- Я не знаю... - Рита все еще смотрела на мертвого Симу. Похоже, ей было не до шуток. А ведь и верно, сообразила Сиори, ведь она никогда раньше не видела смерть со стороны. Май, что ты наделал? Или... или ты намеренно подверг ее такому шоку, чтобы преподать тяжелый, но необходимый урок?
- Постойте! - дрожащим голосом воскликнул грузный офицер. - Постойте! Нельзя магию! Нельзя включать! Нужно отключить, срочно!
- Ты что, дядя, совсем от переживаний трёхнулся? - сочувственно поинтересовался Май. - Что тебе не нравится?
- Я генерал Инаго! Я... я доверенное лицо графа Симы... был... Нужно отключить Глаз, пока не сработали кристаллы!
- Какие кристаллы? - резко спросил Май, подбираясь, словно гуар перед прыжком.
- Граф оставил в разных местах города ловушки! Кристаллы открытия порталов, три штуки! На случай, если Церковь все-таки вернет себе контроль за Глазом! Они сработают со случайной задержкой, от пяти минут до двух часов, чтобы создать хаос и дать ему возможность бежать из города! Отключите магию, или нас всех сожрут чудища! - голос генерала сорвался в визгливый фальцет.
- Где? - рявкнул Крейт, подскакивая к генералу и хватая его за горло. - Места - где?
- Площадь Цветов, в чаше фонтана. Аллея Северных ветров, у постамента крылатой девушки. Сламы, таверна "Золотая кружка", под крыльцом. Нужно разбить кристалл в крошку, чтобы не допустить активации!
- Крейт, знаешь эти места? - быстро переспросил Май.
- Да! - прорычал Крейт. - Площадь Цветов - две версты отсюда. "Золотая кружка" - верста с небольшим. Аллея - противоположный конец города, верст шесть или семь.
- Сиори, быстро зови через кубирин всех воспитателей, - распорядился Май. - Саомира и Бок... Айсоку в первую очередь, и спроси у них, могут ли они быстро вычислить и стереть соответствующие объекты. Если нет, пусть живо сюда бегут. Крейт! Сима со свитой сюда на лошадях явились, они все еще вон в той рощице за поворотом. Используем их для скорости. Ты идешь с нами, пока что оставь кого-то распоряжаться вместо себя на случай, если наш любезный генерал соврал, чтобы выманить нас отсюда. Я беру дальний портал, ты с Грампой и Клией - таверну, Сиори, Исука и Саомир - площадь.
"Здесь Саомир, я слушаю плац", - отозвался в это время кубирин Сиори. - "Остальные уже оповещены, мы движемся к вам. Прибудем через минуту. Нужно успеть".
- Они сейчас придут, - вслух сказала ректор, старательно изгоняя холодок в животе. Не приведи Всевышний порталы успеют сработать! Одного хватило, чтобы нанести чудовищные повреждения городу, а что натворят сразу три, и подумать страшно. - Май, не забывай про Риту и Академию.
- Айсока, Каси и Яни за ними присмотрят, - отмахнулся Демиург. - Айя все равно не боец, а у Каси и Яни даже способностей официально нет. Мира!
- Да? - пискнула всеми забытая девочка, прячущаяся за Сиори.
- Берешь Риту под мышку, засовываешь ее в мою комнату, после чего запираешься там вместе с ней на засов и не вылезаешь до нашего возвращения. Рита, еще раз попробуешь геройствовать - честное слово, выпорю в воспитательных целях. Эй, вы трое! - Он бесцеремонно ткнул пальцем в ближайших солдат-роялистов. - За мной, живо.
И он бросился к воротам Академии, лавируя между сидящими на земле пленными.
- Что встали? - рявкнул Крейт на солдат. - Дополнительное приглашение нужно? Вперед!
Солдаты сорвались с места и побежали за Маем.
