- Какой именно чушью? - спросил Лек, подмигнув Майку.
- Ты знаешь, о чем я говорю.
В разговор вступил Эндрю:
- Все мы очень озабочены, Лек.
- Озабочены чем?
- Той проблемой, чтобы каждый мог...
- Здесь нет никакой проблемы. Таила, - сказал Лек. - Хочешь уйти замечательно. Хочешь участвовать в программе мастера - бесподобно. Майк может занять твое место. Разве нет, Майк?
- Нет, не может, - отреагировала Таила. - Майк работает у Джесса.
- Вообще-то я оттуда ушел, - сказал Майк.
- Вот это да! - воскликнул Лек.
- Босс... - заговорила Дуайн.
- Что? Ты тоже покидаешь нас? Великолепно, везде полно корабельных механиков. У некоторых из них рук даже больше, чем у тебя.
- Я ничего не сказала.
- Наверное, я зайду в следующий раз, - смутился Майк.
- Нет-нет, останься! - вскричал Лек. Он засмеялся. - Мы празднуем недавнюю победу Тайлы.
- Да, но...
- Чем я могу тебе помочь?
Улыбка промелькнула на лице Майка. Он украдкой взглянул на Тайлу.
- Честно говоря, я искал корабль.
- О господи, - выдохнула она. Майк взглянул на Лека.
- Послушай, остался еще один квалификационный заезд по программе мастера, и Джесс... ну, он решил, что лучше не... э... ну... Майк улыбнулся, и Лек улыбнулся в ответ, глаза его блестели, губы шептали:
- Великолепно.
Таила поймала взгляд Майка.
- Можно тебя на минутку?
- Нечего вам шептаться, - оборвал Лек, - все решено:
Майк возвращается ко мне. Таила, ты можешь идти дуться куда-нибудь в другое место.
- Лек, я только сказала, что тебе следует...
- Убирайся.
Жестокая улыбка внезапно заиграла на его губах и так же быстро исчезла.
Таила ошеломленно замерла.
- Мммм? - протянул Лек.
- Прекрасно, - она двинулась к двери, обходя Майка. Остановившись, заглянула ему в глаза; ее лицо оказалось так близко, что у него закружилась голова.
- Не будь ослеплен амбициями, малыш.
- Что?
Но она уже ушла. И не оглянулась. В комнате повисла тишина; Эндрю с Дуайн лишь обменивались взглядами. Лек сказал:
- Пора, ребята. Вы остаетесь или как?
Никто не ответил. Майк услышал, как лязгнул замок, но дверь в коридор уже закрывалась, когда он обернулся. Таила ушла.
- Возвращайтесь к работе, - сказал Лек. - Если вы, конечно, собираетесь работать.
Они вышли, осторожно обходя Майка в дверях. Ему казалось, что на их смущенных лицах проглядывало гложущее их беспокойство от так и не принятого решения. Но лица их были лицами инопланетян, и нельзя было быть уверенным, что за ними скрывалось.
Лек засмеялся, и Майк удивился звучанию этого смеха - такой легкий и счастливый, без капли иронии или горечи, как будто он напрочь забыл о противостоянии со своей командой.
- Эй, приятель! - окликнул он. - С возвращением! Все будет классно!
Майк улыбнулся в ответ и понял, что скрывать мысли можно и за человеческим лицом...
Примерно с километр они поднимались по тропе, пролегающей сквозь заросли кустарника к вершине небольшого холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.
- Чертова гравитация!
- О, вставай, - сказала Марджи.
Спидбол посмотрел на него сверху вниз.
- Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...
- Я голодная!
- ...на гравитацию, - закончил Спидбол. - С другой стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?