Все умиротворение, порожденное решением интересной задачи, продержалось в сознании Норы очень недолго. Его хватило всего лишь на дорогу через пожарище, мимо обезвреженных людей... Трупов среди них почти не было, и Нора уже начала сознавать, что проиграла спор, когда увидела Рингила... Рядом с Ангмарской.
Лицо Норы застыло неподвижной маской. Демонесса поняла, что произошло, пока она занималась любимым делом. Кто-то осмелился поднять руку на Рингила.
И рядом оказалась только Ведьмачка. Нежить.
И снова сама Нора втравила того, кого любила, в неприятности – которые могли закончиться и самым худшим...
«Это была моя идея, – холодный голос в голове говорил бескомпромиссно и жестоко. – Моя идея от начала до конца. Я привела его к идейным самоубийцам. Я натравила его на беспредельщиков. Я всегда приносила ему только горе – и куда больше, чем он мог бы вынести... Я хуже Велки, та по крайней мере всегда рассчитывает нагрузку... Во всем случившемся – только моя вина...»
Голос хейтерской совести, хриплый от постоянного разгрызания твердого камня, заглушал и слова Ведьмачки, и попытки Рингила свести все к шутке и собственному промаху. Мэлис подчеркнуто притворялась, что ее здесь нет. Велка отсутствовала на самом деле...
–И что здесь происходит? – лишь этот, знакомый с детства голос, казавшийся сейчас символом силы, отогнал призрак совести. – Развлекаемся?
Пейнджел тоже был недоволен. Но его недовольство было неправильным, и это можно было бы спокойно пережить. Он был взрослым, и мог только не одобрять поступки детей, ведь хейтерам не разрешалось мешать своим детям быть свободными...
–Развлекаемся, пап, – Рингил умело казался здоровым и целым. Не видь его Нора несколькими минутами раньше... Да, пожалуй, поверила бы. – И, кстати, беспредельщиков нигде что-то не видно... Мы специально ушли особой дорогой...
–Сынок, ты настоящий хейтер, – сквозь зубы, словно оскорбление, бросил Пейнджел. Нора задумалась над тем, где до сих пор торчал этот невозможный демон... Интересно стало даже, заметил ли он, как мирно они прекратили резню? Нет, взрослые видят только то, что хотят...
–В той же степени, что и ты, – отозвался Рингил. – Что тебя задержало, папочка? Были какие-то проблемы? Или тебе настучали о нашем отсутствии?
–Настучали, – повторил Пейнджел. С какой-то полынной горечью в голосе. – Я не хотел возвращаться. Не хотел – потому что ты...
–Потому что я хочу, чтобы ты был рядом. Все правильно, – Рингил отвернулся. Теперь он смотрел на Нору – и улыбался. От этой улыбки хотелось уйти куда-нибудь и запустить программу самоуничтожения. А еще хотелось – Нора испугалась этого желания – подвесить Рингила на цепи и ждать, пока он не начнет кричать.
Потому что именно кричать он сейчас и хотел. Но вместо этого – улыбался.
«Я так и буду решать за него, – подумала Нора Лойе. – Если мы будем рядом, я буду тащить его за собой в любой огонь, в любую пропасть – мне будет казаться, что ему это нужно... А если меня не будет рядом, его поведут другие. И однажды он не вернется оттуда, откуда возвращаются демоны. Потому что ему действительно нужна дорога, с которой не сможет вернуться он сам, и только нам нужно, чтобы он не уходил... Но кому хватит сил, чтобы удержать его, чтобы не позволить сбежать – ведь он просто пошлет тех, кто не дает ему умереть... Рингил, я понимаю тебя, и Велка понимает, но я вечно теряю чувство грани. Я буду решать и дальше, я не могу иначе... Не могу, пока живу. А право уйти я еще не заслужила...»
Когда пламя хочет погаснуть, оно гаснет. Когда устает сражаться...
Нора знала, что еще не заработала права активировать программу. Но – желание осталось, и глубоко внутри девочка знала, что уже решила. Ненависти одного демона, насильно прикованного к жизни, ей хватило бы. Только вот никак не получалось придумать в деталях план, за который так ратовала интуиция. Одной головы было мало, с Велкой делиться не хотелось – еще перехватит инициативу... Ангмарская, как оказалось, была полна неожиданностей в большей степени. Оставалась...
Да. Оставалась Мэлис. Но к ней нужен подход. С ней нужно вести себя как можно осторожней. Но про нее ходят кое-какие слухи...
Нора никогда не пробовала сидеть на двух стульях сразу, только вот рассказываемые народом истории давали небольшой шанс выкрутиться. Говорили, что Мэлис умеет делать репликантов. Точные копии демонов. Что ж, энергии Мэл не занимать, да и умения тоже. А обманывать можно – кодекс не запрещает. Да и вообще, ради благой цели можно все. А если обман вскроется – что ж, Норе все равно, будут ли ненавидеть ее копию.
