- Угу, - кивнул мальчишка, выволакивая на середину зала стул и опускаясь на него. Руки он заложил за голову, скрещенные ноги вытянул вперед и, казалось, ни капельки не смущался. Впрочем, почему "казалось"? - Она меня призвала. Теперь она мой мастер, а я ее фертрат.
- Кто? - переспросил отец Сумарто, нахмурившись.
- Фертрат, - охотно пояснил Май. - Подручный мага. Обычно фертраты имеют разные полезные свойства. Фея, например, умеет замки открывать и ловушки обезвреживать, летучая мышь - только ловушки обнаруживать, взламывать ей нечем, а у пса и дикого кабана плюсовая атака, у пса - колющая, у кабана - дробящая. Или вот хорек - классный разведчик с высоким спасброском от обнаружений. Очень полезная в хозяйстве зверюшка, особенно на начальных уровнях.
- Значит, у вас в мире маги пользуются услугами подручных фертратов? - осведомился отец Ахо. - И от кого же происходит их сила? От Всевышнего? Или от сил зла?
- Да нет, - досадливо пожал Май плечами. - У нас вообще нет магии. И магов - тоже. Я про игровые системы рассказываю. Ролевые игры и все такое. Знаете, когда кости двадцатигранные бросают?
- При чем здесь игры? - рыкнул священник, и Сиори с трудом подавила ухмылку, услышав в его басе растерянные нотки.
- Ну, я же в магический мир попал, верно? Шары ваши на потолке светящиеся, дальносвязь всякая типа "точка-точка", учебник вот ваш по истории... Значит, у вас есть маги, а у магов есть фертраты. Тогда я - ейный фертрат, - он ткнул пальцем в Миру. - А она моя хозяюшка, пусть и мелкая и недоросшая.
- Маги в нашем мире вне закона, отрок! - отец Ахо воздел к потолку жирный палец с золотым перстнем. - Их сила - той же природы, что и чудовища, непрерывно атакующие границы Земли Обетованной. Только вои-священники и паладины Святой Церкви...
- Я думаю, религиозные доктрины мы можем оставить на потом! - резко оборвал его Хо Кита. Усы представителя Восхода сердито встопорщились.
- Поддерживаю, - кивнул Тассар Пешт, представитель Крайзера. - Ввести мальчика в курс дела мы еще успеем. Сейчас у нас другая задача. Господин Май, оставим досужие разговоры про фер... как их? Неважно, оставим их в стороне. Объясни, каким образом ты попал сюда.
- Гуляю я утречком в парке по аллее, - охотно сообщил Май, - никого не трогаю, дышу воздухом. До школы еще времени куча, торопиться некуда. Чувствую - пелефон тарахтит в кармане...
- Что тарахтит? - удивился Драка Моттомо.
- Пелефон. Такая штука, чтобы на расстоянии говорить. Вот как у вас переговорные шары, только маленькие, плоские и говорить с кем угодно можно. Я его достаю, принимаю вызов, и вдруг - бабах, взы-взы, кукареку, глаза в кучку, и я стою на какой-то непонятной поляне. Пелефона нет, аллеи нет, я в одних шортах, а передо мной - на ходу помирающая девица и пара ее подружек. Потом появляется еще одна златовласая девица, постарше и пофигуристее, и начинает их строить по стойке смирно, размахивая здоровой шипастой дубинкой. У меня башка окончательно идет кругом, я падаю в обморок, прихожу в себя в каком-то спортзале...
Мальчик на мгновение заколебался и бросил на Сиори нерешительный взгляд.
- Рассказывай все до конца, - устало сказала она. - Полностью. Включая, э-э-э, спарринг с госпожой Грампой.
- Прихожу в себя в спортзале, - невозмутимо продолжил Май, - те трое девиц стоят навытяжку, а четвертая, златовласка, которая их раньше строила, докладывает двум новым дамочкам... прошу прощения, госпоже Сиори и госпоже Айсоке о происходящем. Госпожа Сиори, услышав всю историю, решила для надежности спрятать меня в какой-то подвал или сейф, чтобы враги не добрались. Поскольку я лично хотел пойти прогуляться в город, у нас возник конфликт интересов, и госпожа Грампа решила меня поймать. Она немного погонялась за мной, а потом у меня вдруг вместо руки нарисовались какие-то щупальца, а вокруг шеи - ошейник типа того, что у остальных. После того госпожа Сиори меня испугалась окончательно, и в результате я - совершенно добровольно, заметьте! - провел ночь в комнате госпожи Айсоки, почитал книжки, помучил ее вопросами, напялил на себя вашу дурацкую форму и пришел сюда. Все.
