень-очень новый, или очень-очень старый, - сказал он.
- Думаю - старый, - отозвался Спидбол. - Самое интересное в том, что его нельзя увидеть снаружи.
- Знаешь, сотни лет люди интересовались тем, кто построил "Паука". У меня такое предчувствие, что сегодня мы можем об этом узнать.
- В том случае, если эта трасса не обыкновенный тупик, - высказалась Марджи.
- Радостная мысль, - отозвался Майк.
Неожиданно "Паук" завыл, вздыбился, и на панели мигнули сразу все лампочки. Внутри туннеля потемнело, он сузился и начал пульсировать.
- Тебе очень нужно было говорить это? - обратился Майк к Марджи.
- Не будь таким суеверным.
Туннель снова расширился, в нем появились какие-то темные отверстия. На экране внезапно возникло множество объектов. По обшивке корабля забарабанили камни; ударялись и отскакивали обратно в полумрак.
- Это похоже на перекресток подпространственных туннелей, предположил Спидбол.
- А эти камни и остальной мусор, - спросил Майк. - Откуда они?
- По-моему, где-то недалеко отсюда паутина проходит вокруг планеты, взрезая ее, кроша и втаскивая внутрь по кусочкам.
- Как мясорубка, - подсказала Марджи.
- Или строительная бригада, - продолжил Майк. "Паук" нырнул в один из темных входов. Через несколько минут они опять возвратились на основной трек, уже на максимальной скорости.
Прошло еще некоторое время.
- Больше ни слова о тупиках, - попросил Майк. - Ладно?