–Приносить удачу, – «особенно всяким террорастам», – я тоже умею.
–Мэлис будет хорошей императрицей, – ну и что на это отвечать прикажете? Нора неопределенно мотнула головой. – Скажи, а ведь ты и правда могла оказаться на ее месте?
–Вы верите пиарщикам Лиис? – отвечать вопросом на вопрос хейтерша научилась давно. – В день коронации фальшивка на трон не сядет. Там будет настоящая императрица. Я сказала вам именно это и не соврала ни в одной букве. И «настоящая» не значит «генетически подкорректированная».
–Я даже не верю, что это возможно, – Тарис усмехнулась. Норе этот смех не понравился. Похоже, заговорщица не только верила в манипуляции с генами, но и связывала с ними минимум один провалившийся план. – Послушай, тебе не хочется стать нормальным ребенком?
–Я вас такой не устраиваю? – притворно удивилась хейтерша. – Кажется, вы не так давно хвалили меня. В стиле зачитываемого вслух некролога, конечно...
–Да... Тебя очень хорошо натаскали, – Тарис направилась к выходу. – Прости, если смутила. Просто Глор...
–Свои обещания мы выполним, – Нора пожала плечами и снова переключила канал. – Верить не обязательно. Этим вы нас тоже не смутите.
«Разве что Славку, – хейтерша мысленно хмыкнула. – За языком не следит, корчит из себя хрен знает кого... Интересно, это идея Мэлис была? Хотя, конечно, язык Пейнджела – это тоже явление природы из разряда экстраординарных. За свою жизнь здесь он дал столько интервью, что нормальный сенгариец задумался бы, над вопросом – когда эта звезда по специальности работает? Есть демоны, которым нравится перед незнакомыми людьми раскладывать историю своей жизни в адаптированном виде, потому что, блин, она от этого начинает выигрышно звучать!»
Нора полагала, что даже изложение ее собственной истории способно вдохновить кого-то лишенного доступа к силе на восхищенные вздохи. Но это же причина, чтобы садиться за модифицированную автобиографию?
Убедившись, что подсматривающих личностей вокруг не наблюдается, а телевизор служит надежным прикрытием от звука, хейтерша позволила себе расхохотаться вслух. Она представила объем печатной продукции, которую можно выдавить из жизни любого среднего демона, за вычетом крайностей типа старейших членов Департамента (никакой бумаги не хватит) и работников аналитического раздела (один производственный роман). Даже с учетом того, что некоторые представители населенных реальностей ловят не касающиеся их сведения об операциях Хаоса в других реальностях, причем не медлят с изданием «придуманных», а на деле лишь творчески обработанных историй... В общем, картина апокалипсическая.
Вероятно, Пейнджел Джайнис о таких вещах никогда не думал. Хорошо, что он не стал распространяться о своих подвигах в полном объеме. О своей семье он вообще понарассказывал такого, что по сравнению с этим бледнела оригинальная история. Вероятно, расстроенный наличием огромного количества братьев, способных превратить это святое по сути слово в новое ругательство уровня «человека», Пейнджел исключил их из своей жизни как факт. У Криана Дэшьерза был только один брат, и тот сводный. Причем с ним была связана некрасивая история, на которую Пейнджел с удовольствием многозначительно намекал. А может, и без удовольствия – кто его знает, шокера нетипичного... О жене он, естественно, умалчивал – но до того многозначительно, что на роль тайной возлюбленной кумира можно было и впрямь вписать хоть Тьенгу.
Подкинуть, что ли, Славке идею – заняться письменным творчеством? Если учесть, что это чудо обращенное реально собирается домой... Это даже за разглашение не сочтут. После того случая с Вечной (когда ее случайно проведенная операция обнаружилась в совершенно другой реальности описанной в книге) проверок не ведут. И так ясно, что пересеклись два бесконечных множества. Дословно. Совсем не редкость. А кто там что за идею на самом деле подал – не Департамента проблема.
Нора еще раз усмехнулась и переключила канал, на сей раз попав на самую смешную из дезновостей (а как еще называть вслух и официально излагаемую дезу?). О вредных слухах. Мол, по городу откуда-то расползлась информация насчет того, что дочка у Тьенги все-таки была, и ее вовсе не убили, прикрыв это преступление ложью, а солгали дважды. Далее идеи не видевших вырезанного сердца сенгарийцев разнились – одни полагали, что Тьисс не смог поднять руку на законную императрицу и позволил ей уйти, другие – что ввиду известности методов Императорского Ши’ля вместе с настоящим мальчиком была отправлена подставная девочка-смертница. А настоящую императрицу, мол, следует ждать – и она обязательно появится, чтобы навести порядок. Весь спектр мнений скопом объявлялся вредным и не соответствующим действительности – наверняка у заговорщиков на телевидении были свои люди, потому что такое отрицание могло только подтолкнуть весь Сенгар к размышлению на запрещенные темы.
