–Понимаю, – Рингил помрачнел. Величайшая... Конечно, ей нечего делать в обычной реальности, о которой в официальных, так сказать, кругах мало что знают. Не потому, что она сдаст тайну. Мэлис не способна на это, как и любой идейный самоубийца...
Внезапно в олову Рингила пришла странная мысль, связанная с предназначением Мэлис. Неужели оно настолько огромно, что ей все еще рано уходить? Или она просто видела и знает, когда ей придется уйти? Все возможно. Логичное следствие из этой посылки, легко объяснявшее отказ Мэлис, заставляло сознание сжиматься от боли. Нематериальной.
«Я не уйду, пока ты существуешь...»
Конечно, это стимул жить и искать настоящую идею, стоящую своих жертв... Рано или поздно идея найдется. Только покажется ли она, как положено, дороже, чем все остальное?
–Нет, поразвлекаться я ее могу пригласить, все-таки у них с Норкой каникулы, – Велка встала и подпрыгнула – так, чтобы зависнуть у самого стекла, в переплетении искаженных витражом лучей. – Мэл здесь скучает, а развлекается она не так размашисто, чтобы нельзя было рискнуть так называемой прародиной... Если ты этого действительно хочешь, можешь ей рассказать...
Велка была великолепна. Лучи образовывали вокруг ее угловатого тела ореол ложной божественности. Мысли ее звучали громче, чем обычно, подделкой под глас с небес – в общем, это были дешевые трюки, не обдурившие бы даже человеческих детей. И были они, трюки, всего лишь читаемым символом.
–Я не знаю, чего хочу, – честно признался Рингил. – Нет, конечно, я свалю туда с тобой... Кстати, когда?
–В том-то и дело, – Велка спланировала обратно в ветхое кресло и уселась, заложив ногу за ногу. Спинка, на которую неожиданно надавило чуть меньше тридцати килограммов, запротестовала громким скрипом. – Бабуля все собирается, собирается, но никак не соберется...
–А каникулы конечны, – Рингил не разделял радости от этой мысли, но не закончить не мог.
–Вот именно, – Велка согнулась, пошарила рукой на полу и нашла то, что искала – баночку черного лака. – Тебе я сказала заранее, а их – не знаю, надо или не надо расстраивать. По кодексу вроде надо, но когда – фиг поймешь. Кажется, я в нем совсем разбираться перестала... Надо бы попрактиковаться...
–По дороге от третьего к пятому какая-то людская заварушка была, – припомнил Рингил. Просто чтобы сдать хоть дохлую информацию взамен. – Может, пока там пошататься? Не думаю, что нас еще ищут...
–Нас и не искали, – Веледа изобразила на ногте неровную полосу, восстанавливая покрытие. – Проследили, куда мы дернули, и все. Даже не собираются засекать, куда мы отсюда двинемся...
–Ты уверена? – Рингил подумал, что в таком случае происходящее нельзя назвать словом, синонимичным чему-либо разумному. Сидеть и киснуть впятером, не считая двух недодемонов, когда можно... ну хотя бы в человеческие разборки влезть. Не прославиться, так хоть развлечься. Сбежать от мыслей, постоянно лезущих в голову и заставляющих делать Контер знает что. Например, улыбаться знакомым с детства девчонкам...
Велка уронила на пол кисточку вместе с баночкой. Старый паркет немедленно принялся впитывать ее содержимое.
–Уверена, – очень сдержанно сказала она, поднимая остатки лака. Рингил еще раз некрасиво обругал себя, перечислив содержимое трех памятных стен восьмого прихода. – Послушай, я у Мэлис спрашивала. Она сказала – хвостов нет... Только...
–Ну ты еще опять перестрахуйся! – в прошлый раз паранойя получилась вполне к месту, хоть и смысла не поимела... А в этот раз, кажется, Рингил был сам виноват.
–И перестрахуюсь, – Велка провела носом сандалетки по застывающей луже. – Я понимаю, у меня дома развлекаться, где беспредельщиков нет и быть не может... А здесь, тем более возле пятого прихода... Ты бы еще к третьему предложил наведаться. Не дразни змей, пока они спят...
–Мне еще рано, – завершил пассаж Рингил. На полу медленно возникала абстрактная картинка с весьма непривлекательным содержимым. – И тебе тоже...
