- Граф Сима и граф Тверий - свидетели! - лейтенант Храп медленно выпрямлялся с мечом в руке. Еще немного... - Они видели все своими глазами!
- А граф Судзука? Он ведь тоже выжил. Его мнение ты почему-то скромно не упоминаешь.
- Граф Судзука при смерти - благодаря твоим дружкам из Церкви, пустившим демонов в дворец Даорана. Глумись, чудовище, тебе немного осталось!
- По-моему, я тебя слишком сильно головой о стену приложил, - хмыкнул мальчишка. - Надо же, целая теория заговора. Впрочем, догадываюсь, в чем дело. Ваш Сима сложа руки не сидел. Надо же ему как-то захват трона обосновать. Одним ударом избавляется и от принцессы, якобы попавшей под власть демонов, и от Церкви, которая с демонами сговорилась. Прелестно! Зря я вчера отпустил мерзавца.
Иномирянин осторожно пощупал затылок и с интересом осмотрел окровавленные пальцы.
- Слушай, дядя, есть предложение, - сказал он задумчиво. - Все, вы победили. Согласен признать поражение по очкам. Без эффектора... без Атрибута я не смогу тебя нейтрализовать мягко. Почти наверняка покалечу, а то и убью ненароком. В отношении твоих игрушечных солдатиков у меня тормозов нет, но тебе я вредить не хочу. Так что разойдемся мирно, и пусть Сима засылает послов. Только передай ему, что вчера все кадеты присягнули Рите на верность, и если он ворвется в Академию со своими головорезами, ему придется убивать детей. А такого мы ему не позволим и не простим. Там, в холле, ящик с антенной стоит - радио, верно? Передай Симе буквально следующее: выйдет за рамки - избавит нас от любых моральных обязательств. Запомнил?
- Не заговаривай мне зубы, демон, - оскалился Хабадзин. - Твое время вышло.
Он сделал выпад, пытаясь если и не дотянуться до мальчишки кинжалом, то хотя бы заставить его отступить назад. Однако же тот как-то странно припал к полу, крутнулся на носке и подсек пяткой лодыжку замахивающегося на него сзади мечом Храпа. Да у мальчишки что, глаза на затылке? Лейтенант взмахнул руками, но удержать равновесие не сумел и завалился на спину. Его выпад цели не достиг. Клинок беспомощно звякнул по полу - и отлетел прямо под ноги Хабадзину. Оой-капитан не стал раздумывать, случайно так вышло или же лейтенант намеренно швырнул ему оружие. Он перебросил кинжал в левую руку, рывком подхватил с пола палаш и принялся наступать на демона.
От входа в зал донеслись тяжелые шаги. Хабадзин бросил быстрый взгляд через плечо. В зал втягивались его бойцы - двое, трое, пятеро... Медленно, неуверенно, многие хромали и берегли поврежденные руки - но втягивались. Великолепно! Демону некуда бежать.
- Вот и все, сынок, - нехорошо ухмыльнулся оой-капитан. - Вот и все.
Он заглушил еще один укол совести. Ведь мальчишка не убил ни его, ни Храпа - и, возможно, вообще никого, хотя и мог. Возможно, он не так плох. Но законы войны диктуют свое. Оставить его на свободе невозможно, да и в плен брать опасно. Вдруг он способен околдовать не только принцессу? Да и приказ его светлости однозначен: убить при первой же возможности. Значит, остается только прикончить его по возможности быстро и безболезненно.
- Нет, я так не согласен! - решительно заявил иномирянин. - Извини, господин оой-капитан, но если мне придется напинать тебе по ушам, чтобы пройти мимо, я так и сделаю. В последний раз предлагаю разойтись по-хорошему.
Продолжать переговоры оой-капитан не стал. Он попытался достать мальчишку мечом, целясь в грудь, но тот неуловимым движением увернулся. Так же непринужденно он уклонился и от второго выпада, и от укола кинжалом. К-ссо! Он движется слишком быстро! Ну ничего. Каждый раз ему приходится отступать, а позади - стена.
Внезапно мальчишка повернулся и юркнул в дверь "операторской", где по-прежнему торчали два умника, с интересом наблюдающие за происходящим. Ученые то ли не успели опомниться, то ли вообще не рассчитывали, что окажутся в иномирянином лицом к лице, но вместо того, чтобы сбежать как можно быстрее в соответствии со строгими приказами, застыли столбами, растерянно хлопая глазами. Сердце Хабадзина ёкнуло. Если демон сейчас убьет их... Но тот полностью проигнорировал умников. Он скользнул к дальней стене комнатушки, толкнул ее - и скрылся в угольно-черном проеме распахнувшейся двери.
- Пока, дядя! - раздался оттуда его звонкий голос. - Не забудь, что передать Симе!
- За ним! - крикнул Хабадзин и бросился - вернее, заковылял, прихрамывая - к проему. От бессильной злости хотелось завыть. Бессмысленно. Совершенно бессмысленно. За дверью стоял кромешный мрак. Возможно, до захвата Глаза Бога здесь и горели магические светильники, но сейчас, когда в Сайлавате перестала действовать магия, требовались факелы. Или масляные фонари. Их с запасом принесли с собой, но ящики остались где-то в разгромленном холле, и в любом случае на факелы потребуются драгоценные минуты, которые демон использует для бегства. Очевидно, он не впервые в Мировой Сфере и прекрасно знает ее коридоры. Нет, поздно. Разве что наверху, у ворот, его перехватит оставленное прикрытие - если, конечно, там еще остался кто-то живой и в сознании. Нет, второстепенная задача, следует признать, осталась нерешенной.