- Морина! Ко мне! - крикнул Крейт. Из-за группы солдат быстрым шагом подошел лейтенант дворцовой гвардии, позавчера (всего лишь позавчера!) приведший своих людей в Академию.
- Докладывает лейтенант Морина...
- Лейтенант, остаешься за главного, - оборвал его капитан. - Оставляю Академию на тебя. Пленных отконвоировать в казармы городской стражи, лежачих раненых - на носилках, командира подберешь сам из наших. Труп, - он кивнул на тело графа Симы, - положить с остальными телами. Оставить в Академии пятьдесят человек для охраны. За Ее Высочество головой отвечаешь! В драки без нужды не ввязываться.
Раздался топот каблуков, и к Сиори с Крейтом подбежали запыхавшиеся воспитатели.
- Поиск объектов запущен, но у нас нет специфичных сигнатур для ускорения поиска, - негромко сказал Сиори Саомир, за плечами которого струился плащ-Атрибут. - Придется анализировать все подряд. А объектов с подходящими параметрами - более восьмидесяти миллиардов. Ориентировочное время завершения полного сканирования - полчаса, но нужно попытаться найти кристаллы до того.
- Что такое "полное сканирование"? - недоуменно переспросила Грампа.
- Потом, потом, - Исука ухватила ее за локоть и потащила к воротам. - Побежали, девочки, развлечемся немного. Сира! Не стой столбом!
Из-за створок ворот Академии уже нетерпеливо махал Май, держащий под уздцы двух лошадей. Еще пятерых животных удерживали стоящие позади него солдаты. Крейт уже размашисто шагал в ту сторону, и Клия с Саомиром с трудом держались рядом. Сиори глянула на Риту. Принцесса стояла, безвольно опустив руки, и неотрывно смотрела на мертвого графа Симу. Сейчас она казалась совсем юной девушкой, едва ли старше стоящей рядом Миры.
- Дама Рита... - Сиори с трудом подавила желание успокаивающе погладить молодую женщину по волосам.
- Я в порядке, дама Сиори, - качнула та головой. - Просто... просто я еще ни разу не видела, как умирают люди. Прошу, сделай все возможное для защиты города. Не беспокойся за меня.
- Разумеется, дама Рита, - кивнула ректор. - Мира, не забывай про свои обязанности.
- Так точно! - отозвалась девочка тоном, в котором мешались страх и возбуждение. Сиори ободряюще улыбнулась ей и, забыв про степенность и громко цокая каблуками туфель по камням, побежала к воротам вслед за остальными.
Уже у караульной будки она оглянулась. На плацу возобновилось деловое брожение. Лейтенант Морина отдавал приказы, роялисты ходили между рядами пленных и пинками поднимали их на ноги. Рита и Мира, окруженные десятком солдат, стояли возле изуродованной аллеи к дормиторию и смотрели вслед воспитателям. Сердце Сиори дрогнуло - ей вдруг показалось, что она упустила из виду что-то очень-очень важное. Что-то, лежащее на поверхности, мелкое, почти незаметное, но смертельно опасное. Она отогнала от себя глупую мысль. В конце концов, что с ними может случиться под усиленной охраной и при полном отсутствии врагов?
- Сира! - крикнула Грампа с нетерпеливо гарцующего коня. - Тебя ждать?
- Иду! - откликнулась Сиори. Она пробежала через караулку и взлетела в седло, дав лошади шенкеля. Дождитесь меня, девочки, мысленно попросила она. Просто дождитесь. Я не позволю вам пропасть. Скоро все станет совсем иначе.
Просто дождитесь нас.
Мире хотелось уткнуться носом в коленки и позорно разреветься.
