–А теперь вот это мы кладем в конверт, – Велка сорвала тонкую защитную пленку и заклеила клапан. – И ты вручишь его этому идиоту в кепочке...
–Откуда ты знаешь, что он в кепочке? – Рик блеснул зелеными глазами. Велка понадеялась, что черные очки делают ее лицо невозмутимым.
–Потому что я его вижу. Он сидит в аналогичном заведении через дорогу и сейчас читает твое письмо, в котором ты таки налепил четыре ошибки...
–Набирать неудобно, – а это, кстати, называется «отмазка»...
–Ничего, и так сошло. Вставай и иди. Я тут посижу, – Велка задернула себя тонким пологом незаметности. – Говорить ничего не надо, просто отдашь конверт.
Несколько секунд Рик все же потратил на колебания, но потом с преувеличенно тяжелым вздохом встал и двинулся к выходу. Велка провожала обращенного взглядом по производственной необходимости, но в принципе у такой слежки могли быть и другие причины. Рик был вполне симпатичным – высокий, русоволосый, зеленоглазый, он наверняка был привлекательным и до обращения – а кровь Мэлис лишь разбудила в подростке все лучшее, что только можно было найти. А нашлось не так уж и мало.
К сожалению, Рик мало в чем разбирался. Но и возражать не пытался. Он просто соглашался с предложениями, за которыми не видел ничего страшного. Если видел – то вначале переспрашивал... Он хотел найти хоть какое-то занятие в этой жизни, и в первую очередь – покинуть пределы непредельской реальности. Велка могла читать Рика, как открытый файл, и не гнушалась этой возможностью. Контролем, впрочем, тоже. Ибо нефиг пускать на самотек важные моменты – но и самой в них лезть не стоит. Велка ненавидела менять внешность – в основном потому, что ни Контера ей сделать с собой не удавалось. Слишком уж целостно юная хейтерша воспринимала себя, слишком уж сильно была привязана к устрашающей оболочке... А на иллюзию не хватало координации. Нет уж, лучше так – смотреть со стороны, мысленно находясь рядом. У каждого демона – свои методы.
Рик молчал, как и было приказано – возможно, Тьисс и начал что-то подозревать, но виду не подал. На конверт сыскарь набросился жадно, словно внутри была крупная сумма денег. Фотографии, кое-какие сохранившиеся документы – все, что могло намекнуть на ложность следа, стерто навсегда, Веледа Сенгарри концов не оставляет...
Главного, конечно же, еще нет. Координат, точнее говоря. Их Тьисс получит, лишь выплатив положенное вознаграждение. А то, что он обнаружит на месте катастрофы... В сущности, Велка собиралась вовлечь давнего маминого противника в веселую игру «иди за стрелкой». И стрелки уже были расставлены. Все, кроме последней – но о последней позаботится Ангмарская. И в самом конце стрелки укажут на Мэлис и Рингила. Все идет по плану...
Велка вздохнула. Да, все шло четко, и было предусмотрено даже невозможное, и на стороне Веледы Сенгарри (пора привыкать к титулу, давно пора) стоял весь мир с недемоническим везением в придачу... Плавание в ванне с аквалангом, вот как это называется. Велка встала и перечеркнула улицу несколькими отводящими завесками. Хватило бы и одной, но перестраховываться надо до конца. Последняя завеска легла точно за спиной Рика, уже входившего в помещение.
«Исполнил?» – потом все же придется отучаться от любимого способа вести разговор, но сейчас все еще можно говорить мысленно. Пусть и об очевидных вещах.
«Ты же видела, – Рик подошел к своему месту, но садиться не торопился. – Будем ждать?»
«Нет смысла. Он – перестраховщик, – как и сама Велка, но это не важно. – Полагаю, письмо мы получим завтра. И уведомление об оплате – тоже. Между прочим, за сведения, могущие навести на местонахождение моих родителей, полагается кругленькая сумма... После того, как я ее увеличу, мы купим корабль... Да, именно купим, и чем меньше мне придется изготовить фальшивок, тем лучше. Это уже практически моя империя...»
«Я, конечно, до колледжа не дожил, – Рик усмехнулся, – но кое-что понимаю. И куда мы полетим?»
«Естественно, туда, куда не летают регулярные рейсовики, – неважно, в каком возрасте этот парень попал в реальность хейтеров, но логика у него прихрамывает время от времени. – В империи есть такие места...»
Наверное, если бы их сейчас видели, кто-нибудь удивился бы, – что общего у привлекательного парня, с натяжкой похожего на сенгарийца, и совсем маленькой девчонки в черных очках, скрывающих лицо? Он походил скорее на раба, сопровождающего хозяйскую дочь – но на окраинных планетах мало кто владел такой роскошью, как рабы. А детей богатых родителей охраняли свободные сенгарийцы. Если им вообще позволяли покидать дома.