–Я же говорю, что не знаю, – Велка раздраженно размахнулась и выкинула полузавинченную баночку в окно, лишив витраж одного из стекол. – И ты тут еще...
–Что сразу я? – вина была налицо, но одно – признать про себя... И совсем другое – рассказать вслух о своем Контеровом даре. – Кажется, ты мне за себя выйти зажень предлагала...
–Пять лет назад! Ну у тебя и память, – Веледа снов заговорила вслух. – Мы же совсем детьми были...
–Мы и сейчас не выросли, – отпарировал Рингил. – Если формально...
–Формализм – то, что нас губит, – Велка встала и подошла к дырке – послушать, как снизу кто-то кроет последними словами кидающихся несмываемым лаком уродов. На паркете осталось несколько абстрактных следов. В руках появилась баночка, совершенно идентичная первой, хейтерша невозмутимо принялась заканчивать макияж. – И нас, и весь остальной мир... Мы себе даже представить не можем, что нам на самом деле доступно...
–Представляем и используем, – не согласился Рингил. Он знал, о чем говорит: его сила сама по себе была отличным доказательством...
А Мэлис, кстати, сильнее... Нет, не думать, не стоит... Лучше вспомнить какую-то «совершенную», которую упоминали беспредельщики. Судя по словам того демона, который позволил поиграть в его комп, она теперь управляла всем... и, похоже, была неравнодушна к мелким демонам. Извращенка, что ли? Хотя о каком извращении может идти речь, если...
Услужливо прыгнуло в память давнее воспоминание, связанное не с Мэлис, но с Норой. Конечно, тогда речь шла не столько об извращении, сколько об эксперименте...
Восьмой приход. За год до памятного плена.
Два экспериментатора притаились среди кустов, для надежности закутавшись в поле невидимости, которое поставила старшая из них, пару дней назад окончившая первый курс «Врат истинной Тьмы». Чтобы не влезли и не помешали...
Рингил отлично помнил, на что это было похоже. Страх в квадрате и любопытство в кубе... Никакого предвкушения – в конце концов, для хейтеров нет запретных тем. И каждый сам решает, когда переходить от теории к практике.
–Или мы это делаем сейчас, – Рингил потер почему-то замерзшие руки. Энергия была не при чем – сила в маленьком хейтере всегда хлестала через край, – или я разворачиваюсь и ухожу к Велке...
–Или-или? Ты слишком нерешителен, малыш, я чувствую каждую секунду нашей разности, – поддела его Нора, несмотря на то, что боялась не меньше. Наверняка – не меньше. В конце концов, инициатором выступил именно он, а Норка всего лишь согласилась, заявив, что обладает нужным опытом. – Действуй, ты же сам хотел...
–Ну, хорошо, – Рингил перевел дыхание, мысленно задавил попытавшийся проснуться здравый смысл и произнес церемониальную фразу: – Я согласен вступить с тобой в хейтерские отношения, как то дозволено кодексом. Теперь довольна?
–Ага, – Нора кивнула. – Сейчас узнаем, что это значит. Так, давай сюда руки.
Нора явно видела начальную фазу отношений. Но Рингил очень сильно надеялся, что этим ее опыт не ограничен. Переплетя пальцы рук с Рингиловыми и подняв их над головой, Нора закрыла глаза. Рингил мысленно хмыкнул и сделал то же самое. Как выяснилось, вовремя. Его тут же накрыло как бы волной, которой была – Нора. Она давила, пытаясь смести якобы неожиданную преграду в лице живого сознания. Рингил мысленно отгородился от нее, поступив согласно подсказке логики. Хейтерской. Подсказки эти пошли почти сразу – из подсознания...
Тогда Нора пошла в наступление иным способом. Перед внутренним взглядом Рингила предстала стена огня. Пламени. Горячего, ощутимого, почти настоящего – огонь слегка потрескивал, тянулся к хейтеру... У него даже перехватило дыхание, хотя демон Хаоса может спокойно существовать и без воздуха. В вакууме... Это подало неплохую идею, и Рингил мысленно преобразился, превратившись в ледяную звезду. Свет и холод. И никакого воздуха... Огонь исчез, не в состоянии побороть эту трансформу сознания. Но Нора сдаваться не собиралась. Она превратила свое сознание в молот, гигантский звездный сокрушитель. Рингил, без всякого сознательного желания, превратился в меч и поразил то, что стояло за молотом. Вслед за этим не последовало ничего, вроде бы ничего, – а потом Рингила охватило незнакомое раньше чувство. Очень близкое к экстазу ненависти, который он раз уже вызывал у себя – ради пробы. Но это быстро кончилось, и прочувствовать до конца так и не получилось... Рингил вышел из непонятного состояния и услышал чей-то слабый стон с нецензурной загрузкой. Открыв глаза, он увидел, что Нора давно отпустила его ладони и валяется на траве, прижимая руку к ноге.
