Слишком поздно, чтобы пойти на попятную?
Лароуз энергично закивал.
- Да, да, да! Добро пожаловать на борт, мистер Мюррей! Добро пожаловать.
Синий громила стоял на своем месте, выжигая глазами дыры в черепе Майка.
"Коухогс" почти опустел. Членов Лиги Противников Мяса разогнали, и они разошлись по домам обедать. Таила сидела с Джессом за пустым столиком. Никто ничего не заказывал, да им и не хотелось.
- Я не знаю, что он собирается делать, - сообщила Таила.
- Ему не нужно было туда ходить.
- Ты шутишь? Он так накачался, что наверняка подумал, что это будет незаметно. По-моему, он и мысли не допускал о том, что его заставят проходить тест. Он же не летел.
- Это в связи с Трехсотлетием, - сказал Джесс. - Гоночная Лига не желала даже намека на несоблюдение правил соревнований. Таила безрадостно засмеялась.
- Ну, для этого слишком поздно. В этом городе полно хайперов, да и всегда так было.
- Да, но, кажется, становится хуже. Цена на хайл падает. И я слышал, что он стал круче, мешают в него всякую гадость. Каждый день по новостям только и слышишь: хайл, хайл, хайл.
Таила уставилась на пустой столик.
- Они подозревали его, Джесс. Они отобрали у него лицензию.
Конфисковали корабль.
- Ах, черт...
- Он сойдет с ума, - продолжила Таила. - Если он не сможет участвовать в гонках... Я не знаю, что он выкинет. Тебе же известно, что у него нет пленок.
- Ты с ним разговаривала?
- Разговаривала? Да я не могу даже найти его.
Майк собирал свои пожитки в опустевшем пите Лека, когда для него поступил звонок. Он подумал, что это, возможно, мистер Гэйяра, спешащий поздравить его с приходом в команду, но ошибся. Это был Дувр Белл.
- Как поживаешь, карлик? - поинтересовался Белл. - Все еще жив?
Пока он исходил хохотом от собственного остроумия, из-за колебаний напряжения в сети его изображение на экране видеофона исказилось, отчего он стал напоминать дьявола.
- Чего тебе надо, Дувр? - спросил Майк. - Заезд немного позже.
- А с тобой, знаешь ли, не просто связаться. На днях я как-то заметил тебя на Стрипе, но ты тут же испарился. Ты меня избегаешь или как?
- Я просто занят, и это все.
- Да, слыхал, как тебе подвезло.
- Спасибо.
- Мне пока не за что говорить спасибо.
- Ты прав. Я, кажется, прочитал твои мысли. Чего ты хочешь, Дувр?
- Я обнаружил кое-что, о чем тебе, вероятно, захочется узнать.
- Что?
Дувр хихикнул.
- Это секрет, Майк. Видишь ли, это не та вещь, о которой можно болтать с экрана видеофона.
- И что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Давай встретимся где-нибудь, где никто нам не помешает.
- Прямо сейчас я не могу. Опаздываю.
- Тогда в ближайшее время, ладно?
- Конечно.
- Я свяжусь с тобой.
Связь прервалась, и Майк обозлился. Но затем подумал: какого черта, может, мне следовало быть повежливее с этим парнем. В конце концов, он же мне ничего не сделал, просто слишком много болтает. Майк решил, что после следующего звонка Белла он встретится с ним и все уладит.
Майк стоял в пите Гэйяры, ожидая заправки "Юниверса". Он никогда не был внутри больших питов пятизвездного класса, и сейчас глаза его разбегались. Помещение буквально кишело грузовыми роботами, подъемными кранами и тельферами всех видов. На оставшемся пространстве рабочие с серьезными лицами перебегали от одного участка к другому. Майк стоял у двери и старался не путаться под ногами. Он боялся, что его затопчут. Подошел Виллингхэм, чинно вышагивая в поле с малым g.
- Привыкаешь, Майк?
- Все еще жду, что мне кто-нибудь протянет метлу.
- Подожди, пока не окажешься в кресле пилота. Тогда ты вспомнишь, для чего ты здесь...
- Ты шутишь? Я едва помню свое имя.
Виллингхэм усмехнулся.
- Я с первого раза, как тебя увидел, сразу понял, что ты наш человек.
- Правда?
- У тебя и вид соответствующий. Майк провел рукой по только начавшим отрастать волосам.
- Был когда-то такой вид.