Возможно, Сулмор было свойственно несколько преувеличивать достоинства мальчишки, в которого она так неожиданно влюбилась. Но даже если смотреть на голые факты – Рингил ни разу не поставил свою веру против общего блага. Ни разу возможность стать предметом общедепартаментской ненависти при посредничестве беспредельщиков не пришла ему в голову. Непредельщики, конечно, были для хейтеров врагами и воплощением вселенского зла, если не хуже, но хейтерская логика и тем более вера могли при необходимости толкнуть и на большее. Рингил был единственным хейтером, в использовании которого нелимитированные были серьезно заинтересованы. Они могли спокойно предложить ему обмен...
–Предлагали, – оказалось, что все это время Нора просматривала ее мысли. Ангмарская чуть не взвилась под потолок широкого коридора, обшитого красными панелями. – И правда отказался... Как и твоя Мэлис... Правда, подробностей я не знаю...
–Когда? – Рингил не так уж много скрывал... Правда, и не хвастался – сообщал сведения как бы между прочим, и все...
–А, один специалист по нашей психологии, три года назад, – Нора вздохнула. – Именно в такой формулировке. Мол, сделаешь для нас кое-что и умрешь, всеми ненавидимый. Только он, как и ты, ошибся в корне...
Последняя фраза прозвучала с пренебрежением, свойственным только идейным хейтерам и только тогда, когда они разговаривают со своими бессмертными коллегами.
–В котором корне? – холодно осведомилась Сулмор. Ситуация была странной и неприятной с точки зрения хейтерши, редко пользующейся подворачивающимися возможностями для усиления своей ненависти к миру. Ненависть, присущую Ангмарской принцессе, усиливать было совсем не обязательно. Она существовала отдельно и имела множество ненадуманных причин.
–Ты никогда не думала, почему мы стремимся быть героями? – вопросом на вопрос ответила Нора, останавливаясь и разворачиваясь. – Почему я спасаю тех, кого большинство считает всего лишь разновидностью рабочего материала? Почему Мэлис не пользуется своей силой во зло, хотя ей ничто не мешает?
«И правда и не мешает, – всплыла хмурая мысль, немедленно защищенная по полной программе – тупить меньше надо, для чего Мэлис ставила эту защиту? – И творит она, что хочет... Лишь бы это не закончилось чем-то неприятным для нее самой. И действительно обосновывает с точки зрения блага, общего и личного...»
–Мэлис просто не хочет работать на беспредельщиков, – но работает. Только не хочет, чтобы об этом знали. – А твой психоз...
–Я просто выбрала для себя идею, за которую мне не будет бесполезно умереть, – в глазах Норы что-то блеснуло. Что-то, напоминающее слезы. Или – очень маленькую искорку сумасшествия. – Хейтер, заполучивший в свое сознание метод саморазрушения, делает все, чтобы этот смертный дар возненавидели, поэтому всегда уходит на пике славы...
–Тебе до него далеко, – Сулмор подхватила промелькнувшую в разговоре нить. Ангмарскую вызвали на разговор-дуэль, и следовало относиться к происходящему как к провокации.
–Я хотела бы жить долго, чтобы с гарантией остаться в памяти, – слезы исчезли, словно их и не было. – Потому что просиять ярко мне не дано. Ты знаешь, можно сделаешь и так, и так, это у кого как получается...
–До этого места я не дочитала, – отступление. Шаг назад. – Но тебе точно не представится случай сверкнуть. Один уже был, и он засекречен...
–Я знаю, поэтому я еще жива, – Ангмарская подумала, что все же немного утратила практику. Нора теснила ее по всем фронтам. – Но я все еще надеюсь, и поэтому не бросаю вашу с Мэлис компанию.
Оружие сложено. Сулмор почти услышала, как слова ударились о паркет с благородным звуком, присущим мечам из хорошей стали.
–Рингил никогда не хотел стать кем-то вроде Контера. Не спорю, среди наших коллег есть те, кому другого и не надо, но Хаос справедлив и никогда не даст им шанса, – продолжила Нора, одновременно сворачивая в боковой коридорчик. – Только они – не настоящие идейные самоубийцы. Они – настоящие идиоты...
Следующий поворот вывел юных демонесс к неширокой лестнице. Снизу доносилась резкая, рваная музыка, в некачественной записи, но слова разобрать можно было. Неизвестный исполнитель задавался вопросом – с какой стати он все еще любит кого-то, если ненавидит все связанное с этим любимым. Эту песню в последние дни крутили довольно-таки часто, в разных комнатах... Кто-то определенно принес ее с собой.
