Луиза ничего не поняла, но Мак-Лауд и не ждал от нее понимания.
- Вам надо уходить, - он поспешно распахнул дверцу "линкольна".
И замер на месте.
Уходить было поздно.
Голубое сияние оформилось - теперь это, несомненно, были две человеческие фигуры.
Более странных людей Луиза в жизни не видела.
Позже она попыталась воссоздать в памяти их облик, но это ей не удалось. Что-то было на них блестящее. Скафандры? Латы? Очки, закрывающие пол-лица, необычные прически?.. Да и вообще все в них было необычно кукольная неподвижность черт, движения, казавшиеся резкими и плавными одновременно...
Луиза Маркос не успела сказать ни слова. Мак-Лауд приподнял ее на руки, как игрушку, - и буквально вбросил в мусорный контейнер. Тот самый, ударившись о который, стала их машина.
Навык, приобретенный во время борьбы с корпорацией, позволил ей упасть пружинисто, без ушибов. И - повинуясь все тому же навыку - она замерла внутри контейнера.
Ни звука. Ни движения.
Каким-то двадцатым чувством она поняла, что снаружи вступают в бой силы, которым она не способна помочь или помешать.
- Мак-Ла-а-а-уд! - загробным голосом произнесла одна из фигур.
(Голос этот казался слишком уж загробным. Говоривший будто подыгрывал сам себе, стремясь произвести впечатление.)
- Иди, иди сюда, Мак-Ла-а-а-уд! Иди к нам!
Старик, словно повинуясь этому зову, сделал три шага по направлению к ним. Но четвертый шаг не был сделан: Мак-Лауда уже никто не назвал бы стариком, когда он, пригнувшись, кошкой бросился в сторону.
Луиза, следившая за происходящим сквозь отверстие в стенке контейнера, увидела, как ослепительно-яркая полоса света прошла по тому месту, где он только что стоял. Не сразу она догадалась, что это импульс, выпущенный из оружия пришельцев. В руках их было что-то вроде пистолетов с толстыми стволами.
(Пришельцы! Вот оно, это слово! Выходцы из иного мира...)
Странная тень поползла по стене. Была она похожа на человеческую - но не мог человек двигаться так. Это один из пришельцев, стоя на небольшой платформе, словно мальчишка на доске скейтборда, взмыл в воздух и направился в темноту - туда, где исчез Мак-Лауд. Но другой остановил его:
- Нет! Сейчас моя очередь!
- Нет, моя! Ты просчитался, малыш!
Жуткий, неописуемый смех прорезал воздух. Восторг, ярость и безумие звучали в нем.
- Хорошо! - второй, сдаваясь, пожал плечами, и за спиной его колыхнулись треугольные крылья.
Говорили они не по-английски, но Луиза каким-то образом понимала их. Голоса будто бы звучали у нее в мозгу. Она даже поняла, что именно так их и зовут: Первый и Второй...
Задержка, вызванная спором, спасла Мак-Лауда. Когда Первый, с бластером наизготовку, подлетел к месту его исчезновения, там уже никого не было.
Обстановка как раз благоприятствовала игре в прятки. Они находились в месте, где сошлись несколько ярусов автобана, сейчас пустующих, отчасти заброшенных. Такой же полузаброшенной казалась и узкоколейная ветка внизу: рельсы почти вросли в землю. И конечно же, вся хаотическая груда конструкций была соединена проводами, тросами кабеля в изоляции, даже трубами водопровода.
Первый внимательно осмотрелся по сторонам. Ага, вот что-то шевельнулось на одном из ярусов, довольно удаленном от него. Далеко сумел уйти беглец... Но больше ему никуда не уйти!
Выстрел! Еще выстрел! И еще, еще... Слепящие кинжалы бластерного огня полосовали воздух. Пахло горелым, с железным грохотом оседали начисто перерезанные балки и фермы, издалека доносились испуганные крики прохожих...
И было видно в сиянии одной из вспышек: упал человек наверху.
И был слышен звук падения - хрусткий удар тела, свалившегося с высоты нескольких метров на твердое.
И снова страшный, какой-то стеклянный хохот прорезал наступившую тишину.
- Спасибо, - негромко прошептал Мак-Лауд.
На какое-то мгновение он ощутил адскую боль в месте сломанных ребер и в позвоночнике. Но боль почти сразу исчезла - и вот он уже снова может шевелиться.
Теперь больше не было сомнений: сила, дарованная Воскрешением, снова возвращается к нему.
Все еще старо и слабо его тело, лишь невозможным напряжением воли он заставляет его бегать и сражаться. Но сломанные кости восстанавливаются мгновенно.
И не безоружен он уже: в пальцах зажат метровый железный прут, срезанный бластерным лезвием. Это - часть перил верхнего яруса, на котором он скрывался.
За это оружие Мак-Лауд и поблагодарил Первого. Было видно, как тот, оставив внизу свою "доску", спешит по лестнице с мечом наготове. Ну, конечно: разве может он отказаться от собственноручного обезглавливания врага!
Давай же, давай, иди сюда... Крагер!
И встал Мак-Лауд во весь рост с железной палкой в руках.
24
Будь нападавший один - Луиза все же постаралась бы помочь Мак-Лауду, несмотря на меч и лучевой пистолет пришельца. Но их было двое...
Второй остался на прежнем месте, хотя теперь уже не висел в воздухе, а опустился на землю, сложив крылья. Толстоствольный пистолет-бластер был в его руках. А голова мерно поворачивалась туда-сюда в поисках опасности, словно антенна локатора. Плотно прилегающие к лицу стекла темных очков казались глазами - огромными черными глазами ночного хищника. На губах застыла все та же кукольная улыбка...
Кто они такие? Откуда?
Не было ответа на эти вопросы...
Но все-таки, при всей фантастичности их появления и их внешности Луиза Маркос понимала эту парочку так хорошо, как вообще можно понять людей.
Первое впечатление - "словно мальчишка на скейтборде" - оказалось верным. Подростки.
Да, взрослые тела, могучее оружие, движения и повадки умелых бойцов (впрочем, скорее убийц, чем воинов). Но душа у них несовершеннолетняя. На эту версию работало все: и спор, и выражение лиц, и смех - смех дикаря или безумного ребенка.
Уличные мальчишки. Шпана с бластерами, на летающих платформах. Но именно поэтому для самоутверждения им требуется не просто оскорбить человека, даже не ударить его по голове галлонной бутылью.
А снести голову напрочь...
А если вдобавок есть у них и приказ, заставляющий поступать так...