- Ничего. Граф не идиот. Он прекрасно понимает, что одним заложником битву не выиграешь.
- В сложившейся ситуации, Ваше Высочество, - заметила фрейлина, вероятно, та самая Грейла, - о моей судьбе следовало беспокоиться в самую последнюю очередь.
Принцесса надулась и замолчала, уперев подбородок в лежащие на полу ладони. Сиори снова с трудом сдержала смешок. Ну чистый ребенок!
- Все, - сообщил вошедший в караулку Саомир. - Отмена чрезвычайного положения. Штурм отбит, войска графа частью рассеяны, частью взяты в плен. Граф тоже захвачен. Рыцарь Крейт, могу я попросить тебя оставить на время даму Риту и заняться наведением порядка? Там господин Май чем дальше, тем сильнее увеличивает хаос, пытаясь отдавать приказы солдатам. Я боюсь, его искренний энтузиазм является слишком скверной заменой для опыта и авторитета. За дамой Ритой мы присмотрим.
- Верно, - с неохотой согласился Крейт. - Стар я уже для фокусов с огнестрелом, но рявкнуть как следует еще могу. Дама Рита, я настоятельно прошу вас во всем подчиняться указаниям дамы Сиори и господина Саомира.
Он снял свои лапищи с загривков своих подопечных, не сдержавших облегченных вздохов, поднялся и, с сомнением взглянув на принцессу, вышел.
- Позвольте, - Саомир склонился над лежащими девицами, протянул руки и помог им подняться. - Дама Рита, настоятельно прошу вас подняться в отведенную вам комнату на третьем этаже. Кадет Мира, напоминаю, что речь идет о комнате господина Мая. Дама Грейла, если ты не слишком устала, вероятно, тебе следует приглядеть за дамой Ритой. Сиори, проследи, пожалуйста. Я пройду по дормиторию и проверю остальных.
Он помог распрямиться охнувшей и схватившейся за поясницу фрейлине, коротко поклонился и тоже ушел. Проверит он... артист! Признавался ведь сам, что все без исключения ко-нэмусины у него на таком же постоянном контроле, что и у Айсоки. Кстати, а где она?
- Дама Рита, - мягким, но не допускающим возражения тоном сказала ректор, - прошу, пройдемте наверх.
- Там окон нет! - обиженно ответила Рита. - Дама Сиори, должна же я знать, что происходит! Ну ладно, когда перестрелка, мне действительно нужно прятаться, согласна. Но ведь все уже закончилось!
- Ничего не закончилось. Мы не знаем, где в кустах может укрыться стрелок Симы.
Рита набрала в грудь воздуха - и резко выдохнула.
- Дама Сиори, - помолчав, сказала она уже совершенно иным тоном: спокойным и размеренным, - я все прекрасно понимаю. Вся история крутится вокруг меня, и вы многим ради меня пожертвовали. У меня нет морального права капризничать и вести себя как избалованной девчонке. Однако прошу понять, что я - королева Сайлавата. И я не могу показывать подданным пример трусости, прячась под кроватью, когда многие из-за меня уже умерли. Граф Сима взят в плен, и нужно срочно убедить его отдать приказ о капитуляции его войск. Иначе драка может развернуться с новой силой. Я не могу и не хочу допускать бессмысленные смерти - даже если ради того придется рискнуть своей собственной шкурой. Мы приказываем сопровождать нас и не препятствовать нашим передвижениям.
От внезапного королевского "мы" и жестких ноток в тоне Риты Сиори невольно вздрогнула. За последние дни она привыкла относиться к молодой женщине как к одному из ко-нэмусинов, которых надлежит оберегать и защищать. Как к ребенку, которого следует грудью прикрывать от опасностей окружающего мира, пусть и во многом игрушечного. А ведь девочка стремительно взрослеет, машинально подумала она. И она верит, что действительно является королевой, которой все обязаны подчиняться. М-да. Если кому-то и придется избавить Риту от иллюзий, то уж точно не бывшей школьной учительнице из беспардонно-демократической страны. Пусть Май с Яной с ней разбираются.
- Да, Ваше Величество, - Сиори склонилась в низком придворном поклоне. - Ваше повеление - закон.
