- Госпожа Хина, подержи, пожалуйста, - Рэнна передала воспитательнице куклу. - Нами, встань в стойку. Как ты пробовал прямой удар кулаком.
- Ничего я не отрабатывал! - озлился мальчик. - Отвяжись от меня!
- В стойку! - скомандовала девочка, и в ее голосе прозвучали такие властные нотки, что Хина невольно вздрогнула. - Или я тебя опять на землю уроню. Живо!
Мальчик бросил затравленный взгляд на Хину, потом на Рэнну и неохотно принял позу с выставленными перед собой кулаками, действительно похожую на те, что показывали в боевиках. Девочка шагнула вперед, ухватила его за руку, как-то странно повернулась - и Намида, неловко взмахнув руками, завалился вбок. В последний момент Рэнна удержала его, не дав упасть на землю.
- Видишь? - спросила она. - Ты совсем неправильно стоишь. У тебя ноги прямые как ходули, никакого равновесия. Тебя чуть дернешь или толкнешь - и ты падаешь.
- Ну и как надо? - обиженно спросил Намида. - Сама-то...
- Попробуй, урони меня, - девочка приняла похожую позу, только не стала сжимать кулаки, оставив ладони раскрытыми. - Дергай.
Поколебавшись, мальчик ухватил ее за руку и дернул. Тщетно. Рэнна даже не пошевелилась, только ее рука слегка распрямилась. Мальчик дернул снова - и на сей раз с размаху плюхнулся на задницу, оперевшись о землю ладонями и удивленно глядя на Рэнну.
- Нужно стоять правильно, - пояснила она. - Приседать. И не сопротивляться противнику. Он должен победить себя сам, своей силой.
Хина слегка кашлянула.
- Госпожа Хина, - обернулась к ней Рэнна. - Намида хочет научиться защищаться. Но он не может учиться самостоятельно. Ему нужен хороший мастер. У него прекрасные естественные задатки, но их нужно развивать.
- Чтобы не его били, а он бил? - саркастически поинтересовалась Хина.
- Слабых бьет только тот, кто не уверен в себе. Кто постоянно должен доказывать самому себе, что он что-то из себя представляет, но боится тех, кто сильнее. У Намиды есть две дороги. Или все остается как есть - и тогда он озлобится и сам станет опасным драчуном. Или же его обучат правильно драться - и правильно смотреть на жизнь.
- И где же ему взять мастера? - поинтересовалась воспитательница. - Ты знаешь такого?
- Да. Мастер Караби Нэтто. Он много лет держит тренировочный зал неподалеку отсюда. В молодости он сам был драчуном и задирой и погиб бы, если бы его не спас... один человек. Он умеет воспитывать.
- Караби Нэтто, Караби Нэтто... - Хина покатала имя на языке, вспоминая. - Погоди - тот Караби Нэтто, что держит зал на Зимнем бульваре?
- Да.
- Рэнночка, милая, да ты хоть представляешь себе, сколько стоят занятия в таком известном зале? - всплеснула руками Хина. - Мы не можем позволить себе обучать детей на стороне. Да и потом, туда еще попасть надо - знаешь, какой там конкурс? Моя подружка сына хотела туда устроить, так он и во вторую очередь попасть не сумел, даром что лучший в классе по физкультуре...
Она осеклась, чувствуя себя по-идиотски. Что она пытается объяснить восьмилетней девочке?
- Финансовые вопросы я решу, госпожа Хина. Конкурс - сложнее, но не намного. Нами! - Рэнна повернулась к отряхивающемуся мальчику, настороженно прислушивающемуся к разговору. - Ты хочешь научиться технике Пути? Как в фильмах про Народ... про троллей?
Мальчик подозрительно посмотрел на нее, потом пожал плечами.
- Ну, хочу, - буркнул он.
- Мало просто хотеть. Нужно приложить все усилия. Ты готов работать изо всех сил? Много лет повторять одни и те же движения? Выполнять глупые непонятные упражнения? Никогда не драться первым, даже если тебя дразнят изо всех сил?
Мальчик молча смотрел на ее в упор, потом пожал плечами и отвернулся.
- Все равно меня не возьмут, - глухо сказал он. - Я же детдомовский.
- Неважно, откуда ты. Имеешь значение только ты сам, а не твое происхождение. Но ты должен решить сразу. Если ты не готов много лет работать над собой, чтобы достигнуть совершенства, то не надо и начинать. Я помогу тебе, если захочешь. Да или нет?
- Да, - едва слышно прошептал мальчик.
- Хорошо. Госпожа Хина, я прошу тебя проводить нас с Намидой в зал мастера Караби. Прямо сейчас. Вечерние занятия начинаются через тридцать минут, и мы как раз успеем поговорить с владельцем зала.
- Рэнночка, - мягко сказала воспитательница, - и все-таки обучение в зале стоит очень дорого. Откуда у тебя деньги?
- Госпожа Хина, у меня нет денег. Но уверяю тебя - проблемы не возникнет. Очень прошу тебя, сходи с нами туда. Если я просто фантазирую, ты всего лишь потеряешь час времени. Ты все равно впустую отпросилась сегодня раньше. Пожалуйста!
Хина заколебалась. Скажи такое любой другой ребенок, и она даже внимания бы обращать не стала. Мало ли о чем мечтают дети. Кто-то хочет стать моряком дальнего плаванья, кто-то - летчиком, а кто-то - великим бойцом. И, разумеется, никто из них даже представления не имеет, о чем мечтает и чего это стоит. Но Рэнна... Она - не "любая другая". Она слишком странная, чтобы ее просто игнорировать. Девиант первой категории - и тот мужчина из Службы охраны детства, он вел себя с ней как со взрослой, как с равной. Нет - как с кем-то гораздо выше себя. И на идиота он совсем не походил. Дорого бы она дала, чтобы узнать, о чем же он на самом деле разговаривал с девочкой наедине!