Велка не стала брать Рика за руку – незримая связь, созданная с помощью силы, была действенней и не вызывала лишних ассоциаций. Со стороны казалось, что они вовсе и не вместе – но казалось бы лишь тем, кто может смотреть через поля с особыми свойствами.
Как всегда – перестраховка. Даже у себя дома...
Впрочем – это еще не дом. Но – остались считанные дни.
Нора сбежала с наклонной дорожки-трапа и глубоко вдохнула, впитывая пропахший озоном воздух космопорта Сенгара. Над огромным полем не было ничего, кроме неба – все правильно, это же самый верхний ярус огромного города... Хейтерша оглянулась на корабль – такой маленький на фоне большинства серебристых и черных металлических туш... Скоростной рейс, без остановок и задержек – всего один длинный прыжок, и вот уже корабль зависает над тонкой пластинкой взлетного поля. Интересно, как выглядит Сенгар из космоса? Обзорных экранов в салоне не было... а точку зрения Нора сместить не рискнула.
Столица... Планета-столица. Интересно, город покрывает ее полностью или только частично? Нора не выдержала и побежала к краю – конечно, там было довольно-таки высокое ограждение, но состояло оно из решетки. Да, какая-то не очень толстая арматура, очень часто стоящие вертикальные прутья – и одна поперечина, на самом верху.
Нора изучала решетку, потому что за ней, казалось, ничего не было. Но в какую-то секунду зрение перестроилось. И юная хейтерша увидела...
Город тянулся до горизонта, но походил он скорее не на столицу в ее общепринятом понимании (а понимание Норы не так уж и сильно отличалось от той схемы осознанного восприятия, которую привил ей родной отец), а на экспозицию музея скульптуры.
Не сразу пришло осознание: огромные статуи – это части зданий; где-то – оригинальная форма, где-то – элемент конструкции, где-то – просто украшение... С такой высоты они выглядели особенно величественными – отсюда их можно было воспринять целиком, и с расстояния, исключающего отвлечение на незначительные детали.
Город не был освещен – туда еще не добрались лучи местного солнца, а искусственных источников почему-то не было заметно – возможно, их уже отключили... Но все равно, панорама захватывала любое сознание сразу и целиком. Даже сознание демона, кое-где уже побывавшего...
Не так уж много миров она видела. Не так уж много и знала...
–Ты что, прыгнуть хочешь? – грубый голос полоснул по ушам. – Жить надоело?
–Нет, – Нора вдруг поняла, что сейчас отвечает вовсе не этому рабочему, а самой себе. Одна из проблем нашла решение, хоть и слегка парадоксальное.
Нора Лойе больше не хотела умирать. Никогда. Ни за что. Она будет жить – и жить будет именно она сама, а не какая-нибудь копия...
–Ну у тебя и нервы, – Нора наконец позволила себе рассмотреть говорящего с ней сенгарийца. Это была женщина, правда, с очень уж низким голосом, практически мужским. И она была одета в костюм, полностью нивелирующий половые признаки. Если бы лицо и шея были чем-нибудь закрыты, Нора вполне могла решить, что перед ней – мужчина.
У сенгарийки были спектрально-желтые волосы, с градиентом через довольно-таки непривлекательные оттенки коричневого. Средней длины, мятые – возможно, из-за того, что она только что сняла шапочку.
–Нормальные, – Нора пожала плечами и позволила себе почувствовать легкую прохладу поля. Похоже, для этой погоды ее синий свитер и длинные расклешенные брюки вполне подходили, а ведь она руководствовалась не метеосводкой, а страничкой модного сетежурнала...
–Принеси мне удачу, малышка, – женщина усмехнулась и закашлялась, затем сплюнула сквозь решетку, на просыпающийся город. – Тебе жить еще хочется – пусть хочется и мне...
–Сделано, – без тени улыбки произнесла Нора и пошла прочь от края пропасти. За спиной демонессы кривились событийные линии, реагируя на приказ об исполнении желания.
Хейтерше не было нужды придираться к формулировке. Она решила дать этой женщине то, о чем та на самом деле мечтала и в вероятность чего втайне верила. Большего подарить нельзя никому.
Это был своего рода залог на будущее, укрепивший ее собственную веру.
В конце концов, можно сделать что-то хорошее существу, которое навело тебя на правильную мысль. Пусть и слегка революционную.
Что-то было в самом воздухе этой сумасшедшей планеты, что-то, заставлявшее любить сам факт своего существования... Да, Сенгар был пропитан чувствами – и одним из главных было всеобщее чувство жизни как выигрыша в какой-то великой лотерее, а не нудной данности.
