- За этими деревьями большой луг, поросший пурпурной травой. Ничто другое там не растет.
- Старый "Паук" как раз посредине луга, - сказала Таня. - Ржавеет на куче хлама. Как и я.
- Смею заметить, восхитительная куча, - отозвался Спидбол.
- Ооооо, - протянула она. - Он мне нравится! Рэйбо обернулся и бросил свирепый взгляд в сторону Спидбола.
- Осади-ка назад, братец. Я-то знаю, где у тебя кнопка. Спидбол рассмеялся.
- Это будет последним, до чего ты дотронешься в своей жизни.
- Кое-что не дает мне покоя, Таня, - вмешалась Марджи.
- Что, дорогая?
- Как тебе удается выглядеть так молодо?
- Она полдавианка, - раскрыл секрет Рэйбо. Таня продолжила:
- Милая, примерно раз в год я меняю кожу.
- Это хуже, чем крошки от печенья в постели, - прибавил Рэйбо.
Майк с любопытством разглядывал голубую кожу Тани, пока не увидел, что Рэйбо смотрит на него более чем недружелюбно. Майк смущенно отвернулся и увидел, как среди деревьев что-то сверкнуло.
- Эй, это разве не...
- Чистильщик! - закричала Марджи, выбегая вперед.
- Что-то не так... - произнес Майк. Еще несколько шагов, и они добрались до открытого пространства. Скарфейс перелетел на другое плечо Майка, хлопая крыльями.
- Там их два, - заметила Таня.
Их было два. "Паук" опустился рядом со ржавеющей посудиной - его разваливающимся двойником.
- Вы прибыли сюда на этой штуковине? - спросил Рэйбо.
- Нас вынудили к этому насильно, - сказал Спидбол. Когда они приблизились на расстояние десяти метров, Майк заметил, что два корабля не просто стояли рядом. Между ними протянулось множество стальных тросов.
- Что они делают? - спросил Спидбол.
- Кажется, мне не хочется смотреть на это, - сказала Таня. - Это может оказаться слишком... интимным.
- Не говори глупостей, - фыркнул Рэйбо. - Они всего лишь машины.
- Я обижусь, - надулся Спидбол.
- О твоем случае мы поговорим позже.
- Мне кажется, что это напоминает прикуривание, - сказала Марджи.
- Вот почему "Паук" снялся с места так внезапно, - предположил Майк, - и пролетел через щель в треке. Может быть, он направлялся сюда. Прямо сюда.
- Несколько романтично, - заметила Таня.
- Ты действительно можешь управлять этой штукой? - спросил Рэйбо.
- Не совсем, - ответил Спидбол.
- Ну, может, ты можешь что-нибудь сделать? Знаешь, машина машине... Спидбол засмеялся.
- Не думаю. Я ему больше не нравлюсь.
- Но ты ведь знаешь, как он работает, верно?
- Наверное, тебе лучше поговорить с Майком. Он у нас эксперт по чистильщикам. Рэйбо повернулся и искоса взглянул на Майка.
- Как ты думаешь, ты сможешь его починить?
- Которого?
- Выбирай сам.
Майк придвинулся ближе. От одной из машин доносилось слабое урчание.
- Пожалуй, я чувствую себя идиотом, даже спрашивая тебя об этом, признался Рэйбо.
Майк пристально посмотрел на него. Без сомнения, Спидбол ему нравился больше.
- Дайте немного обдумать это, - сказал он. - Может, мне и придет в голову какая-нибудь идея...
Таила устроилась в кресле пилота. Джесс поинтересовался, удобно ли ей.
- Неплохо. - Она взглянула на него. - "Скользкий Кот" был тандемом класса три-А, таким же, как этот. Я провела в обоих его креслах приличное количество времени.
- Что ж, кресло, в котором ты сейчас сидишь, свободно для участия в последнем отборочном туре - если ты этого хочешь.
- Я хочу этого. Но я что-то не понимаю - мне казалось, ты настроен против людей Гэйяры.
- Да, я против. Разбирайся в этом сама.
- И ты не доверяешь Майку.
- Это слишком много значит для Майка.
- Ты думаешь, он примет неверное решение?