- Не надо так, дама Сиори, - попросила Рита. - Я все-таки не дурочка. Я понимаю, что королева из меня пока что, как из лома веник. Когда-нибудь потом, когда мы устроим пышную коронацию, таких формальностей избежать не удастся, но сейчас все остается по-прежнему. Просто не нужно связывать мне руки сильнее, чем необходимо. Обещаю, я не доставлю больших неприятностей. И... - добавила она, немного поколебавшись, - дама Сиори, я не забуду твоей помощи. Я постараюсь определить тебе достойную награду.
- Да, дама Рита, - кивнула Сиори, с трудом подавив очередной нервный смешок. Положительно, сегодня День Больших Обещаний. Все подряд извиняются, сулят несметные бонусы и светлое будущее. Ох, не к добру! - Идемте. Мира, - она взглянула на девочку, затаившую дыхание. Кажется, та всерьез боится, что ее сейчас отправят наверх, к остальным. А ведь и стоило бы... - Не забывай о своих обязанностях телохранителя.
- Так точно, госпожа полковник! - отрапортовала та, вытянувшись во фрунт и восторженно засияв глазами. - Я помню.
- Грейла, - принцесса посмотрела на свою фрейлину, - тебе сегодня досталось. У меня к тебе просьба - помоги воспитателям присмотреть за детьми. Здесь их сто человек, и все еще более непоседливы, чем я. А за мной есть кому присмотреть.
- Да, Ваше Высочество, - фрейлина поклонилась. - Разумеется. Прошу, не рискуйте собой понапрасну.
На крыльце Сиори, Риту и Миру перехватил Май. Его волосы казались еще более всклокоченными, чем обычно, физиономию, голые плечи и остатки рубашки покрывала грязь, но озорная белозубая улыбка светилась еще ярче, чем раньше.
- Куда ты запропастилась, подруга? - нетерпеливо осведомился он у Риты, не обращая внимания на недоуменно-неприязненные взгляды стоявших у входа гвардейцев с магазинными карабинами (видимо, трофейными). - То сама в лапы Симе лезешь, то пропадаешь невесть куда. Идем, пора вершить суд, скорый и справедливый.
- Если еще раз меня на пол уронить попробуешь, по башке дам! - пригрозила принцесса, показав ему кулак. - Больно же!
- Не скачи горной козой куда не просят, слушай мудрых старших товарищей, и шишек заработаешь куда меньше, - наставительно сказал Май. - На крыльцо вылезла без спросу - вот и получила по заслугам.
- Кто тут мудрый старший товарищ? - удивилась Рита. - Ты, что ли? Ты в зеркало давно... ай! Пусти, дурень, больно!
- Нет времени, - дернул плечом несносный мальчишка, почти силой таща ее за собой за руку. - Вперед, тебя ждут великие дела!
Сиори глянула на ошалевших от такой наглости гвардейцев, виновато развела руками и вслед за Мирой поспешила за шустрой парочкой по бывшей аллее, столь беспощадно изуродованной сегодня утром. На плацу перед воротами, окруженном гвардейцами с зелеными наплечными повязками роялистов, рядами понуро сидели обезоруженные и бездоспешные пленные - по беглой прикидке, человек сто с небольшим. Еще десятка три лежали на окружающем плац газоне, и над ними хлопотали люди - перевязывали. Граф Сима и несколько офицеров в изорванных подкольчужных полотняных рубахах тесной кучкой стояли чуть поодаль, окруженные двойным рядом солдат с копьями и карабинами. Граф отсутствующе смотрел прямо перед собой, офицеры затравленно озирались. При виде Риты они вздрогнули и постарались встать навытяжку, но Сима даже не сменил позы. Он лишь бросил на нее безразличный взгляд.
- Все, подруга, он твой, - сказал Май, выпуская Риту. В его голосе прозвучали странные нотки. - Можешь начинать его судить.
- Судить? - во взгляде Риты, брошенной на Мая, мелькнул испуг. - Я?
- А кто же? - удивился тот. - Я, что ли? Или Крейт? Даоран изведен под корень, а ты королева. Ты единственная, равная ему по положению. Список преступлений известен - государственная измена, силой принуждение тебя к браку, уничтожение Даорана, злонамеренное использование порталов, вторжение на территорию Академии Высокого Стиля, вторжение на территорию Мировой Сферы, захват Глаза Бога и его фиг знает какое использование, ну, и еще по мелочам наберется. Башку рубить - кровищи слишком много. Повесить прикажешь? Или просто расстрелять? Патроны вроде еще оставались.
