Хина нерешительно оглянула на нее. С одной стороны, как оставить детей без пригляда в совершенно незнакомом месте? С другой - похоже, место для Рэнны отнюдь не такое незнакомое, как могло бы показаться.
- Хорошо, - наконец ответила она. - Только никуда не уходите, ладно?
- Конечно, госпожа Хина. Я присмотрю за Нами.
В подсобном помещении, оказавшимся чем-то средним между жилой комнатой, конторой и складом инвентаря, Караби галантно пододвинул воспитательнице стул, уселся за окованный жестью стол, хранящий многочисленные глубокие следы тролличьих когтей, и включил то ли терминал, то ли компьютер. Вместо привычного воздушного дисплея на столешнице располагался старинный "бумажный" монитор, каких Хина не видела уже лет пятнадцать, а то и все двадцать. Вместо сенсорной области тролль использовал такую же древнюю проецируемую клавиатуру (чем и объяснялись следы когтей). С тыльной стороны дисплей был непрозрачным, и что делает хозяин зала, оставалось загадкой. Хина напряженно сидела на крае стула и изо всех сил старалась не думать о той мистике, что творится вокруг нее.
- Ага, - наконец сказал тролль. - Нашел. Не так много, на самом-то деле. Потребуется две формы с моей стороны и одна - с вашей. Вашу форму должна подписать персона с доверенностью выступать от имени органа опеки, директор детского дома, например. И ссылку на саму доверенность в городском архиве тоже не забудьте. Я сейчас переброшу тебе формы, проверь у себя, все ли соответствует нынешним законам. Поднеси пелефон сюда... нет, ниже... ага, соединились.
Он постучал когтями по призрачной клавиатуре.
- Все, готово. Извини, госпожа, - добавил он, - старый у меня компьютер. Но я им редко пользуюсь, так что на новый тратиться смысла нет. Да и сложно в моем возрасте привыкать к новой технике.
- Прости за нескромный вопрос, господин Караби, - поинтересовалась Хина, убирая пелефон, - но сколько же тебе лет?
- Прошлой осенью сто тридцать один исполнился, - зубасто усмехнулся тролль. - Но еще лет пятнадцать, а то и двадцать я помирать не собираюсь. У нас в клане принято доживать до полутора сотен.
- И давно ты знаешь Рэнну?
Тролль очень внимательно посмотрел на нее поверх стола.
- Госпожа, что ты знаешь о ней? - осведомился он.
- А? - удивилась Хина. - Вообще-то она с шести лет под моим присмотром. С тех пор, как из дошкольного детдома перевели. Я знаю о ней все... ну, или думала до недавнего времени, что все знаю.
- Понятно. В таком случае приношу свои нижайшие извинения, но на твой вопрос я не отвечу. Ка... Рэнна сама объяснит все, что считает нужным.
- С интересом ожидаю того момента, - сухо сказала воспитательница, поднимаясь. - Благодарю за потраченное время. Когда следует привести мальчика для отбора, или как оно называется?
- Пришли мне подписанную форму, и мой помощник уведомит тебя о времени. Адрес я тебе переслал. - Тролль тоже поднялся. - Госпожа...
- Да, господин Караби?
- Ты ощупью пробираешься во тьме, но тебе не следует бояться. Рядом нет ни пропасти, ни чудовищ. Рэнна не причинит тебе вреда.
- Отрадно слышать, - вздохнула Хина. - Господин Караби, я действительно не понимаю, что происходит и кто такая Рэнна. Мне потихоньку начинает казаться, что я схожу с ума. Ведь она действительно уже больше двух лет под моей опекой... но в последнее время она ведет себя как взрослый человек! Нет, еще хуже - она спасла того мальчика, как не смог бы спасти ни один взрослый...
- Я не знаю, о каком мальчике ты говоришь, госпожа, но это совершенно в ее духе - помогать другим даже в ущерб себе. Она безопасна для тех, кого полагает себя обязанной защищать. Для тебя в том числе. Случалось ли что-то серьезное с детьми из твоего интерната с тех пор, как ее перевели сюда? Несчастные случаи? Пропажи без вести? Воровство? Не думаю. Мелкие неприятности, ничего более. Верно?
- Но кто она такая? - почти выкрикнула воспитательница.
- В старину, когда к Пути Безмятежного Духа еще относились серьезно, Народ называл таких, как она, райнин. Защитница. Та, кто всегда готова подставить плечо в нужде и грудью закрыть от опасности. Одна из величайших дочерей рода человеческого, гордость и украшение вашей расы. Доверься ей, госпожа, и однажды она ответит взаимностью.
