Те, кто обладает Силой, слишком редко собирались вместе в числе, превышающем два. Да и то из этих двоих, как правило, кто-то оставался один...
Все схватки - были поединками. Никогда еще не приходилось проверять, каково это - драться одному против нескольких.
А вот на вопрос, "что делать?" - ответ напрашивался сразу. Надо, использовав внезапность, подкрасться сзади - и напасть без предупреждения.
Тогда удастся снять двоих, прежде чем остальные опомнятся. Если очень повезет, - то даже троих.
Единоборства с Крагером всех Крагеров Конан не боялся: тот ведь уже дважды терпел поражение от его меча. Да и если Слэн тоже уцелеет, - двое все-таки меньше, чем четверо...
Но в этом случае под первый удар должен был попасть чернокожий...
Что-то мешало Конану принять это решение.
- Я могу вам чем-то помочь, джентльмены? - громко произнес он.
Четверо обернулись.
Говорили в старину: нельзя поступать с врагом так же, как он желал бы поступить с тобой. Иначе - чем ты лучше своего врага?
42
Обернулись четверо - и вот уже в грудь Конану смотрят три клинка. Да еще и острие ассегая, не уступающее любому клинку ни остротой, ни размерами. Но, словно не довольствуясь этим, - негр, распахнув плащ, левой рукой нащупывает за поясом свой клинок.
И уже видно: это - серповидный ятаган.
Меч сопровождает человека сквозь всю его жизнь, как бы срастается с ним. Поэтому не удивительно, что Конан сперва узнал клинок, а потом только - его владельца.
- Датворт! - отчаянно выкрикнул он.
Черное лицо под слоем краски озадаченно вытянулось. Ах, вот в чем дело...
Здешний Датворт - незнаком с Конаном. Пути их должны были пересечься еще нескоро и не на этом континенте.
И тогда единым мысленным посылом (мозг его едва выдержал это напряжение) - Конан послал Датворту видение его прошлой жизни. Так, как делал он это с Дунканом...
Датворт вздрогнул всем телом. За какое-то мгновение на плечи ему обрушился груз нескольких сотен лет.
Он и Конан в снегу, на горном перевале... Их встреча сто лет спустя, в огромном и шумном городе, столь не похожем на здешние города...
И - чуть позже: его собственная гибель от меча Черного Воина...
Столь же мгновенно, как осознал он все это, - Датворт принял решение. Теперь он понимал, на чьей стороне ему следует быть...
К сожалению, это понял не он один...
Слэн вскинул свой меч: как будто рубящим движением, но на самом деле - эфесом вперед.
Конан знал, что это значит. И в тот миг, когда сработал укрытый в эфесе пружинный самострел - он был готов отбить летящий дротик. И отбил бы, будь направлен удар в него.
Но зазубренная стрела вонзилась в Датворта...
Негр покачнулся, хватаясь за грудь. А Квинс шагнул к нему с занесенным мечом.
Но в тот же миг в воздухе просвистел ассегай. И тут уже зашатался человек в стальной маске, пронзенный насквозь.
Так и стояли они друг напротив друга - едва удерживаясь на ногах, пытаясь одной рукой вытащить из груди глубоко впившееся железо, а другой уже изготовив клинки.
Кто из них первым придет в себя?
Остальные трое не стали этого дожидаться...
Все-таки бой получился не "один против четырех", а "двое на одного".
Странным был этот бой...
Знал Конан, тысячи раз ведь проверял он на себе: серьезную схватку мозг в памяти не сохраняет. Лишь со стороны глядя, можно кое-что запомнить.
Но - некому глядеть со стороны...
Тем не менее, про эту схватку он твердо знал одно: была она короткой.
Много короче всех остальных его схваток с Крагерами...
Все же, сколь ни скоротечен был бой, вспышка высвободившейся Силы, придя откуда-то со стороны, опалила его участников, заставила их замереть на мгновение.
Датворт это? Или Слэн Квинс?
Потом, потом, не до того...
И схватка разгорелась снова - но недолгим был ее жар...
Странно...
Это безусловно был "ключевой момент". Причем - из важнейших. И все свершилось столь быстро и просто, как никогда до того не бывало.
Даже слова ни единого не было произнесено.
Упал Райнхардт. Мгновение спустя, следом за ним тяжело ударилось о землю тело того, который только что звался Черным Воином.
И две вспышки слились в одну...
Видно, так и проявилось отличие наивысшего уровня от просто очень высокого...
Говорили в старину: настоящего воина непросто вовлечь в схватку. Но уж если будет он вовлечен...
ЭПИЛОГ