- И что же я должна сказать владельцу зала? - наконец поинтересовалась Хина.
- Ничего. Говорить стану я. Госпожа Хина, я могла бы сходить туда и сама, но я обещала, что больше не стану сбегать без спроса. Поэтому я прошу, чтобы ты присмотрела за мной и Нами. Если не хочешь, даже не входи в зал. Пожалуйста! Нижайше прошу тебя об одолжении!
- Ну хорошо, - сдалась Хина, чувствуя себя полной идиоткой. - Намида! Отряхнись как следует, и пойдем умоемся. На люди такой грязной свинюшкой я тебя не поведу.
На то, чтобы почистить мальчика, предупредить директора об отлучке и ее цели - та странно посмотрела на Хину, но в конечном итоге оставила тему без комментариев - и добраться до зала, ушло минут двадцать с небольшим. Зал действительно располагался неподалеку - а Рэнна еще и показала, как срезать путь узкой улочкой между двумя глухими стенами домов, сначала уходящей круто вверх, а потом так же круто обрывавшейся к Зимнему бульвару (откуда она знает?) Зал выглядел потрепанным и невыразительным - покрытые невзрачной известкой стены со щелями окон под самой крышей, облупившаяся краска на дверях, потемневшее от времени некрашеное деревянное крыльцо с тусклыми лампами над входом... Рядом со стоящим по соседству стеклянным зданием, в сумерках горящим яркими огнями офисов, он смахивал на старый заброшенный склад. Только над входом в зал ровно горела вывеска с двумя символами из древнетролличьего, которые, как однажды объяснили Хине, читались "Караби". Вряд ли бы кто-то из непосвященных сумел догадаться, что перед ним один из самых известных и престижных тренировочных залов не только в Масарии, но и во всей Катонии. За период учебы здесь брали не то пять, не то шесть тысяч маеров, и даже при такой несуразной цене от желающих не находилось отбоя.
При виде вывески воспитательница внезапно почувствовала себя полной идиоткой. Ну и что она скажет владельцу? Извиняюсь покорнейше, я из детского дома, тут моя воспитанница хочет, чтобы вы нашего мальчика бесплатно учили? Интересно, ее сразу за дверь выставят, или сначала громко посмеются?
Рэнна, однако, уверенно, словно не в первый раз, поднялась на крыльцо и потянула на себя тяжелую дверь. Хина помогла ей, пропустив вперед Намиду, за все время так и не оторвавшего взгляда от земли, и вошла внутрь. Она никогда не попадала в такие заведения, и то, что увидела, ее заметно разочаровало. Огромное пустое помещение с деревянным полом, на котором тут и там разбросаны маты, под потолком слегка мерцают яркие резкие лампы. Вдоль одной из стен - раздевалка со шкафчиками и скамейками, вдоль другой - открытая душевая с торчащими из стены рожками и кафельной плиткой на полу. Ни прихожей, ни высокого пола, только в углу дверь, ведущая, вероятно, в подсобное помещение. Зал заполнен группами галдящих детей и подростков в возрасте от шести до двенадцати - большинство босые, в плотных защитных куртках и штанах (кажется, такая одежда называется "дзюба"). Три мальчика, девочка и орчонок неопределенного пола спешно заканчивают переодеваться у шкафчиков. Между группами похаживали инструкторы - люди, орки и тролли с цветными повязками на плечах. В цветах рангов Пути Хина не разбиралась, но помнила, что высший - зеленый. У двоих инструкторов повязки оказались зелеными, но почему-то с поперечными белыми полосками, две у одного и четыре у другого.
Хина, Намида и Рэнна остановились у входа: Хина и Намида - нерешительно, а Рэнна явно кого-то высматривала. К ним тут же подошел один из инструкторов - высокий человек лет сорока на вид с оранжевой повязкой на рукаве.
- Добрый вечер, госпожа, - вежливо поклонился он. - Могу я узнать, что привело тебя сюда?
- Э-э... видишь ли, господин... - промямлила воспитательница. - Мы...
- Мне нужно поговорить с мастером Караби, господин, - перебила ее Рэнна.
- Мастер Караби еще не пришел, - с некоторым удивлением глянул на нее мужчина. - Ты хочешь записать детей в зал, госпожа? - он снова посмотрел на Хину. - Видишь ли, отбор в новые группы начнется только в четвертом периоде, сейчас еще рано. Мы вывесим объявление у входа и укажем точные даты.
- Мне нужно увидеть мастера Караби по личному делу, - упрямо продолжила Рэнна. - Если ты не против, мастер, мы подождем его.
- Да, разумеется, - кивнул инструктор. Похоже, он даже не замечал, что к нем обращается восьмилетняя девочка. - Госпожа, можешь присесть вон там, на скамье. Только проследи, чтобы дети не баловались.
- Спасибо, господин, - кивнула Хина. - Мы подождем.
Втроем они отошли к указанной лавке. Хина уселась на нее и похлопала рядом с собой.
- Садитесь, - пригласила она. - Подождем, что же делать.
Намида медленно опустился на сиденье. Он завороженно наблюдал за залом.
- Я его прибью! - вдруг с неожиданной злостью сказала Рэнна. - Честное слово, прибью!