Рингил продолжать молчать. Его отец – тоже. Немая сцена, как иногда пишут в книгах. Каждый считает, что ему все понятно, и каждый ошибается...
«А я тоже ошибаюсь, – Нора мысленно вздохнула. – Но я хочу погаснуть. Ради одного демона, который стоит намного большего, но я не могу отдать ему ничего, кроме собственной жизни и собственного страха...»
Молчание разбила Велка, в образе крылатого волка приземлившаяся между отцом и сыном. Встряхнувшись, девчонка вернула себе прежний облик и поправила сбившуюся одежду.
–Моих родаков не видел? – спросила она у Пейнджела. Кровавый Ангел разморозился и кивнул. – Отлично... Они меня звали?
–Звали, – похоже, отец Рингила не понимал, в чем дело. – Просили передать...
–Ясно. Рингил, ты, кажется, хотел...
–Я его одного никуда не пущу, – встряла Ангмарская. Нора не заметила, как высказала что–то в этом же роде. Мэлис промолчала, ограничившись несколькими шагами. Теперь она стояла как раз между Ведьмачкой и Норой, словно знак смешивания.
–А, собственно, куда собираетесь? – поинтересовался Пейнджел. Велка раздраженно выдохнула. По ней было видно, как ей не хочется ничего объяснять...
ЧАСТЬ 3. ЧЕРНОЕ ПЛАМЯ, ЧЕРНЫЙ ЛЕД.
Ну вот на нас и свалились развлечения. Полным ковшом. Или черпаком, как бабуля и советовала. Впрочем, не думаю, что она имела в виду благое дело под названием «восстановление династической справедливости в Хаосом забытой реальности». Которым собирались заниматься Велка и Рингил на пару – до пролета розовой птицы Обломинго. Нет, родители Велки не передумали насчет своего нежелания составить дочери компанию. Да и полосатика отговорить от поездки Пейнджел не смог, хоть и пытался. Кстати, я присутствовала при этом. Рингил молчал, пока отец не сказал ему, что кое-кто хотел дождаться пробуждения матери. Ответ, шарахнувший в красноволосого вампира, был достоин хейтера последней ступени – если я не путаю ничего, система все-таки куда более запутанна, чем в свое время излагал мне полосатик...
Рингил сказал, что его все равно не удосужатся позвать, благо прецедент был. С этого момента молчал Пейнджел, а говорил его сын. О том, что его тошнит от отдельных папаш, корчащих из себя хейтерских принцев, о том, что превзойти в преданности идеям ненависти кое-кто может уже только самого себя... На этом месте Рингил заметил, что я слушаю, и заявил Пейнджелу, что меня возьмет с собой. Отказываться я не стала – собственно, я и пришла спросить, можно ли мне присоединиться. Теперь, когда объявили, в чем дело.
Кроме меня и Рингиловского гарема, на полосатика повесили обоих обращенных. В порядке личной отцовской мести, как сказал гордый сын худшего представителя вампирской и эльфийской наций. Мой обращенный, поговорив с Велкой, наполнился энтузиазмом. Я не слышала, чего она там наговорила Рику, но явно пообещала что-то очень нужное.
Бывший непредельщик, Слава, полез с вопросами почему-то ко мне. И спросил – могу ли я отпустить его за пределами реальности. Мол, если надо, он будет с нами все время, будет выполнять любые приказы – и просит взамен только свободу. Я сказала, что научу его прыгать по мирам, но не добавила, что лучше бы он смотался от нас сразу. Просто не хотелось мешать планам Пейнджела – если они у него были.
Рингилу даже такая охрана могла бы помочь. Поэтому я провела последние дни перед отправкой (народ задержался на неделю), обучая обращенных. Самому простому использованию энергии – ставить поля с заданными свойствами, творить и копировать предметы, перемещаться и перемещать предметы... И приказывать – приказывать и желать. Технология, которую называют читерской. Я сама ей почти не пользовалась, но научить могла. У Рика получалось и нормально получать желаемое, а вот Слава научился только отдавать приказы реальности. Я дала ему разрешение, но ничего не объяснила – парню необязательно знать, что я же могу и отобрать это право. Глобальные законы, которые установили еще первые, дают сильнейшему демону в реальности возможность отменять чужие желания. Но вряд ли Слава окажется когда-нибудь в одном мире с каким-нибудь еще демоном. Так что – пусть не учится тому, чему не хочет учиться...
Я не могу понять людей, не желающих становиться демонами. Могу попробовать, но вряд ли пойму. А вот демон, не желающий признавать себя демоном – это уже интереснее. Слава говорил, что обратили его против воли, что он никак не может определиться – кто он такой или что такое... Я обрадовала парня, сообщив, что демоном он останется навечно, но вести себя как демон не обязан. Нельзя потерять силу, которую до конца не освоил – можно пользоваться только необходимым, как делают те же хейтеры. Только они и в этом себя ограничивают. Если с их точки зрения это логично смотрится.
