Чуть выше шеи в мембране наушников раздался слабый щелчок. Бренда поднесла диск к углу колонны, и металлоискатель затарахтел, как пулемет. Фонарик высветил узкую выбоину в теле колонны. По-видимому, что-то металлическое было в щели.
Бренда достала пинцет, пробирку и, убрав фонарик, сунула пинцет в "рану". В узких губках пинцета блеснул металлический серо-голубой осколок. Нет, не осколок, а так, пылинка. На лбу Бренды выступили капельки холодной испарины. Быстрым движением она поместила драгоценную находку в пробирку и, спрятав ее в тонкий пластиковый пакет, отправила в сумочку, висевшую на плече.
Рассел попытался осторожно приблизиться к стоящей фигуре, желая рассмотреть, что это она делает. Стеклянная мелкая крошка, оставшаяся после автомобильного побоища, слабо хрустнула под каблуком его ботинка. Бренда вздрогнула и отшатнулась от колонны. Тонкий луч фонарика заметался из стороны в сторону, вырывая из мрака лишь отдельные колонны и пустоту площадки. Рассел прилип к холодному бетону, затаив дыхание.
- Кто здесь?! - Голос девушки заполнил пространство гаража, гулким эхом отдаваясь в пустынном подземелье. Ответом ей была глубокая плотная тишина.
Бренда заспешила к выходу, продолжая настороженно озираться по сторонам и прижимая к бедру непослушную сумочку.
Даже на улице испуг не проходил. Она быстро миновала Мэдисон-авеню и, свернув на 62-ю улицу, зашла в небольшой уютный бар, расположенный в первом этаже углового дома. В зале было тихо и малолюдно. Увидев ее, знакомый бармен приветливо улыбнулся:
- Давно не появлялась, Бренда...
Он протянул усевшейся за стойку девушке каталог напитков. Бренда вяло улыбнулась и покачала головой:
- Времени нет, Джордж.
- Да, да, - парень понимающе кивнул, - работа, работа... Значит, как всегда?
- Как всегда.
- Бренди? Бренде - бренди?
- Да, немного бренди.
Бармен поставил на полированную стойку рюмку и поднес к ее тонкому краю горлышко пузатой бутылки.
- Скажи, когда хватит.
Темная прозрачная жидкость неспешно полилась в рюмку. Когда до края осталось всего три миллиметра, девушка устало произнесла:
- Достаточно.
Бармен убрал бутылку. Бренда выпила залпом.
Не помогало. Расслабиться не удавалось. Несмотря на изрядную порцию спиртного, ее все еще трясло, как в лихорадке.
Рассел вошел в бар и тоже остановился возле стойки, всего в двух шагах от девушки. Кивнув бармену, он поманил его пальцем.
- Извини, Бренда, - произнес Джордж и отошел в сторону.
- Оранж со льдом, - как можно равнодушнее проговорил Рассел.
Бренда на мгновение обернулась к вошедшему, бросив на него настороженный взгляд. Ничего страшного, как, впрочем, и ничего примечательного в лице незнакомца не было. Поэтому она вернулась к созерцанию пустой рюмки.
Бармен поставил на столик высокий стакан с желтым напитком, в котором плавали прозрачные кубики льда.
- Джордж, тебя можно? - подозвала официанта Бренда и указала на пустую рюмку. Сама не зная почему, она начала нервничать. Отпустившее было беспокойство снова охватило ее.
- Я вас знаю? - тихо проговорил Рассел, лениво отпивая из стакана. Мне кажется, что да.
- Что вы сказали?
Девушка развернулась и пристально всмотрелась в лицо, черты которого терялись в слабом освещении зала.
- Ничего особенного, - почти шепотом произнес Рассел. - Но я вас знаю, Бренда.
- Что? - ошарашенно переспросила девушка, поднимаясь с высокого табурета и подходя к Нэшу.
- Мэдисон Сквер Гарден, - четко выговаривая слова, произнес загадочный незнакомец. - Вы часто ходите туда?
Бренда настороженно посмотрела на него и ответила вопросом на вопрос (она вдруг разозлилась - и это придало сил и уверенности):
- Почему вы об этом спрашиваете?
Рассел старался не смотреть на девушку и невозмутимо продолжал отхлебывать из своего стакана.
- Баскетбол, цирк, реслинг? - настаивал он.
Бренда вспомнила странные звуки в гараже под стадионом, и по ее спине прошла холодная волна.
- Вы что, следили за мной?
- Нет, - Рассел покачал головой. - Просто мрачные места ночного города - не лучшее место для прогулок. Такая симпатичная девушка должна знать об этом.
Он поднял глаза и пробежал взглядом по ее фигуре.
- Я бы хотел проводить тебя домой, Бренда.
- Откуда вы знаете, как меня зовут?
- Я не знаю. Мне показалось, что мы знакомы уже тысячу лет, и это имя всплыло само собой.
- Очень странно, - девушка в нерешительности пожала плечами. Очень...
- Что? Мое предложение?
- Нет... А впрочем, и то и другое.
- Так вы принимаете его?
- Нет. Я не нуждаюсь в посторонней помощи и постараюсь не заблудиться.
- А если нападение? Сейчас так неспокойно. И, знаете, газеты пишут, что этот район небезопасен.
- Я уж как-нибудь...