Утреннее возбуждение уже прошло. Окружающий мир, еще недавно казавшийся вполне понятным и пригодным для обитания, стал каким-то холодным и неуютным. Период назад ее дальнейшая жизнь казалась понятной и распланированной далеко вперед: через полтора года закончить Академию, получить лейтенантское звание и, возможно, дворянство и вернуться в родную Феерию, чтобы стать новой Защитницей и сражаться на границе с чудовищами. Она бы совершала там подвиги, защищала людей от вторжений, а в глубокой старости, лет в тридцать или тридцать пять, вышла бы в отставку, нашла бы себе мужа из мещан, еще согласного на такую старушку хотя бы ради титула, и спокойно бы умерла в кругу семьи. Или, возможно, геройски бы погибла в бою с ужасным демоном, после чего табличку с ее именем повесили бы в Зале Славы и написали о ней в учебнике для новых кадетов как о примере для подражания.
А сейчас?
В последние несколько дней Миру мучал один и тот же вопрос: неужели в случившемся виновата она одна? Ее глупое желание раньше времени заполучить ручного зверька толкнуло ее к минипорталу - и оттуда появился Май. А потом - сбор Даорана, а потом - гибель Даорана почти в полном составе, осада Академии и ее сегодняшний штурм...
Неужели она одна виновата в том, что сегодня во время боя погибли люди? И как ей жить дальше с такой виной? Пусть даже никто не говорит ей плохого слова, но она чувствует спиной неодобрительные взгляды и почти слышит осуждающие слова. И потом, Даоран постановил заточить ее в дальний монастырь. Пусть те графы уже мертвы, но их решение никто не отменял. И граф Тверий объявил ее предательницей, так что сейчас она даже не сможет вернуться домой простой мещанкой...
Да, она виновата. Она старательно исполнит свои обязанности телохранителя Ее Высочества, пока в ней есть нужда. А потом... В Академии ей оставаться нельзя. Наверняка кто-нибудь потребует ее выдачи и ареста. А госпожа Сиори и так в тяжелом положении, чтобы нагружать ее еще и этой заботой. И за спину Мая всю жизнь прятаться нельзя.
Вот только куда деваться беглянке? Скрыться с кубирином невозможно, все Защитники в Сайлавате на счету. Избавиться от него самостоятельно тоже нельзя, а ритуал дисквалификации могут провести только клирики Церкви, которые тут же и исполнят приказ Даорана об ее аресте. Неужели придется прятаться по лесам? Говорят, в Приграничье еще можно найти заброшенные, но вполне сохранившиеся хутора...
Она тяжело вздохнула и завозилась на стуле. В комнате Мая, куда их с принцессой вежливо, но твердо препроводил лейтенант Морина, стояла тяжелая духота. Кресло, затащенное сюда солдатами, вместе с второй кроватью, парой стульев и сундуком для вещей заняло почти весь объем бывшей кладовки, и воздуха ощутимо не хватало. Ужас. Как Май умудрялся спать здесь целую ночь? Мира отложила учебник по истории, захваченный из своей комнаты, и попыталась изменить позу, одновременно подергивая блузку на вспотевшей груди, чтобы хоть как-то остудить ее. Только тут она заметила, что Рита из кресла пристально наблюдает за ней поверх страниц толстого приключенческого романа.
- Жарко? - спросила принцесса.
- Жарко... - согласилась Мира. - Ой... то есть, все нормально, Ваше Высоч... дама Рита!
- Да не шугайся ты так! - с досадой сказала Рита, откладывая роман на кровать. - Я не кусаюсь. А ты, в конце концов, сейчас моя Защитница. И баронесса - не забыла, что я тебя титулом пожаловала?
- Д-да... То есть нет, не забыла! Я благодарна...
- Ты ведь наверняка мечтала о дворянстве, когда в Академию поступала? Мечтала, не отрицай. Скажи, а зачем тебе титул? Ну, стала ты баронессой. И что? Ты ведь не собираешься в свите какого-нибудь графа или вайс-графа всю жизнь ошиваться? Или собираешься?
- Я хочу сражаться с чудовищами, дама Рита, и защищать от них людей! - почему-то заученные слова вдруг и самой Мире показались крайне неубедительными. - Но дворянство... оно ведь... оно...