–Я тебя прибью, но это было нечто, – наконец членораздельно высказалась она, заканчивая регенерировать. – Ты вовремя перехватил ассоциативный ряд, я не ждала от ребенка…
–Два года, Нора, всего два года разницы... и я провел жизнь здесь, а не в адаптированной реальности на папочкиной дэлони. Или где вы там жили? – стыда Рингил не чувствовал. И не собирался уточнять, что не два года, а почти три. Уж она-то знала, на что соглашается...
–Не твое собачье дело, – ответила Нора, поднимаясь на ноги.
–Я не собака, – обиделся хейтер. – И вообще, что ты там несла про ассоциативный ряд?
–Ну ты даешь, классику не один раз пролистывать надо, – Нора снова потерла ногу в районе колена. – По диагонали. Могу процитировать, от какого предмета вы, товарищ Рингил, получили свое имя.
–Валяй, – махнул рукой Рингил. Рука болела, на ней явственно выделялись следы ногтей. Чужих. Интересно, так и было надо? Или все же поверхностное слияние пошло наперекосяк? В книгах этого нет, отца фиг поймаешь, чтобы спросить, а Сенга сама не слишком разбирается – у них с мужем другие методы. Более физические...
–Короче, если мне не изменяет память, если бы изменяла, давно б рога отросли, один настырный эльфийский король с интересным именем, на фингал похожим, после разорения Белерианда, кстати, была я там с папой, классная заваруха, с сильного стресса, вызванного хреновым положением дел, поперся в Ангбанд стучаться с криком «Моргот, выходи, подлый трус», и не надо меня поправлять, сама знаю, что он там орал, еще лучше вас, так как вас тама не было. И вот эта гадость эльфийской породы, в принципе неплохой местами, а то бы я за их спасение не взялась, аж семь раз умудрился засандалить ниже пояса своим мечом аватару десятой ветки. Мало ему было, так он еще несчастному больному валару в ногу свой клинок засадил. Так вот, по имени этого самого клинка тебя и обозвали, звездочка ты наша ледяная. Не советую именем светить в родном Департаменте, вся десятая ветка тебе морду бить полезет, а ты у нас должон здеся мазохиста корчить, а не тама. Усек? – Нора плюнула жвачкой в ближайшее дерево и полезла за новой. – А если серьезно, то тебе можно какое угодно имя носить, здесь синтегистов нет и не будет, хоть земля тресни, хоть у беспредельщиков энергия отрубись. Кстати, хорошая идея – обесточить одну их станцию. Не хочешь?
–Заметано, – последние слова удалось понять... Остальное как-то прошло мимо ушей, хоть и отпечаталось в памяти... Рингил стер с тыльной стороны ладоней следы Нориных ногтей. Регенерация прошла, как всегда, в замедленном темпе. – Когда?
–Когда узнаю, которые из них от внешних генераторов питаются, – Нора уже погрузилась в вычисления. – Велку тоже надо бы пригласить, сенгарийцы классно с техникой дружат…
–Велки это не касается, – Рингил хмыкнул, продолжая думать о том, что только что испытал. – Ее техника боится...
В тот раз диверсия так и не дошла до логического финала – воплощения в жизнь... Ну, оказалось, что так беспредельщикам не подгадить... Только изнутри.
А опыт они так и не наработали. Наверное, Норка все-таки испугалась... Так их хейтерские отношения и пошли...
Так и пошли – одно название... Нора была уверена, что Рингил рискнул и с Велкой попробовать... Но безвредная идея – провести сложный ритуал, «дуэль образов», с которого начинают слияние старшие хейтеры, состоящие в отношениях, – рядом не стояла с другой.
Идеей подгадить беспредельщикам.