–Сенгар прекрасный, и от кого я это слышу? – кресло ощутимо скрипнуло. Рингил не стал оборачиваться, он и так знал, что Велка смотрит на него. И говорит – мысленно. – А в целом, по тебе видно, что ты здесь тоже киснешь... Эй, Ри, к тебе вопрос – там одни люди дурью маялись или твои остроухие родственники тоже?
–Откуда я знаю? – Рингил на секунду задумался. Вообще-то, среди материала «остроухих родственников» было немало. И встречались они где попало, хоть обычно и не попадались в городах. – Найдем – тебе оставлю...
–Я тоже иду, – Сулмор то ли связывалось с кем-то мысленно, то ли что-то обдумывала. Но уже решила. – Попробую кое-что...
Толпа, однако... Самая натуральная толпа набралась. Интересно, как шифроваться-то такой кучей? Впрочем, не от него же ждут тактических идей, это пусть Велка отрывается, ей в жизни пригодится. А Нору и Сулмор, наверное, еще не учили... И если Норка может, почти к месту, вспомнить эпизоды из буйной юности и свои подвиги на благородном поприще чьего-то там спасения, то у его тьмы нет даже такого опыта... Вряд ли Сулмор тратила время на внедрение в мелкие кучки беспредельского материала... Не с ее прекрасным лицом заниматься этим делом...
Кусты раскрывались с такой готовностью, будто им заплатили за заманивание меня в гущу. Я шла уже с полчаса, но пока что не набрела на выход, а поворачивать мне не позволяла гордость. Да и, возможно, я двигалась совершенно правильно – а в других местах меня ждало нечто неприятно отличное от зеленого, пряно пахнущего покоя, пронизанного ломкими солнечными лучами.
Возможно, дом решил вырастить на свободном месте лабиринт, полагая, что такое украшение ему пойдет. Что ж, использовать карту моих перемещений в качестве основы – неплохая идея... Никто не выберется.
Я уже прикинула мысленно, скольких жертв потребует новое дизайнерское излишество, как вдруг кусты закончились, и я оказалась у края пологого склона, похожего на зеленую дорожку для боулинга. В дальнем конце кеглями выстроились высотки, одно из щупальцев мертвого города... Неужели девяностая общага отъела себе столько места? Да, прикол получается... Меня выставил дом, которому я не причинила никакого вреда. Нет, я, конечно, вернусь... Но сначала нужно хотя бы попытаться понять, не стоит ли за неприязнью живой общаги что-то еще...
«Привет, Мэлис, – зов бабушки коснулся моего сознания легко, словно на волосы сел мотылек. – Гуляешь? Еще не заскучала?»
«Как сказать, – неуверенно начала я, – вообще-то тут нудновато, но лучше, если я буду здесь развлекаться, уж очень накладно получается...»
«Да ничего страшного, у нас информация не пропала, а от этого хейтера я и сама была рада избавиться, – мысли пришли с намеком на смешок. – Представляешь, лично стерла ему память за полгода, чтобы он не заподозрил, что мы его на самом деле пальцем не тронули... Что он там домыслил, не расскажешь?»
«Молчал в холст, – и о том, что ему память стирали, тоже... Ну, он же почти сразу смотался. – Неплохо придумала, бабуля...»
«Мэл, если ты думаешь, что там что-то ценное было, то я тебе эту память сама перепишу, – да нет, ничего я не думаю, я знаю. Знаю, что мне эта память не нужна даже сильнее, чем законному владельцу. – Так будешь возвращаться? Я могу, если хочешь, организовать «погоню»...»
«Спасибо, обойдусь, – перебила я бабулины мысли. – Здесь много хейтеров. Кончится некрасиво... Да и со мной все, а не одна Сулмор...»
«Как прикажете, Совершенная, – бабуля явно была в духе. Что-то удалось? – Слушай, Мэлис, тут за городом материал крупно передрался. Я уже думала посылать своих, но хочу сначала спросить – ваши туда влезть не собираются? Не хочу делать ничего лишнего, пока ты в этой реальности...»
«Не знаю, – подумала я. – Могу уточнить...»
«А, если ты их хотя бы спросишь, сразу полезут, – похоже, бабуля уже приняла решение в пользу бездействия. – Тем более, раз вы там скучаете...»
«Бабуль, можно вопрос? – я внезапно вспомнила обращенного – не своего, а второго. – Тот парень, которого мы с собой увели – он ничем важным не занимался? Не хочу хозяйство разорять...»
«Одним меньше, тремя больше... Да материал он раньше сортировал, а потом балду гонял, – ну, я так и поняла, что не сперла у непредельщиков ничего ценного. У моих непредельщиков, что бы это ни значило на самом деле. – Обычный обалдуй, обратили его когда-то случайно, а остаться у нас он сам захотел...»