В день перед отправкой ко мне пришла Велка. Я как раз стояла в коридоре и слушала, как Славка в очередной раз учит Рика играть на гитаре, вместо того чтобы учиться более полезным вещам. Но прерывать обращенных я не собиралась – в любом случае свой первый потолок они уже обстучали головами и пробивать не решились.
Веледа попросила у меня звездный кристалл. Рассказала ей, конечно же, Нора. О том, что происходило на выпускном жертвоприношении в этом году, еще долго будет судачить вся школа... Некоторые уже удосужились сделать верные выводы, между прочим.
Собственно, с выполнением просьбы проблем никаких не было. Я связалась с бабулей и спросила, нет ли у нее лишних блескучек определенной формы. Оказалось – кристаллов у непредельщиков было очень много. И звездные тоже имелись. Один мне могли хоть сейчас переместить прямо в руки. Я сказала Велке, что у меня есть один дома, храню с того дня, когда украла у препода, но могу отжалеть. Веледа поверила. И задала закономерный вопрос, ответа на который знать по причине недоученности не могла.
Я объяснила ей, как с помощью кристалла подчинить себе реальность. Сенгарийка слушала так внимательно, как могут только заучки. Я даже успела удивиться тому, что Веледа еще остается хейтершей... А потом она сказала, что проведет ритуал, как только получит трон и корону. Императорскую. И я поняла, что хейтерская логика – это как сумасшествие. Вечное.
Насколько я успела выяснить, народ сочинил сценарий, не уступавший творениям аналитички – на коллективное творчество меня не позвали, конечно, но я и впрямь ничем не смогла бы помочь. Сенгар был, судя по всем сведениям, странным миром, никогда не подвергавшимся помощи демонов. Цитирую Велку, кстати...
Да, Сенгар у нас темой по истории не был. И сенгарийцев до Велки я не видела – в смысле, близко. В Департаменте, в кафешке, попадались демоны со странными волосами, но кем они были – я не уточняла. Может, и зря – мир-то оказался более чем интересным. И определенно стоящим того, чтобы там побывать – не будем уточнять достойность цели...
Короче, развлечения неделю пробалансировали на наших носах, и точнехонько в день отправки мы оказались в них по уши. В развлечениях и приключениях...
–Круто у вас тут, – Ангмарская уставилась в темно-сиреневое небо. Часом назад оно было серно-желтым. Часом тому назад семеро демонов ступили на каменистую землю Рьегара – с этой планеты по сценарию планировалось начать. Сценарий Сулмор не понравился, но Велка сказала, что его все-таки разрабатывали жители этой реальности... Конечно, Ангмарская не замедлила уточнить вслух, когда именно родители второй принцессы сбежали из своего мира, но здесь вторая ступень сыграла не слишком хорошо. Велка уставилась на ехидничающую хейтершу своими разноцветными глазами и сказала, что именно поэтому начальный сценарий составлен так осторожно. Сулмор плюнула и согласилась повиноваться сумасшедшей идее сумасшедшей Велкиной мамы.
Рьегар. Окраина империи. Планета, обжитая по производственной необходимости. Место, откуда можно начать путь... По мнению Сенги.
Сквозь темные очки небо казалось глубже, чем было. Насыщеннее... Словно бархатная бумага. На его фоне застыли металлические конструкции промышленных роботов. Эта картина была достойна того, чтобы быть нарисованной – но в ней недоставало шока. Пришлось бы долго искать мнимого автора для собственной работы... Ангмарская спрятала вздох сожаления по умершей в зародыше задумке под маской восхищения.
–Да, красиво, – Велка вновь взялась за свои фокусы. Ее голос слышали те, кому она разрешала – хотя здесь так прикалывались всей компанией. Если не говорить долго и не поднимать головы, не видно, что разговор идет на ментальном уровне. Кто присматривается к губам говорящего ребенка?
Веледа тоже носила темные очки. Подлинными иллюзиями для маскировки своего облика воспользовались только Мэлис и Рингил – они сделали свои волосы спектрально-оранжевыми. Кстати, Рингилу пошло больше...
«После этой заварушки он будет принадлежать мне, – подумала Ангмарская принцесса. – Сенгар получит свою императрицу, а Норе я просто предъявлю мое желание...»
Тогда, сразу после того, как эльфозащитница признала свое поражение, у Сулмор не хватило времени на формулировку. Желание – когда оно только одно – нужно выверять побуквенно... С учетом чувства юмора того, кто обязан тебе. Иначе получишь совсем не то, что хочешь.
–Сюда доходят хоть какие-то новости? – в принципе, Сулмор была несправедлива... и знала это. Но сбором информации она и впрямь не занималась – с момента появления в этой реальности и до того, как Велка вернулась, чтобы занять свое место за этим столиком, Ангмарская не сделала ничего – только надела очки. Столик резервировал Рик – из двоих взрослых только он уже мог нормально сыграть в сенгарийца. Второго взрослого увели с собой Мэл, Рингил и Нора. В качестве прикрытия.