Женщина закончила с макияжем и, вернув губную помаду в маленькую сумочку, вышла из машины. Небольшого роста, крепко сложенная, она великолепно выглядела в своем алом костюме. Встряхнув длинными волосами, она забросила на плече сумочку и широким, уверенным шагом пошла по улице в сторону антикварного магазина.
Парни, весело галдящие, обратили на нее внимание и, указывая в ее сторону, стали залихватски улюлюкать. Один из них вприпрыжку подбежал к женщине и, зайдя на пару шагов вперед, резко развернулся. Строя дурацкие рожи, он пригнулся, не вынимая рук из карманов, и шутовским голосом прогнусавил:
- Эй, мамочка, а ты ничего...
Парни, идущие за ним, грохнули идиотским смехом, сгибаясь пополам и раскачиваясь из стороны в сторону.
Женщина, ничуть не смутившись, продолжала идти дальше, не обращая на глупые кривляния тинейджеров никакого внимания.
- Мамуля, - не унимался нахал, вертясь впереди, словно привязанный. Ну что, может, позавтракаем вместе?
Парни продолжали ржать на всю улицу, подбадривая своего смельчака гиканьем и свистом.
Тесса, видевшая все это, поняла, что если не прекратить безобразие сейчас же, то такое знакомство ничем хорошим не кончится. Открыв дверь, она громко позвала:
- Мак! Иди скорее сюда! Быстро!
Дункан появился в дверях и пристально всмотрелся в веселую компанию, продолжавшую издеваться над сохранявшей полное спокойствие женщиной. Парнишка, пританцовывая, кружился перед ней. Зайдя сзади, он попытался схватить женщину за руку.
- Детка, чего молчишь? - прошипел он, вцепляясь в рукав женского пиджака.
- Мак! - вскрикнула Тесса, вздрагивая.
Дункан успел сделать пару шагов, приближаясь к потерявшим всякий контроль молодчикам, как вдруг женщина ловким движением нанесла сильнейший удар парню сперва в пах, а когда тот согнулся от боли, вторым ударом разбила ему губы. Потеряв равновесие, он рухнул на асфальт, вереща и корчась от боли. Парни подбежали к нему и, смеясь над неудачником, помогли подняться на ноги.
Дункан облегченно вздохнул и, повернувшись к Тессе, развел руками.
- По-моему, эта дама сама может о себе позаботиться.
Он обнял Тессу за талию и вернулся вместе с ней в магазин. Тесса осталась возле внутренней витрины, расставляя на ней новые безделушки.
Дама в красном прошла мимо витрины и, резко свернув, вошла в магазинчик.
- Вы здорово с ним разделались, - пробормотала Тесса, встречая у двери мужественную посетительницу. - Я могу вам быть полезна?
Женщина окинула ее взглядом с головы до ног и, улыбнувшись, покачала головой.
- Скорей всего, нет.
Она прошла вглубь магазинчика и, остановившись за спиной Дункана, спросила:
- Вы Дункан Мак-Лауд? Я звонила вам по поводу французского боевого копья.
Мак-Лауд повернулся к посетительнице и приветливо кивнул.
- Да, да, - он отошел к столу. - Я как раз подготовил его.
Дункан снял покрывало, показывая великолепное оружие, установленное на стойках. Темный металл узкого наконечника блеснул в искусственном свете, играя искорками ажурной резьбы. Посетительница пробежала глазами по копью и, как-то с холодком отнесясь к предложенной вещи, стала осматривать полки, на которых были выставлены и другие предметы.
Внезапно ее глаза вспыхнули.
Стараясь держать себя в руках, она, щурясь, внимательно уставилась на превосходную саблю, помещенную в черный бархат и аккуратно заправленную под стекло.
Дункан перехватил ее взгляд. Странное чувство вдруг овладело им: ему показалось, что посетительница пришла сюда именно за этим клинком. Но это было что-то, едва уловимое, и, не подав вида, он просто еще раз кивнул.
Женщина подошла к шкафчику и, указав на него, спросила:
- Вы позволите?
- Да, только осторожно. Клинок специально обработан. Острый как бритва.
Она извлекла саблю из заточения в стеклянном саркофаге и, взявшись за широкий серебряный эфес, покрутила оружие в руках.
- Не волнуйтесь, - успокоила она Дункана, - я прекрасно знаю, как вести себя с острыми предметами.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Мак-Лауд, видя, с какой нежностью она держит это грозное оружие.
- XVII век?
- Немецкая сабля. Зильбер, - уточнил Дункан.
- Да, я знаю. Его изготовила семья оружейников Остинов для герцога Габелсбергского.
Это знание истории сабли еще больше насторожило Дункана.
- О-о-о, - протянул он, - вы разбираетесь в оружии...
- Я во многом разбираюсь.
Мак-Лауд забрал оружие из ее рук и, отойдя к столу, указал на копье.
- Так как же это?
Достав платок, он стал протирать наконечник, любуясь игрой света в полированной стали.
- Этот меч меня куда больше интересует! - настаивала посетительница. - У вас есть на него паспорт?
- Нет. Но у меня есть свидетельство о подлинности марки оружейника.
- Это очень интересно. Но вначале я бы хотела попробовать эту саблю.
- Вы что, хотите пофехтовать этим оружием? - на лице Дункана появилась глуповатая растерянная улыбка.
- Я обычно всегда это делаю, - спокойно и по-прежнему твердо заявила настойчивая посетительница.
- Когда оружие стоит таких больших денег...