Ориентируясь на мерцание Глаза Бога, Хабадзин выбрался обратно в зал. Солдаты молча смотрели на него в ожидании приказов. Они опирались на стены и друг на друга. М-да. Инвалидная команда. Если сейчас церковники направят отряд, чтобы отбить Мировую Сферу, противостоять им он не сможет, разве что удастся задействовать хотя бы один пулемет. Одна надежда, что его светлости удадутся и прочие части его плана, и Церковь увязнет в других схватках.
И, кстати, следует доложить ему об обстановке. Что там с рацией?
- Слушать мою команду! - хрипло сказал оой-капитан. - Ты, ты и ты - остаетесь на карауле здесь. Если демон вернется, постарайтесь его убить. Или хотя бы успейте предупредить меня. Остальные за мной в холл. Первое, что сделать - проверить, кто жив и кому нужна помощь...
01.08.1433, небодень. Цетрия, Академия Высокого Стиля
Мира вынырнула из мельтешащего разноцветного сна из-за того, что ее тормошили за плечо. Она с трудом раскрыла глаза и уставилась на Мая, едва различимого в сером утреннем полусвете.
- Подъем, засоня! - голос ее взбалмошного фертрата вопреки обыкновению звучал серьезно и напряженно. - Хватит дрыхнуть, все на свете проспишь.
- М-м... - откликнулась Мира. - Сколько времени? Подъем еще не звонили...
- Эй, ты, нахал! - сонно пробурчала с соседней кровати Бохака. - Ты снова к девочкам в комнату без спроса вламываешься? Что опять случилось?..
- Пять утра. Вставайте, девчата, - Май сдернул с Миры одеяло, и та дернулась в безуспешной попытке его удержать. - Общий подъем. Слышите?
Из коридора и в самом деле доносились приглушенные встревоженные голоса. Мира с трудом заставила себя поднять руку к кубирину и привычно напрячься, чтобы включить светильник.
Шар под потолком не отреагировал.
- Что с лампой? - недоуменно спросила Хана, тоже потирающая пальцем кубирин. - Она что, сломалась?
- Магия кончилась, - пояснил Май, нетерпеливо постукивая носком ноги по полу. - Ничто магическое больше не работает. Ваши ошейники, освещение, водоснабжение, шары связи - все подряд. Хозяюшка, переодевайся в темпе. Принцесса ждет тебя в холле.
- Принцесса? - сонливость Миры как рукой сняло. Она резко села на кровати и принялась лихорадочно расстегивать пижамную куртку, совсем забыв о том, что Мая надо стыдиться. - Меня?
- Меня. А ты при мне. Кстати, в Академии красная тревога.
Май быстро вышел из комнаты, даже не прикрыв за собой дверь, и Мира еще успела заметить, что его голова обмотана бинтом, удерживающем на затылке большую марлевую блямбу, пропитанную черным.
- Что означает "магия кончилась"? - растерянно спросила Бохака, вылезая из кровати. - Как такое может случиться?
- Подъем, подъем! - раздался из коридора энергичный голос Грампы. - Всем подъем! Душевые и туалеты не работают, вода не течет. Всем одеться и собраться в холле дормитория!
Тут же воспитательница заглянула в комнату.
- А, вы уже встали, - сказала она. - Мира, давай быстрее одевайся - и в холл. Май к вам заходил?
- Да, госпожа Грампа! - подтвердила Бохака. - Только что вышел.
- Хорошо, - Грампа кивнула и исчезла. - Всем подъем! - раздался из коридора ее голос. - Воды нет, душевыми и туалетами не пользоваться!..
- Ну ничего-о себе! - взволнованно протянула Хана. - Девочки, вы видели? У Мая голова разбита! Кто его так?
- Наверняка опять в какую-то историю ввязался... - Мира влезла в жакет, сунула ноги в туфли и бросилась к двери. Застегнуться можно и на ходу. - Все, я побежала.
Лавируя между встрепанными полуодетыми кадетами и на ходу протирая глаза, она дробно ссыпалась по лестнице на первый этаж, где в холле к стенам жались уже человек пятнадцать, в основном третьекурсников. Все шестеро воспитателей Академии, горничная Канса и трое появившихся вчера гвардейских офицеров стояли группой в дальнем углу, а рядом с ними переминалась с ноги на ногу Рита. Ее Высочество выглядела такой же помятой и встрепанной, как и кадеты. Рядом Май и Крейт что-то обсуждали вполголоса.
- Мира, сюда! - махнул рукой Май. - Бегом!
Мира подбежала к нему.
- Дама Рита!.. - низко поклонилась она принцессе.
- Потом, потом с экивоками! - нетерпеливо оборвал ее иномирянин. -Саомир, идем!
Он ухватил Миру за руку и почти силой вытащил ее на крыльцо. Прохладный утренний воздух ударил ей в лицо. Она растерянно оглянулась на проректора, последовавшего за ними, но лицо того оставалось невозмутимым. Май подтащил ее к скамье в десятке шагов от крыльца и, надавив на плечи, вынудил сесть.
- Значит, так, - деловито сказал он. - Выдаю краткую версию событий. Час назад Мировая Сфера захвачена солдатами графа Симы. Они умудрились подобраться к Глазу Бога и перехватить за ним контроль. В результате в Сайлавате в целом и в Академии в частности магия больше не действует. Войска Симы заняли в городе все ключевые пункты и подтягиваются к Академии, так что в ближайшее время возможен штурм с целью захвата Риты.
Он сделал паузу.
- Осознала?