–Я поняла, – Ангмарская кивнула. – Наше благородство...
–Не «наше», – Нора перепрыгнула через провалившуюся ступеньку. – Не хейтерское, если ты об этом. Можно знать кодекс наизусть и продолжать быть сволочью. Кодекс, ты знаешь, позволяет выбирать... Нет, ты не относишься к тем, кто физически не способен жить иначе, чем я, Рингил, и даже твоя Мэлис... Иначе не спрашивала бы.
Нора все время отвлекалась на то, чтобы напомнить себе придуманный заранее повод, но Сулмор не спрашивала, зачем ее вообще потащили куда-то. Похоже, заранее решила, что причина будет надуманной.
В целом, Нора Лойе была с этим мнением согласна. Ей хотелось просто поговорить с Ангмарской – убедить в том, что Рингилу далеко не все демоны подходят в качестве пары. «Его тьма», о чувствах которой он так заботился, к подходящему разряду не относилась. В этом Нора была уверена. Не из-за ревности, совсем нет... Рингила нельзя было не ревновать, но так же сложно было игнорировать тот факт, что поводы к этому он создает помимо своего желания. Малыш мог считать, что нашел свою тьму, нашел девчонку, которая будет ненавидеть его, когда он умрет, но до самого конца – сходить с ума от любви... Только вот Сулмор соответствовала лишь его представлению о таком демоне. На самом деле Рингил нуждался в другом – но никогда не понял бы этого сам. Так решила Нора Лойе...
–Так вот, Ангмарская, ты делаешь типичную ошибку шокера, – этот разряд хейтеров эльфозащитница ненавидела сильнее всего. – Считаешь, что можно, например, отдать жизнь за сторону, которую ненавидишь, и это будет правильно. Ортодоксы тоже думают, что это возможно. Только вот с приходом смерти кое-что изменилось. Мы начали уходить навсегда и уносить свою ненависть с собой. Если кто-то из нас будет творить зло, кто будет плакать о нем потом, кто будет ненавидеть его за уход, а не радоваться тому, что он не успел чего-то испортить?
–Не думаю, что об этом что-то написано в кодексе, – наконец сказала пустую фразу Сулмор, сходя с последней ступеньки. Да, формально фраза была верной.
Назойливая песня запустилась с начала.
–Мы стараемся не приносить радости в самом финале, – Нора постаралась, что по ее лицу и интонации можно было понять, как противно разжевывать очевидное. – Никому. И поэтому...
–И поэтому точно знаете, когда уйти – вовремя, чтобы отравить радость победы, – неожиданно закончила Ангмарская. В ее жутких глазах проскочила синяя молния. – Я поняла.
«Она не безнадежна, – подумала Нора. – Но теперь все станет сложнее...»
–И не смягчить горечи поражения, – на всякий случай добавила она. – Я поминала Контера – кто его ненавидит? На деле – парочка лично пострадавших, не больше... А вот повернуть в самом конце дело так, чтобы твоя смерть стала ключом к победе твоего дела... Сложно, конечно.
–Практически невозможно, – Сулмор о чем-то задумалась. – Здесь невозможно...
–Нет, возможно, первый из нас так и умер, – наверняка Ангмарская не знает этой истории... Для этого надо быть хейтером с рождения, да еще и прожить полжизни в пятом, восьмом или третьем приходе... Сама Нора в привилегированную часть общества вошла случайно, ее родители появились здесь лишь после завершения малоизвестного конфликта... Просто так уж получилось, что в восьмом приходе было не очень много детей. – Его смерть предотвратила по-настоящему крупномасштабную войну. Войну демонов, здесь, в этой конкретной реальности. Было дело в пятом приходе... Мы таким образом заставили беспредельщиков поверить, что умеем убивать. А потом, когда выяснилось, что это была деза, уже не было смысла продолжать конфликт. Так что, блин, видишь – не невозможно...
Нора распахнула стеклянную дверь. Та красиво сорвалась с петель и проехалась по грязному кафелю, но никого и ничто не зацепила.
–Интересные у вас идеи, – Ангмарская вошла в оказавшуюся за дверью оранжерею. Грубо говоря, таким должно было быть назначение этой постройки. Но из растений здесь росли только хищные лианы. Одна из таких немедленно потянулась к гостям, избалованные плотоядные давно привыкли, что все входящие их кормят. – Какая лапочка...