«Так ты его знаешь?» – бабуля историю каждого непредельщика так хорошо не расскажет... Значит, принимала участие?
«Его – знаю... Но сколько у нас еще таких – даже представить страшно, – похоже, действительно случайно знает. Может, отчет о непреднамеренном обращении подписывала. – А что, ты боишься, что он тебя сдать может? Тогда брать не надо было... Да ладно, успокойся, он не может знать, в нормализаторе дрых после неудачной попытки получить уровень... А всех, кто тебя знает в лицо, я с твоей дороги сама убрала. Можешь не спохватываться...»
«Бабуля, я и не думала, что ты такое проворонишь, – Эанис и правда во всем разбирается куда лучше меня. Вот она на своем месте сидит, а мне здесь делать нечего. – Я, может, и вернусь... Но сначала разберусь с материалом, хорошо?»
«Желаю повеселиться», – прощальная мысль вызвала в памяти лицо бабушки, украшенное четкой улыбкой, словно особой короной... А когда я улыбаюсь, трескаются зеркала. Можно даже не смеяться... Вместо смеха получается банальное ржание пополам с визгом. Обычно я не комплексую по этому поводу, но рядом с бабулей себя все, думаю, чувствуют людьми. Среди женщин она – примерно то же, что и Контер среди мужчин, за вычетом абсолюта, которого у нее нет. Но абсолютная привлекательность – это нечто вроде наркотика, которым можно походя травануть любого, а добиться того же эффекта без химии – уже достижение... Кожу, что ли, в синий перекрасить, чтобы стать симпатичней? Ага, и глаза в зеленый. И зрачки исправить. Все равно ржать будут – если демонесса что-то в себе исправляет, это сейчас считается за признание в собственном несовершенстве...
А я, Контер меня... того, хоть он вряд ли грешит инцестом, особенно с праправнучками... короче, я – Совершенная. И это надолго, если не навсегда. Разве что я рискну когда-нибудь в отдаленному будущем завести детей... Нет уж, этого я точно делать не буду, пока мне хотя бы лимон не стукнет. В чем-в чем, а в этом вопросе демоны прошлого были правы... Хотя в настоящее время количество демонов растет именно за счет ошибавшихся...
Совершенная я все-таки... Интересно, если сейчас взять и завернуться в абсолютную привлекательность, добавив себе лет семь, что-нибудь изменится? Если учесть, что меня никто не видит...
За экспериментом дело не стало. Но я не успела понять, чувствую ли какую-то разницу, поливая окружающий мир собственным совершенством. Потому что в поле моего зрения вошел – точнее, вполз – представитель слабого мужского пола. Представитель едва держался на ногах, а склон холма определенно принимал за отвесную стену. Был он молод, остроух и вымотан до предела – а еще я ощутила четкий запах старой крови. Неужели меня вывели прямо к нужной точке? Где девяностый приход и где третий? Что-то тут не то...
Быстро вызывая в памяти давно забытый урок биологии, я подбежала к падающему и не дала ему еще и приложиться об землю. Пожалуй, даже хорошо, что я сейчас прибавила себе возраст, так удобнее... И кто говорит, что эльфы легонькие? Нет, конечно, я при необходимости хоть дом подниму, но когда вот так неожиданно падают на руки, каждый килограмм чувствуешь. Даже если это килограммы костей.
Мдясь, тут лучше щит пока не ставить – позволим бедному эльфенку, который наверняка раза в три старше меня, пялиться на красоту. Где-то я читала, что им придает сил свет – но солнце почти село, вон там, на горизонте, путается в дырчатых пальцах-домах... Значит, придется светить самой.
Ну вот. Глазки уже не закатываются. Рассмотрел, что за чудо ему помогает. А я уже помогаю – тут ничего сложного нет, достаточно просто запустить регенерацию да подлить светлой силы... Норка бы меня сейчас видела, убила бы за узурпацию ее любимого занятия.
Да, похоже, у меня тут не один гость... там, внизу, кто-то очень не хочет входить в город, но внимательно присматривается к следам. Тремя парами глаз. На расстоянии чувствую – люди. Прибить, что ли? Троих я приказала обратить, троих могу убить, и справедливо, и расход небольшой... Бабуля разрешила мне развлекаться, и я могу делать все, что захочу... Реальность может не принадлежать мне юридически, но фактически она моя по праву силы.
–Убить этих подонков? – пусть принимает решение тот, кому я помогаю. Я люблю, когда меня просят о чем-то, чего я не могу решиться сделать сама. Это снимает к Контеру всяческую ответственность.