- Господин Май, расстегни, пожалуйста, и опусти воротник, - приказала Сиори, с трудом преодолевая искушение закусить губу. О том, что в результате самопроизвольной инициации мальчик заполучил кубирин, она уведомила всех. О том, КАКОЙ кубирин у него появился, она умолчала. Правильно ли? Или, в конце концов, она ошиблась?
По губам мальчишки скользнула легкая непонятная улыбка. Он неторопливо встал и, явно рисуясь, медленно расстегнул пуговицу на воротнике. Затем - еще несколько верхних пуговиц. Потом одним резким движением он распахнул китель, приспустив его с плеч, и неподвижно замер.
Дружный вздох пронесся по комнате. Два овальных камня, черный справа и белый слева, в серебряном с золотом кубирине словно магнитом притянули все взгляды. Отец Ахо, Сэйсота Цукура и Пристин Кузарра вскочили на ноги. Остальные словно окаменели.
- Знамение Божье! - выдохнул отец Ахо. - Двойной кубирин Таэллы явился снова! Это знак, что еретики...
- Тихо! - рявкнул отец Сумарто, вскакивая. - Всем молчать!
Его коллега бросил на Сумарто недовольный взгляд, но тираду свою оборвал.
- Госпожа полковник, - голос отца Сумарто зловеще понизился. - Почему ты не сказала сразу, что за кубирин получил иномирец?
- Потому что не сочла нужным давать кому-то преимущество, - холодно сказала Сиори. - Прошу прощения у присутствующих, но мы столкнулись с проблемой, которая касается и каждого графства по-отдельности, и Сайлавата в целом. Прошу всех сесть и успокоиться.
- Протестую! - воскликнул Зинзин Курой, тоже вскакивая на ноги. - Здесь какой-то трюк Церкви, направленный против северных графств! Равновесие нарушено...
- Рыцарь вайс-граф! - резко парировал отец Сумарто. - Я утверждаю, что Святая Церковь ни в моем лице, ни в лице отца Ахо ничего не знала о кубирине Таэллы до сего момента! Я присоединяюсь к госпоже ректору и прошу всех успокоиться и сесть. Сейчас же!
Члены попечительского совета запереглядывались и зароптали, но вставшие все-таки с неохотой опустились на свои места. Мальчишка-иномирец, который теперь уже откровенно ухмылялся, сбросил китель, оставшись в одной рубашке, повесил его на спинку стула и тоже сел.
- Прошу всех присутствующих помнить, что они взрослые люди, и вести себя подобающе, - Сиори еще немного понизила градус в своем голосе. - Да, мы имеем дело с двойным кубирином Таэллы. Но необычная ситуация - не повод для грызни и скандала. С равновесием и прочими политическими материями пусть разбирается Даоран, они вне нашей компетенции. Предлагаю также оставить в стороне вопросы веры и технологии. Нашей задачей является разбор ситуации и предоставление ему максимально полной информации.
- Боюсь, вопросы технологии оставить в стороне не получится, - нахмурился Серен Такай. - Госпожа Сиори, я должен задать несколько вопросов уже тебе. Первое. Каким образом произошла инициализация? Опиши подробно.
- В процессе... ловли молодой господин Май продемонстрировал недюжинную прыткость, уклоняясь от госпожи Грампы. В горячке она активировала свой Атрибут и попыталась нейтрализовать мальчика с его помощью...
- Нейтрализовать? - переспросил Серен. - Атрибутом лейтенанта Грампы, как мне помнится, является булава, с помощью которой в Приграничье она однажды в одиночку уничтожила огненного дракона, хотя и сильно пострадала по ходу дела. О чем она думала...
- Я ее довел, - сообщил со своего места иномирец, и представитель графства Цветов перевел на него недовольный взгляд. - У меня такой талант - доводить людей до истерики. А ваша Грампа сама еле-еле из детского возраста вышла. В общем, оставьте ее в покое, я виноват.
- Молодой господин Май, - жестко сказал Серен, - я допускаю, что в твоем родном мире иные правила вежливости, но у нас дети молчат, пока взрослые сами не зададут им вопрос...