- Повесить? - голос Риты дрогнул и сорвался. Она судорожно сглотнула. - Май, ты хочешь сказать, что его нужно... казнить? До смерти?
- Ну не орденом же наградить! - мальчишка пожал плечами. - Кстати, вон того жирного генерала следует пристрелить с ним за компанию. Да и вообще всех офицеров, задействованных в операции. Из солдат рекомендую перебить только четверть. Ну половину, не больше. Они все-таки люди служивые, что приказали, то и делают. Только пусть их куда-нибудь за территорию отведут, чтобы там же и прикопать. А то знаешь, как трупы воняют после дня-другого на солнцепеке?
Сиори недоуменно смотрела на Демиурга. Нет, конечно, речь идет о тупых куклах, как максимум об искинах поддержки, но ведь Рита о том не знает! При упоминании о трупах на солнцепеке принцесса дернулась и зажала рот руками, видимо, с трудом подавив рвотный позыв.
- Да что ты такое говоришь? - слабым голосом спросила она. - Зачем расстреливать?
- А что еще можно сделать с мятежниками? - поинтересовался Май. Только сейчас Сиори сообразила, что все это время он не сводил с Риты пристального прищуренного взгляда. - Казнить или на каторгу. Да ты что, подруга, забыла, как пару дней назад сама мне приказывала графов на Даоране покрошить? Давай, решай, скольких под нож пустить намерена, а я пока расстрельную команду подберу.
Рита глубоко вздохнула.
- Шуточки у тебя! - зло сказала она. - Я чуть было не поверила, что ты всерьез.
- А я...
- Хватит! - оборвала его Рита вполне королевским тоном - жестким и высокомерным. - Я оценила твои деликатные намеки. Раз уж притащил меня сюда, заткнись и слушай, пока я не вспомнила о дворцовом этикете.
Она зажмурилась и потерла глаза ладонями. Когда она убрала руки, ее взгляд стал твердым.
- Я не намерена устраивать суд сейчас. Не место и не время. Более того, я не намерена карать простых солдат. Крейт!
- Да, Ваше Высочество? - склонился в поклоне подошедший капитан.
- Распорядись, чтобы нашли врачей. Тех солдат, кто не ранен серьезно, отправить в Мейсару или Титаман ближайшим поездом, когда они снова начнут ходить. Тяжелых... - она пощелкала пальцами в воздухе. - Тяжелых разместить пока в казармах городской стражи. Офицеров арестовать, но вреда не причинять. Вину каждого установим в отдельности. Объявляю публично, что господин Сима Ёко лишен титула графа Мейсары и заключается под арест до определения ему наказания.
- Я не позволю, чтобы меня судила какая-то испорченная девчонка! - высоким голосом проскрежетал Сима. - Мои предки правили Мейсарой много поколений, и я не стану игрушкой в твоих развлечениях! Ты победила, принцесса, но ты еще хлебнешь горя полной чашей!
С неожиданной резвостью он наклонился и выхватил из-за голенища высокого начищенного сапога небольшой пистолет. Крейт рванулся вперед, закрывая собой Риту и пытаясь дотянуться до графа, но тот уже упер дуло себе в подбородок и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Тело Симы выгнуло дугой, и он рухнул на булыжники плаца. Несколько раз дернувшись, граф замер неподвижно, и его глаза остекленело уставились в небо.
Значит, вот как выглядит принудительное отключение от местной виртуальности?
Рита вскрикнула, вскинув перед собой руки, словно пытаясь защититься от чужой смерти. Наступила гробовая тишина. Все взгляды устремились на труп.
- Проблема разрешилась сама собой, - хладнокровно заметил Май. - Главный злодей мертв, его подручные все свалят на него, а сами останутся чистенькими. Паре стрелочников дадут по ушам, и снова наступят тишь да благодать. О! У нас новости. Внимание! - громко крикнул он. - Все, кто в ошейниках - приготовьтесь! Сейчас долбанет!
Приготовиться к чему? Сиори машинально напряглась - и тут же по ее телу прокатилась волна пронзительной свежести и ясности. Ее кубирин завибрировал, и перед глазами вспыхнуло синее пламя, слепящее глаза даже в ярком солнечном свете. Ее Атрибут, ее палаш засиял перед ней с такой силой, словно радовался освобождению из долгого плена. Крейта окутала серая пелена его Щита, а перед Мирой загорелась оранжевым ее глефа.