–Да, – ну вот, разрешили... Я прищелкнула пальцами – картинный жест, для того, кто смотрит. На самом деле просто отдаешь приказ – мысленно. И земля раскрывается, принимая в себя неугодных личностей. Ей плевать, кто там в ней лежит, отпускать не станет... И выкопаться не даст. Я знаю, как делать «зону сжатия»... Людей можно убивать весьма разнообразно... А я не зря расплевалась с общей магией.
–Сделано, – я позволила себе улыбнуться. – И что перворожденного сюда занесло, если мне можно любопытствовать?
–Вам все можно, – эльф скатился с моих коленей и попытался встать. – Вы ведь из повелителей этого мира...
–Берите выше, – я рассмеялась – почему бы и не сказать правду? Почему бы и не позволить кому-то оценить мой смех под дурманом Контерового дара? – Я повелеваю ими... Но лишь формально, вы понимаете... Приказов не отдаю, да и знать о них не хочу...
–А по вам и не скажешь, что вы можете отвечать за то, что здесь происходит... Красота не может быть преступной...
–Ну, это как сказать, – при звуках смеха товарищ не морщился. Значит, и впрямь действует. Завершаем эксперимент...
Странно, но превращение ослепительной красавицы в страшную девчонку эльфа не шокировало. Самообладание просто потрясающее...
–У повелительницы хорошее настроение, – я выпрямилась и отряхнулась. – Поэтому она переспрашивает дважды...
–Меня занесли сюда мои ноги, потому что мне было все равно, куда идти, – да, теперь понятно, откуда у Рингила пристрастие к швырянию высоких слов... Наследственное.
–Повелительница может помочь, – я намеренно не оформила это как вопрос. И даже не как предложение. Пусть парень решает сам, что ему нужнее, помощь или быстрая смерть. Не то чтоб у меня было такое большое желание убивать всех, кто тянет резину, но лучше, чтобы собеседник так думал.
Повелительница, надо же... Обрастаю титулами, как пластинка в насыщенном растворе – кристаллами. Нет, парень прав, мы и правда повелеваем этим миром, и имеем право делать все, что хотим. И это не к одной реальности относится. Когда Хаос и собственная сила дают разрешение, не пользуются им только... только те, кому это сто лет не надо. Каждый черпает столько свободы, сколько может выпить. Нет – сколько решается зачерпнуть...
–Повелительница хочет развлечься? – да, похоже, парню просто нечего терять. От чего он убежал, собственно? Наверняка за его спиной все уже сгорело, а заново искать себе место в мире, где по-настоящему правят демоны, мало кто хочет...
–Повелительница предлагает выбрать, – я развернулась и подала знак живой стене. Кусты расступились, открывая дорогу – на сей раз своды были выше, недвусмысленно намекая на возможность последовать за мной. – И ты не можешь знать, на что я способна...
Он все-таки пошел, хоть и колебался с минуту. Я приказала кустам прекратить морочить мне голову, и тропа стала прямой. До дома оказалось совсем близко – хоть я и раньше подозревала, что дело в пространственных искажениях. Дом не мог не научиться от нас нашим фокусам...
Развлечения ради я просмотрела мысли следующего за мной эльфа. Оказалось – не зря копалась... Кто бы мог подумать, что за городом все еще верят в посмертное существование? В смысле, в то, что сюда попадают умершие... Ну и бардак же у них тогда творится в мозгах, сколько лет уже живут, и до сих пор не заметили разительного несходства реалий со своими священными книгами... Или в загородные поселения влетели люди, верующие в то, что ад похож на адаптированную реальность?
С эльфа-то взятки гладки, он как раз считает, что за свою жизнь ничего лучшего не заслужил... Обратить его, что ли, пополнить ряды хейтеров? Им мазохисты как раз нужны... Хотя нет, на Контера мне руки пачкать? Нора же есть, с ее сумасшествием... Кстати, было бы неплохо убрать ее с дороги Сулмор. Ангмарская заслужила своего Рингила в единоличное пользование... Принцесса вообще много чего заслужила, я-то понимаю...
Может быть, сон с прогулкой по радуге зря не сбылся? Может быть, я была бы изумительной шефиней, лучшей из возможных и последней? Может быть, со мной мазохист Рингил обрел бы настоящее счастье, а его смертные подруги добились бы своей мечты? Нет, я не перехожу дорогу тем, кого уважаю и люблю.
Зелень расступилась, открывая прекрасный вид на общагу девяностого прихода. Я выбросила из головы левые мысли о том, чего не случилось. Это все Контерова привлекательность, от нее сходят с ума или забиваются в угол с зеркалами... Или бросаются в смертельную опасность, не зная о собственной смертности...
Я не о себе, конечно. О Рингиле. Хотя он и зная способен натворить чего угодно.