- Как скажешь, - пожал плечами Май. - Однако, думаю, вам все интересно узнать, что я чувствовал в момент... как ее? Активации? А, инициации. Интересно?
- Продолжай, молодой господин, - быстро сказал Тассар Пешт, прежде чем Серен успел заткнуть рот молодому нахалу. - Мы слушаем. Итак, что же ты чувствовал?
- Словно горячая волна накатила, - мальчик снова пожал плечами. - Горло словно раскаленной удавкой сдавило, фильтры срабо... э-э, в глазах потемнело. А рука вдруг длинная-длинная стала и какая-то гибкая. Прихожу в себя - валяюсь на полу, на шее ошейник, из плеча вместо руки щупальца растут, в количестве пяти штук, и вашу Грампу над полом держат. Потом Сиори... госпожа Сиори пальцем в меня ткнула, и щупальца пропали. Вот, рука снова на месте, - он продемонстрировал вполне нормальную левую руку. - Щупальца воспринимались как очень длинные и гибкие пальцы.
- Самопроизвольная инициация... - задумчиво проговорил отец Сумарен. -Для нее требуется, чтобы человек находился не далее двух верст от Мировой Сферы. Территория Академии в этот радиус укладывается. Но всегда требуется первоначальная подготовка кандидата, пост, всенощное бдение, молитвы... или медитация, - добавил он, покосившись на Сэйсоту, - специальный ритуал...
- В истории известны случаи самопроизвольной инициации, - напомнила Сиори. - Особенно когда Защитники еще только-только начали появляться. Первые Защитники, включая саму Таэллу - сплошь подтверждения тому. Глаз Бога укрыт за пределами столицы именно для того, чтобы не подпускать к нему слишком близко людей, не допущенных к ритуалу посвящения. Молодой господин Май Куданно не проходил тестирования, однако он прошел живым через портал. Следует предположить, что в нем есть нечто особенное, что позволяет ему стать и Защитником в том числе. Настолько особенное, что и кубирин он получил необычный.
- Его кубирин поддается обычным методам контроля? - встревоженно поинтересовался барон Свайт Миссах. - Его можно принудительно деактивировать? И, что важнее, можно ли активировать его самопроизвольно, как вчера?
- Кубирин можно деактивировать. Что же касается активации, то... Господин Май, - Сиори наклонилась вперед, - со вчерашнего вечера ты пробовал... м-м... снова вызвать щупальца?
- Ага, - кивнул мальчишка после короткой паузы, бросив взгляд через плечо Сиори - туда, где неслышной мышкой сидела Айсока. Сиори подавила искушение оглянуться. - Ничего не вышло. А может, я неправильно что-то делал? Щас попробую...
Он вскинул руку.
- Нет! - крикнула Сиори, покрывшаяся холодным потом, и Май удивленно посмотрел на нее. Он что, не понимает, что если ему не требуется санкция, его и в самом деле немедленно упрячут в самый глубокий подвал Цетрии, а то и сразу прикончат? Ах, да. Действительно, откуда иномирцу разбираться в местной политике? - Не стоит, - добавила она тоном ниже. - Господин Май, ты еще не умеешь контролировать свой Атрибут и можешь кого-нибудь ранить. Здесь слишком тесно.
- Ну, как скажешь, - Май с индифферентным видом опустил руку. - Слушайте, господа и дамы, если у вас ко мне еще есть вопросы, спрашивайте. Если нет, я бы пошел воздухом подышать. Кондиционера у вас нет, окна не открываются, одежда ваша у нас за зимнюю бы сошла... - он подергал рубашку на груди, пропуская внутрь воздух.
- Я думаю, что нам действительно следует кое-что обсудить в закрытом кругу, - внезапно сказала Айсока, и на сей раз Сиори все-таки оглянулась. Проректор по хозяйственной части никогда не говорила на совете. Что у нее на уме сейчас? - Господин Май, девочки - подождите за дверью. Кадет Мира Аттэй, проследи, чтобы господин Май никуда не ушел.
- Секундочку! - вскинулся отец Сумарто. - Мы еще не закончили опрос...
- Идите! - приказала Айсока, полностью проигнорировав его реплику.
- Подслушивать можно? - деловито осведомился мальчишка, поднимаясь забирая с подоконника книгу.
- Господин Май!.. - сквозь зубы процедила проректор.