- Или же я окончательно сойду с ума... - пробормотала Хина. - Спасибо тебе, господин, я передам формы директору. А сейчас мне пора.
В сопровождении Караби она вышла из конторы и подошла к детям. В зале уже занимались упражнениями: все громко роняли друг друга на пол, отрабатывали удары в воздух, кувыркались через голову, выписывали по матам разнообразные почти танцевальные па... Рэнна стояла, теребя нагрудный карман комбинезона.
- Мастер, - сказала она, - у меня просьба. Срочная. Безотлагательная. Настоятельная.
- Да? - тролль сощурил глаза.
- Сними ЭТО! - Рэнна резко ткнула пальцем в сторону таблички с портретом и лентой. - Сейчас же. И выбрось куда-нибудь подальше.
- Ага, на четырех ногах бросился! - усмехнулся тролль. - И не подумаю. Там все верно написано.
- Там глупость написана! Какая еще Ведущая по Пути?
- Глупость или нет, но решение приняла Федерация, причем даже не по моей инициативе. Меня всего лишь выбрали хранителем реквизита. Если сниму, на меня весь мир обидится.
- А если не снимешь, обижусь я!
- Придется пережить, - тролль философски пожал плечами. - Не в первый раз ты на меня дуться станешь, тем более что тебе теперь по возрасту снова положено капризничать. Ты погоди, у меня еще куча репортажей из Сураграша записана, я целый мемориальный уголок намерен обустроить. В воспитательных целях для молодежи, так сказать.
- Мастер!
- Да, обиженная ты моя?
- Я... я... мы еще вернемся к теме!
- Обязательно, - согласился Караби. - Можем даже на матах. И ты даже попробуешь меня уронить. Способности сохранила? Вот и попробуешь побить дряхлого старика.
- Госпожа Хина, давай вернемся домой, скоро ужин, - попросила Рэнна. В ее голосе явно мелькнули обиженные и раздраженные нотки, но их тут же сменила теплая улыбка. - Мы еще пообщаемся, мастер, и не надейся от меня отболтаться. Я, знаешь ли, уже не та застенчивая девчонка, что двад... Госпожа Хина, пойдем домой, я есть хочу. - На сей раз ее в ее голосе прозвучали совершенно нормальные детские интонации, а личико скуксилось и стало капризным. Она потерла кулачками глаза.
- Пойдемте, - согласилась воспитательница. - Нами, вставай. Застегнись, на улице холодает. Господин Караби, спасибо, что уделил нам время.
Когда они шли по улице, Намида, крепко держащийся за руку воспитательницы, неуверенно спросил:
- А меня правда возьмут туда учиться? Правда-правда?
- Правда, - согласилась Хина, совершенно не уверенная в своих словах.
- Но ты должен учиться хорошо, Нами, - добавила Рэнна. - Если тебя выгонят из-за того, что ленишься или не стараешься, ты очень сильно меня подведешь.
- Я не подведу! - горячо сказал мальчик. - Я очень постараюсь!
- Вот и молодец, - похвалила Хина. - Но только не забывай: ты еще должен хорошо учиться и в обычной школе. Если станешь пропускать занятия или получать мало баллов, тебя перестанут отпускать к мастеру Караби.
- Угу, - кивнул Намида. - Я буду очень хорошо учиться и там, и там, госпожа Хина. Обещаю!
Дальше шли в молчании. Уже неподалеку от детского дома Хина сообразил, что есть проблемы и иного рода. Если в детском доме узнают, что мальчика одного-единственного отдали учиться искусству Пути, от зависти его просто со свету сживут. Нужно придумать, как объяснять его регулярные отлучки, и позаботиться, чтобы он сам не проговорился. И еще ему, наверное, как-то надо упражняться самостоятельно - но где? Не на пятачке же за котельной! Интересно, что посоветует Рэнна?
Словно ощутив на себе задумчивый взгляд воспитательницы, девочка подняла лицо и сонно улыбнулась, продемонстрировав щербатые зубы. Сейчас райнин и одна из величайших дочерей рода человеческого ничем не отличалась от обычного ребенка. Она крепко держалась за подол хининого пальто и семенила маленькими ножками, сосредоточенно переступая через трещинки в асфальте.
Я не стану тебя бояться, мысленно пообещала ей Хина. Я совершенно ничего не понимаю, но сердцем чувствую, что вреда мне ты не причинишь. Только ты не пугай меня больше, ладно?
В сгустившихся сумерках прозвучала первая сирена цунами-предупреждения.