Хейтерша зевнула и выключила телевизор. Потом снова включила – уже на том канале, где ограничивались исключительно музыкой. Сенгарийское искусство Норе нравилось. Дрыхнувший все это время на шее у хозяйки любимец поднял голову и прислушался. После чего занялся потреблением эмоций – тоже своего рода энергия... Хейтерша подняла руку и погладила чокама. Тот немедленно начал переливаться разными цветами от удовольствия, пользуясь отсутствием свидетелей.
Рингил тоже наслаждался имперским искусством, но в несколько ином аспекте. Он обозревал изнутри императорский дворец, пытаясь параллельно сохранять на лице невозмутимое выражение. Красота и величественность этого места, от коих некоторые гигантоманы в области скульптуры и архитектуры могли бы строем пойти вешаться, хейтера трогали, впрочем, слабо. Но вообще – трогали, что само по себе было удивительно. Особенно интересной была стенная роспись...
Но не многосюжетье вышеупомянутой мешало полосатику держать морду лица кирпичом, а собственные достижения. Экипажу корабля от Рингила досталось порядком – под конец путешествия большинство сенгарийцев готовы были за малыша кому угодно глотку перегрызть. Меньшинство, пострадавшее несколько сильней и не в ту сторону, ликвидировал лично Тьисс, не дожидаясь приказа. Линн не умел любить в полном смысле этого слова, но его легендарная преданность бывшей императрице и Лиис определенно повалялась где-то рядом. В результате с точки зрения Тьисса Рингил казался самым ценным подарком любимой хозяйке. И в данном случае хозяйка, кажется, мнение разделяла.
Об этом хейтер подумал, когда увидел Лиис. Ненавистная тетушка Велки отнюдь на смотрела на него как на придушенную крысу или иную ценную с точки зрения питомца добычу. Собственнический взгляд красных, как у старшей сестрички, глаз мог быть истолкован только в одну сторону.
–Так это ты, – выдохнула Лиис, приседая рядом с Рингилом – не настолько близко, чтобы тот мог сделать что-то непредвиденное, но для одного оружия эта дистанция была достаточной. Хейтер холодно улыбнулся. Эффект не заставил себя долго ждать. – Такой милый мальчик, жаль, что тебя нужно сначала вылечить...
–Лечить его уже начали, – реплика Тьисса была проигнорирована. Императрица нетерпеливым жестом подозвала кого-то из своей многочисленной свиты. Кто-то, оказавшийся высоким привлекательным мужчиной в блестящей униформе, протянул Лиис тонкий, древний на вид обруч с темным камнем. Украшение немедленно было надето на голову Рингила. И оказалось великоватым.
–Так, теперь иди сюда, – женщина подтолкнула мальчика к центру узора, украшавшего зал. – Формальность, чистая формальность...
Над глазами что-то вспыхнуло, хейтер от неожиданности заморгал, на секунду почти утратив зрение. Затем понял, что светится камень в обруче – а вместе с ним и сложный узор из каких-то перекрученных спиралей, ломаных линий и непонятных фигур. Зеленый свет горел еще минуту, после чего поблек, оставив только фосфены – вероятно, на недолгую память всем присутствующим. Даже тем, кто предусмотрительно зажмурился.
Рингил почти сразу понял, что это была за фишка. Проверка на происхождение – самая обыкновенная, с положенными спецэффектами. Похоже, Велка на этот счет подстраховалась, снабдив фальшивого принца чем-то нужным для прохождения теста. И забыла об этом сказать...
–Убедились? – хейтер сложил руки на груди.
–Да, – рассеянно произнесла Лиис. – И лианская кровь... А почти незаметно. Тебе сколько лет?
–Девять, – вовремя вспомнил о необходимости прибавить два неполных года (Велкина придумка, опять же) Рингил. Годы Сенгара, они же стандартные имперские, от стандартных департаментских отличались буквально на пару дней. – А вам какое дело?
–Не хами супруге, – императрица хищно улыбнулась. – Свадьбу совместим с коронацией. Успеете к тому времени подлечить, чтобы эксцессов не было?
–Да, – кивнул бывший в курсе хода «лечения» Тьисс. Рингил мысленно усмехнулся. Поскольку именно коронацию и собирались срывать, насчет будущей супружеской жизни можно было не волноваться. Лиис тем временем приказала кому-то из свиты составить документ о разрешении законного опекуна на заключение брачного союза несовершеннолетним. Для чего вновь обратилась с вопросом к «племяннику» – на сей раз касательно имени. Представившись, хейтер выяснил, что и здесь обзывается значаще. А также поэтично – что-то вроде «сияния чистого разума». Перевод собственного имени окончательно развеселил демона.
До церемонии оставалось еще немного времени – хейтер пробовал считать, но сбился с непривычки. И это время вполне можно было провести с пользой...
