Камни снова посыпались на равнину. Майк повернул голову и заметил, как из фиолетового вечернего неба, метрах в пятистах от земли, выползало пыльное облако.
- Там выход в подпространство, - указал он.
- Туда мы и направимся, - сказал Спидбол. Майк резко обернулся.
"Паук" схлопнулся и подымался в воздух. Неожиданно он резко накренился к земле и исчез за чахлыми деревцами на краю свалки. Скарфейс заверещал и захлопал крыльями.
- Когда он вернется? - спросила Марджи. Майк посмотрел на Спидбола, и тот сказал:
- Она твоя маленькая подружка. Можешь сказать ей...
После гонки Майк, как положено, явился в госпиталь Питфола и был направлен в приемную. Он прибыл как раз тогда, когда Розенберг, финишировавший вторым, исчезал в противоположной двери. В приемной находился и еще один человек, но Майк его не узнал.
- Садись, - предложил мужчина. - Это ненадолго. Майк присел.
- Это то, что я думаю?
Малый энергично кивнул, затем откинул рукой упавшую на глаза длинную прядь рыжих волос. Майк поборол импульс дотронуться до своих скудных отростков. Вхождение в команду Бландо спасло-таки его от еще одной обязательной стрижки, но эффекта от этого пока видно не было. Рыжеволосый парень взглянул в сторону двери, затем наклонился к Майку.
- Я пришел всего лишь пятым, так что, ты же понимаешь, это не имеет для меня никакого смысла. Черт, они даже не проинспектировали мой корабль. А ты как? Ты ведь не Мишима, нет?
- Нет.
Мишима вернулся на трек и финишировал третьим.
- Я бы и не узнал, - сказал рыжий. - Я никогда с ним не встречался.
- Он японец.
- Как это?
- Ну, знаешь, восточный человек. Внешне он совсем не такой, как я.
- Наверное, волос у него побольше.
- И это тоже. Ты что, не с Земли?
- Нет. Я родился на корабле, который летел из одного места в какое-то другое. Японец, говоришь? Я никогда не изучал историю. Майк кивнул.
- Так как ты? - повторил парень свой вопрос.
- Меня дисквалифицировали.
- И притащили сюда? Какого черта? Они же не всех проверяют?
- Я не знал, что они вообще кого-то проверяют.
- Да, в последнее время Питфол стал сущим адом. - Он обвел глазами комнату, проверяя углы на потолке, затем наклонился еще ближе к лицу Майка.
- Эй, парень, я знаю способ все уладить с анализами. Чистые анализы, не важно какие: кровь, мозг, моча - анализы чисты. Ты сможешь прыгать, как...
- Нет, спасибо.
- Как скажешь. - Он оглядел Майка. - Тебя один раз уже прищучили, могут и второй раз.
- Что ты хочешь сказать - прищучили? Я не употребляю наркотиков.
- Но я же вижу, что ты в тюряге сидел. Майк похлопал по своему стриженому черепу.
- Это не тюрьма, приятель, а муниципальная служба. Между гонками я должен был чем-то заниматься. Такой здесь закон.
- Как скажешь.
- Я никогда не употреблял хайп. Никогда.
- Тогда почему ты здесь? Почему тебя дисквалифицировали?
- Технические дела, приятель. Отключение системы безопасности.
- Как скажешь.
Внутренняя дверь с треском распахнулась, и оттуда появился Розенберг. Вид у него был такой, словно его только что хорошенько отделали. За его спиной Майк увидел аппарат из нержавеющей стали и противные пробирки с пробами мозга. Розенберг крутнулся и прокричал в комнату для анализов:
- Жаль, что разочаровал вас, доктор. - Он повернулся и задержал взгляд на Майке. - Это оскорбительно!
- Мне-то это хорошо известно, - отозвался рыжеволосый. В дверях появился доктор, обозревая комнату несколькими парами стебельковых глаз. Говорящее устройство, закрепленное на его шее, прошипело.
- Следующее тело на обследование, пожалуйста. Майк откинулся в кресле и уставился в потолок. Наконец с места сдвинулся рыжий.
- Похоже, это я...
- Мне холодно, и я хочу есть, - заявила Марджи.
- Не будь землянкой, - укорил ее Спидбол.
- Не называй меня так!
Кромешная тьма разлилась по склону холма. Они набрели на руины их окружали валуны из древнего гранита, скрепленные голубыми стальными прутьями. Это был старый, но отнюдь не первозданный ландшафт этой планеты.
- Кто-то поработал над планетой, - произнес Спидбол.
- Терраформирование? - спросил Майк.
- Неужели?
- Подумай сам, - сказал Спидбол. - Обитаемые планеты редко встречаются вокруг красных карликов, а эта не только обитаема, она еще и замечательно близкая копия Земли - гравитация, атмосфера, температура.