- Если этот меч, - Бренда тараторила, как в лихорадочном бреду, - был изготовлен более тысячи лет назад... - ее глаза горели, она отчаянно жестикулировала. - Это будет революция в истории металлургии. И не только в истории металлургии, но и в истории всего человечества. А если я не ошиблась, и в состав этой стали действительно входят те уникальные элементы, которые...
- Откуда ты взяла этот меч? - спросил Рассел.
- Я нашла микроскопические осколки в шейных позвонках трупа. В том гараже, где тебя задержал Морран, в колее, где остался след от удара меча, я нашла эти пылинки.
- И только на основании того, что тебе попались какие-то неопознанные пылинки, ты начинаешь расследование? Ты сошла с ума, - Рассел разочарованно покачал головой.
- Конечно, от этого можно сойти с ума, - Бренда крепко сжала его руку. - Я обработала результаты на машине, все проанализировала. Машина ошибиться не может. Когда я представляю, сколько этому мечу лет...
- Лучше бы ты это себе не представляла, - спокойно, но от души посоветовал Рассел.
- Понимаешь, мне нужно получить ответ на свои вопросы!
- Тебе! - Рассел отдернул руку. - А кроме этого тебя что-нибудь интересует?!
Он открыл дверь и вышел на лестничную площадку. Бренда хотела еще что-то сказать ему, но Нэш быстро спустился по лестнице вниз.
Прохлада вечера коснулась его разгоряченного лица. Бросив настороженный взгляд на все еще стоящий под фонарем "шевроле", он втянул голову в воротник плаща и быстрым шагом направился к своему дому, решив пройтись пешком, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.
Двойственное чувство возникло у Рассела. Он слишком долго знал людей и научился разбираться в их тончайших проявлениях. Сейчас он понимал, что Бренда не врет. Так, как она рассказала ему об оружии, которого никогда раньше не видела, мог рассказать еще только один человек - он сам. Ее голос, взгляд не врали, не могли врать, и... И еще она была чем-то неуловимо похожа на...
Канарейка такси, вынырнув из ближайшего переулка, взвизгнула тормозами и, сбросив дальний свет, остановилась возле Рассела. Стекло дверцы медленно поползло вниз.
- Эй, парень! - донеслось из темноты салона. - Уже поздно. Не желаешь проехаться?
У водителя был приятный, хорошо поставленный голос. Расселу даже показалось, что он уже слышал его раньше, поэтому он медленно повернулся к машине, сам не зная зачем. Идти было не так далеко; правда, моросил дождь. Он открыл дверцу и сел на заднее сиденье.
- Мне надо...
- Знаю, - ухмыльнулся парень. - Сейчас лучше не ходить по улицам. Читал газеты?
- Нет, - Рассел заерзал на сиденье, пытаясь найти удобное положение. - А что пишут?
- Пишут, что какие-то сумасшедшие по ночам рубят прохожим головы. Говорят, их целая банда.
Рассел присмотрелся к голове таксиста. Силуэт, чернеющий в тусклом свете, показался ему знакомым. Может, действительно когда-то подвозил... Знает ведь, куда везти, и чем искать неизвестно кого на ночных улицах, подобрал старого клиента. Хоть и недалеко, зато надежно.
- Что с тобой, парень? Проблемы?
- Есть немножко! - ответил Рассел.
Он был даже рад этому нелепому таксисту, отвлекшему его от невеселых мыслей и навалившихся проблем. Ему нравилось ехать по темным улицам и запросто болтать, не боясь сказать что-то лишнее, с человеком, которому от него ничего не нужно.
- Это, конечно, не мое дело, - продолжал водитель, - просто я всегда развлекаю попутчиков. Работа такая.
- Ничего. Все в порядке.
- Проблема, наверное, с бабой?
- Почти, - со вздохом ответил Рассел.
- Все они стервы, - безапелляционно заявил таксист. - Она что, перестала тобой интересоваться?
- Если бы!
- А, наоборот. Заинтересовала тебя вконец? - засмеялся разговорчивый шофер.
- Если бы! - снова тяжело вздохнул Нэш.
- На тебя, брат, не угодишь! А может быть, тебе просто нужно оставить ее?
- Не в этом проблема. Я ей не нужен, и она мне не нужна...
- Хорошо, если так. Бабы, они, сам понимаешь... Сегодня не нужен, а завтра вешаются, как... Не отвяжешься.
- Эта не будет.
- Если так, то слава Богу! Ну да ладно. Десять баксов, - машина остановилась возле дома Рассела.
Он свернул банкноту, сунул ее в ячейку сетки и открыл дверцу автомобиля.
- Бывай! Смотри, не теряй голову! - раздался в последний раз знакомый голос, и такси рванулось с места.
- ...Тебе нужно оставить ее, брат, - прозвучало еще в шуме удаляющегося лимузина.
Рассел замер. Знакомая боль в груди перехватила дыхание. Он впился взглядом в пустоту улицы и закричал:
- Рамирес!
Ночь. Тишина и промокший насквозь плащ, словно он всю дорогу шел пешком под этим проклятым моросящим дождем. А может быть, так оно и было?..
Рассел запустил руку в карман, вытащил из него связку ключей и, выбрав нужный, медленно подошел к двери. Сквозь стекло и легкую решетку за ним были видны черные спины сфинксов и их золотые крылья, поблескивающие в свете уличных фонарей. Он открыл замок и дернул на себя тяжелую дверь парадного.
...Из-под ног выпорхнула перепуганная курица. В комнате было жарко и светло от пылающего очага, пахло горячей похлебкой, жареным мясом и свежим хлебом. В ногах сидящей на скамье Герды резвился маленький щенок, играясь большим клубком шерстяной пряжи. Подняв глаза, Герда ласково улыбнулась и сказала:
- Уже все давно готово, милый.
Она быстро поставила на стол деревянные миски со снедью и, пока он ел, собрала разложенное на скамье возле стены рукоделье и выгнала на улицу расшалившегося щенка, устроившего по этому поводу визгливую истерику.
Потом Герда принесла кружки, кувшин вина и, сев рядом, тихо сказала:
- Сегодня ровно год прошел с той ночи...
- Да, - эхом откликнулся Конан.
- Я до сих пор не могу поверить, что Рамиреса нет больше с нами.