Надо же знать, без чего именно живешь. Ну, и о папе кое-что узнать – чтобы потом сказать в лицо, если понадобится...
А Лиис таки оказалась из крепких орешков. Наверное, потому, что натура увлекающаяся – по поводу всего интересного сразу вспыхивает, присваивает и успокаивается, если отнимать не собираются. Касательно империи она уже тоже успокоилась – отсюда видно. Можно даже мыслей не читать.
Поручив Тьиссу сдать «будущего консорта» врачам, Лиис как-то очень быстро утихла. Даже не отреагировала на попытку какого-то члена из свиты напомнить про «слухи о самозванках». Вторая попытка в том же исполнении натолкнулась уже на непонимающе-злобный взгляд. Мол, не лезьте с ерундой...
Похоже, девчонки реально разошлись... Здесь, кажется, должна была работать Нора – позвать ее, может, спросить, как дела на революционно-пропагандистском поприще? Может, она и насчет Мэлис в курсе...
А может быть, что Мэлис тоже здесь, на самом Сенгаре. Но звать Мэлис – это как-то неправильно...
«Сулмор, – мысленно произнес хейтер, отключившись от происходящего вокруг. – Как ты там?»
«Нормально, – Ангмарская как раз расписывала очередной план действий по прибытии на Сенгар. Планов накопилось уже столько, что их можно было использовать по любому из назначений бумаги. Во всяком случае, часть уже валялась по коридорам в виде самолетиков. – Мой легион уже практически готов. Я тут Велке подарок приготовила, ей, полагаю, любой полудемон сгодится?»
«У нее и спрашивай, – похоже, Рингил к финальной части плана тоже не был приобщен. – От себя приглашаю всю твою армию на мою свадьбу. Планируется в день коронации...»
«Что и следовало ожидать, – Сулмор мысленно усмехнулась. – Фантазии у Велкиной тети – никакой. Ты мне можешь планы дворца скинуть? Окружающих посканируй, никуда лезть не надо...»
«Не вопрос, – отказываться полосатик не стал. – Только информации много будет. Тут такая площадь, что беспредельщики перевешались бы от зависти...»
«Да уж, – согласилась хейтерша, начиная раскладывать по порядку кусочки сведений. Получалось с трудом – для удобства Ангмарская принялась строить прямо на готовых планах иллюзорную трехмерную модель – естественно, в малом масштабе. – У папы по сравнению с этим – спичечный коробок. Кстати, ты ко мне домой не хочешь заглянуть?»
«Не знаю, – честно ответил Рингил. Честность прямо сквозила. – Нора говорит, что синтегисты десятой линии меня за одно имя побьют, а ты живешь на арене их священной истории...»
«Как ты красиво говоришь, тьма моя, – Сулмор действительно понравилась формулировка. – Да нет, у нас там десятая линия не появляется, я все-таки позже живу, чем им интересно. Серьезно, приезжай. С папой познакомлю...»
«Хватит шутить, – похоже, идея хейтеру не понравилась. – Тьма моя, у тебя там скучно ведь совсем...»
«Что да, то да, – не стала перечить принцесса. – Ладно, тогда не надо. Или попрошу отца специально для нас что-нибудь устроить. Рингил, пошарь там по ближайшей технике... у меня модель неполная получается. Ты ведь умеешь?»
«Относительно, – требуемая информация все же пошла. – Правда, компьютеры после этого восстановлению не подлежат. Мы с Велкой так прикалывались. А что твой папа может организовать?»
«Ничего особенного, – Сулмор пришлось признать поражение. – Ты такое дома можешь устроить на материале...»
«Ладно, потом обсудим, тьма моя, – за этим последовал своеобразный мысленный смайлик – мелкий заряд позитива. – Скоро встретимся...»
«Тогда до встречи», – похоже, у полосатика появилось другое занятие. Ангмарская посмотрела на готовую модель и создала еще один чистый листок. Планы нуждались в срочной переделке.
–Мы не должны этого помнить, – Ньер говорил даже слишком убедительно. Рик никак не мог задвинуть на задворки сознания мысль о том, что этот извращенец, политик и будущий коллега по шведской семье ему искренне нравится. Они были почти ровесниками, но Тьенгри уже окончил университет своей жизни, став профессиональным режиссером чужих судеб. – Все эти поколения мы были Сенгаром. Мы были тем, что от Сенгара осталось. Мы не примем потери своего одиночества. Ты можешь подарить нам прозрение без боли?
–Могу, – Велка кивнула. Она сидела на кромке пульта, чтобы смотреть на собеседника чуть свысока. – Я могу подарить твоему народу новую иллюзию. Я сохраню вашу избранность и подарю вам другой дом, где ничего не напомнит об одиночестве и страхе. Никто не вспомнит о том, что боль была святой.