Мохнатый цветок напоминал пасть крупной собаки – по размерам и форме, только глаз и носа по понятной причине не наблюдалось. «Пасть», пока закрытая, ласково потерлась о тыльную сторону ладони. Сулмор сотворила шматок мяса и положила в раскрывшийся рот – совсем не растительный с виду, красный и зубастый. Цветок довольно зачавкал, двигая пушистыми светло-зелеными челюстями...
–А где твое животное бродит? – спросила Ангмарская, не отрываясь от кормежки. Хорошо – мясо было вещью знакомой. Еще с тех времен, когда в первый раз гостила дома. Папочка расстарался, такой стол забабахал... Потом, конечно, Сулмор объяснила, что – не обязательно, дочка может и не есть вовсе, для оболочки не нужно. – Когда он в последний раз прилетал?
–Позавчера, – хмуро ответила Нора. – Опять застрял в одном облике. Ты размораживать умеешь? А то переходный возраст, то-се, сначала, блин, летает и светится, потом сгореть решит...
–Мэлис умеет, мы с ней это уже делали, – правда, с блэквиндом, но понятия близкие. – Нора, ты мне их хотела показать?
Лианы изогнулись в демонстрационной форме. Их, видимо, часто фотографировали на память.
–Не просто показать, – Нора что-то шепнула одному из цветков. Растения немедленно зашевелились. Ангмарская отвела взгляд от бессмысленного на вид кипиша и уставилась на здоровенную осу, лезущую в щель. Оса была раскрашена под Мэлис, то ли от природы, то ли каким-то бездарным приколистом. Насколько знала Сулмор, насекомых Мэл не слишком любила, особенно таких, кусачих... Что не мешало ей взять от ос самое лучшее, например – умение незаметно для себя жалить окружающих. Хейтерское умение, строго говоря. Не всеобщее, ортодоксально-шокерское, но сколько-то-там тысяч или даже миллионов хейтеров не могут быть не правы. Совсем уж не правы, в смысле. Некогда завербовавший маленькую Ангмарскую принцессу товарищ увлекательно объяснял саму суть учения, дыша на ребенка легким перегаром... Лично вручил копию кодекса, такую простую и понятную книгу...
Простую. И понятную. Мэлис за неделю вот выучила – правда, Ангмарская чувствовала, что в этих рядах подруге и место. Только вот – ряды, конечно, не выдержат. Потому что Мэл ничего не стоило бы при желании сесть и переписать весь кодекс – так, чтобы учение захватило весь Департамент. Однажды Сулмор приснилось это в кошмаре... Как юная дробь прекрасная Мэлис, размахивая символами, архетипами и убедительными фразами, обращает демонов в хейтеризм, доказывая предметно, что все необходимое только в нем и содержится, и вообще – для демонов Хаоса более правильной религии нет и быть не может. Последнее Ангмарская знала сама, и была полностью уверена, что это истинное убеждение. И точно не заблуждение. Но... Наверное, есть демоны, которые должны оставаться в заблуждении, потому что истина для них вредна.
Сулмор продолжала время от времени интересоваться мыслями Мэлис на предмет измены синтегийской религии. Не всерьез, как бы в шутку, но – прощупывать стоило. Если бы Мэл решила всерьез заняться чем угодно, это что угодно очень скоро перепугало бы всех... Или – перевлюбляло в себя.
–Ну, так что там? – оторвавшись от напоминающего насекомого, сейчас чистившего лапки на стекле, переспросила Ангмарская. Нора повернулась, держа в руках несколько черных блестящих семян и остатки бывшей коробочки.
–Посадить бы возле нашего корпуса, – с легкой улыбкой произнесла идейная самоубийца. – Или парням подарок сделать...
–Не вопрос, – семена были сложены в мелкий пространственный карман. – Пацанам и подарю... И, кстати о птичках, – сквозь грязную крышу что-то сверкнуло.
–Именно что о птичках, – Нора потерла руки. – Феанор, скотина, к ноге!
Чокам стрелкой – точнее, бешеным метеоритом, – упал с небес, пробив дырку в крыше. Закурлыкал, вынуждая отшатываться, убегать к стенам лианы. И сел на подставленную руку.
–Тяжелый? – поинтересовалась Сулмор, протягивая ладонь к светящейся птице. Да, облик ему слишком уж понравился – даже энергообмен начал перенастраивать.
–Очень, – Нора, однако же, держала руку прямо. – Как это менять?
–Ну, мы делали так...
Резкий удар – энергетический всплеск отрезвляет, сбивает настройки – а потом восстанавливаются первичные... С первого раза не вышло – слишком быстро чокам пришел в себя, хоть и сорвался на пол...