Странная планета. И странный обычай. Но... поздно искать неприличные оправдания. Решение принято. Да, оно может показаться трусливым и неправильным, но глубоко внутри себя одна юная хейтерша знает, что хочет выйти из игры. С шумом и треском. Возможно, оставив за плечами дохлую оболочку-копию. Или репликанта – если удастся договориться с Мэлис, а если та будет против – всегда можно поискать руководства по такой работе в сетях. И уговорить кого-то еще.
Закончив с самоубеждением, Нора обнаружила себя в кабине лифта, направляющейся куда-то вниз. Судя по горящим индикаторам – на какой-то из местных транспортных уровней. Таких уровней было пару десятков – остальные этажи этого знания были заняты под другие назначения. В основном коммерческого характера.
Лифт остановился, двери с противным писком, напомнившим Норе об учебе, разошлись в стороны. Транспортный уровень оказался обыкновенным монорельсовым вокзалом – впрочем, монорельс, проходящий на сорокаэтажной высоте, представляет собой весьма интересное зрелище. Особенно изнутри вагона. За проезд Нора, не озабоченная экономическим процветанием Велкиной родины, заплатила копией стандартного жетона.
Судя по пролетающему за окнами виду, воздушные виды транспорта в столице явно проигрывали всем прочим. На уровне вагонной крыши дома огибала не самая высокая автострада, и параллельно с ней, чуть выше, пролетали разнокалиберные транспортные средства на непонятных двигателях. О своей необразованности в области авиастроения Нора уже успела по-хейтерски эмоционально (а посему нецензурно) подумать. Надо же было ограничивать себя и зацикливаться только...
Вагон пронесся мимо одной из особенно примечательных статуй, изображавшей молодого сенгарийца, пытающегося прикончить огромного крылатого волка. На занесенной вверх руке воинственного товарища клинком возвышалось небольшое здание. Определенно культового назначения. Над культовым сооружением кружили то ли непонятные черные птицы, то ли местная разновидность летучих мышей. В общем, город с этой движущейся точки обзора в целом можно было охарактеризовать как смесь воинствующей готики с лучшим кошмаром того неприметного товарища, который пытался преподавать ученикам «Врат» основы реальностной физики. Однако, Сенгар не был сном... Он существовал, и этот факт оглушал далеко не один раз. Город преподносил внимательным зрителям потрясение за потрясением. В основном вибрация травмировала чувство прекрасного и органы восприятия архитектурной культуры. Местная школа строительного дизайна, как спустя несколько остановок решила Нора, определенно была укомплектована хейтерами, для которых девяностая общага выглядела слишком уж мелкой и незначительной...
В любом случае, циклиться на реальностях с близким к папиной специализации кодом точно не стоило. Ведь можно было так и умереть – ни разу не увидев этот невероятный город... И полагать вершиной потрясабельности свой родной населенный пункт или вообще одну из общаг...
Привыкнуть к поражающим видам Нора смогла лишь где-то через час, когда состав пассажиров в вагоне сменился раза три, а сам поезд повернул обратно. Естественно, на второй взгляд Сенгар казался почти таким же ошеломительным, но сама юная демонесса хотя бы смогла вспомнить, зачем вообще сюда прилетела. У нее было совершенно конкретное задание в рамках сценария Велки...
Но для его выполнения вначале нужно было собрать немного информации. Поэтому Нора, проверив вагон на наличие таковой и не обнаружив ничего, кроме рекламы и неработающего экрана, решила выйти.
Стоило юной хейтерше ступить на длинную узкую площадку, тянувшуюся вдоль одного из наименее примечательных зданий, и она тут же поняла, что первое впечатление оказалось ошибочным. Все здание было усижено каменными статуями каких-то крупных летучих существ, до чрезвычайности уродливых. Неожиданно одна из этих зверюг сорвалась со своего места, расправила крылья и бросилась прямо на рыжую девочку в синем свитере...
«Мы демоны, а ведем себя, как люди какие-то, – Ангмарская фыркнула про себя. – Правила игр, сценарии, интриги... Велка, наверное, все-таки помешалась...»
Сулмор поддела ногой пустую упаковку из-под чего-то неопознанного. Ветер подхватил мусор и понес дальше по улице – туда, где за белыми решетчатыми воротами, похожими на ладони гигантского скелета, темнел дом, похожий на общагу девяностого прихода после приличного ремонта. Хотя, конечно, этот дом выглядел куда скромнее. Только технологическое оснащение во много раз обгоняло общагу – но девяностый приход не нуждался в сигнализации, электроограде или видеокамерах.