- Майк!
- У тебя прекрасно получается, - сказал Майк, копаясь в ящике с инструментами под сиденьем.
- Проверьте уровень качки, "Юниверс", - предупредили тактики.
- Вас понял, - сказал Майк.
Корабль продолжал кувыркаться, но сейчас к этому добавилось еще и рысканье в горизонтальной плоскости.
- Мюррей, - заорал Виллингхэм. - Черт тебя дери, не валяй дурака.
Майк поднял руки и отсоединил от сети внутрикорабельную видеокамеру. Почти немедленно поступил звонок из Комитета масс-медиа, освещающего гонку:
- "Юниверс", у нас пропало видеоизображение из вашей кабины.
Точнее, пропало все...
- Должно быть, случайная поломка, - сказал Майк. - Я проверю, если будет время.
- И проверьте устойчивость, "Юниверс", - донеслось по линии тактической связи.
- Вас понял.
- Не балуй! - предупредил Виллингхэм. - Я серьезно! Возьми рычаг, Мюррей!
Завели свою песню амортизаторы. Включились и загудели сирены тревога. Майк изобразил удивление.
- Так ты говоришь, что не умеешь управлять этой посудиной?
Виллингхэм пробормотал какое-то глупое извинение, затем Майк сказал:
- Ладно, давай сюда. Вот, нагнись.
Он помог своему напарнику перегнуться и со словами:
"Это тебе за Скарфейса, задница" - трахнул его по затылку плоской стороной гаечного ключа.
- Ой! - вскричал Майк, его рука дернулась в болевом спазме.
Виллингхэм повис на ремнях.
Майк помог ему сползти до конца вниз, держа наготове гаечный ключ. Он не нашел пистолета и удивился этому, потому что МИКСИН предупреждал его, что, хотя Виллингхэм на словах и бахвалился, никаким пилотом он не был. Но с ним все было в порядке: сейчас парень определенно был в отключке. Майк положил гаечный ключ сбоку. В правой руке пульсировала дьявольская боль, но сейчас он ничего не мог с этим сделать. Он стабилизировал корабль, кинул взгляд на экраны, затем включил основные двигатели. Майк пронесся по треку ко входу на трансферную линию, бормоча:
- Слишком много для моей новой карьеры. Сразу же зажегся голубой свет.
- Не тот выход, "Юниверс"! Займите следующий пит-лэйн и сообщите в центр...
- Отвали.
Он достиг мертвой точки входа и выжал из своих основных сто десять процентов тяги. Подушки сиденья скрипнули от нараставшего ускорения, и из-за невообразимой скорости перемещения трансферный туннель стал казаться туманной дымкой.
Голубой световой сигнал мигнул повторно.
- Немедленно покиньте трек!
- Ха! - был ответ Майка.
Пока "Юниверс" падал к солнцу, Клипсис сместился в синие цвета спектра, ультрафиолетовые и исчез совсем. Туннель сузился, и корабль, подбрасываемый на невидимых гребнях турбулентных волн, вылетел наружу на "грязный" (собственно) трек; тактические экраны заполонила электронная белиберда.
Клипсис появился снова, но трек так сильно трясло, что вследствие изменения радиальной составляющей скорости спидвея изображение звезды медленно запульсировало, смещаясь от красного к синему спектру. Любопытный эффект, но Майк был слишком занят управлением, чтобы обращать на это особое внимание. По его курсу половина кораблей перестраивалась так, чтобы пролететь точно сквозь его кабину.
- "Юниверс", "Юниверс", прием?
- Да пропадите вы все пропадом, - не выдержал Майк. - Как поняли?
- Он вырубил линию тактической коммуникации. - И ладушки.
Майк отверг возможность завести генератор СЭМа и задать жару этим ребятам. У него все еще оставалась кое-какая работка. Майк взял из ящика с инструментами отвертку и открутил одну из секций панели управления, высвобождая спрятанную клавиатуру. Как обнаружил МИКСИН при сканирование информации, запечатленной в только что переписанной памяти Майка, "Юниверс" был необычно многофункциональным аппаратом.
Он набрал код отмычки - шифрованный компьютер не был запрограммирован на спектрограмму его голоса - и получил доступ к нелегальному подпространственному приводу корабля. Он вставил полученный от МИКСИНа информ-кристалл в соответствующее углубление и щелкнул тумблером турборежима. (Получите, тактики!) Опустив панель, заметил, что кнопки приборной доски зажглись новыми обозначениями, перепрограммированными чипом МИКСИНа.
- О'кей, - обрадовался Майк. - Это вдохновляет. Он взялся за рычаг и приготовился запустить машину, как вдруг, словно снег на голову, кто-то свалился впереди по курсу, плюясь в лицо электронной дребеденью. Изображение на экранах задрожало, распадаясь и вновь соединяясь из кусочков.
- Кто, черт возьми...
Майк проверил опознавательный код корабля. Это был "Шрайк". Пилот:
Лоис Филлипс - не кто иная, как мать Марджи.
- Не верю глазам. Она что, действительно науськала на меня свою мамочку?
Майк рванул рычаг в сторону, включая основные. "Юниверс" взревел большой корабль, сильно качаясь, продирался сквозь встречный турбулентный поток. Майк толкнул рычаг, и "Юниверс" штопором обошел корабль. Турбоуправление, говоришь? Очень приятно.
Майк некоторое время усмехался, кипящие струи плазмы плавили краску на блестящих бортах "Шрайка", затем он вылетел из грува и молнией промчался в раскрытую пасть трансферного туннеля. Трансферный туннель скрутился и перегнулся, изо всех сил стараясь расплющить корабль в лепешку. Майк отцентрировал нос и наблюдал за экраном переднего обзора.
Голова Виллингхэма болталась между ремней, и по внутренней рации доносились его стоны. Майк дотронулся до гаечного ключа на коленях, но отложил его. Сейчас не было времени возиться с Виллингхэмом. Майк активизировал подпространственное поле.
На панели зажглись огоньки, но вид трека не изменился. Наверное, из-за недостаточной чувствительности видеокамеры. С другой стороны - если подпространственное поле просто не возникло... Чем его ударило, он так и не узнал.
Майк увидел, что Клипсис начал голубеть, когда колышущийся спидвей завернулся внутрь. Это был конец. Он качнул рычаг, чтобы последовать изгибу, и корабль резко пошел юзом в узком трансфертом туннеле.
Майк глубоко вздохнул, бормоча:
- Надеюсь, что это сработает, - и толкнул рычаг вперед, включая подпространственный привод.
Корабль на демонической скорости шел креном к сверкающей стене подпространственного туннеля. Майк успел подумать: это не имитатор... Ощущение было похоже... словом, ощущений вообще не было. Корабль просто проплыл через стену трека, все шорохи притихли. Клипсис, находившийся в центре экрана, в пятидесяти миллионах километров, стал голубым и исчез так быстро, что Майку показалось, что он случайно вытащил штепсель из розетки Вселенной.