Кадеты нерешительно встали. Мира посмотрела на Сиори, и та кивнула. Гуськом девочки подошли к двери, Хана с усилием распахнула тяжелую створку, и все трое вышли. Май Куданно направился за ними. Однако возле двери он остановился, и обернулся.
- Я надеюсь, никому и в голову не придет мысль отчислить госпожу Миру Аттэй из Академии, - произнес он совсем другим тоном, чем раньше: сухим, высокомерным, с резкими предупреждающими нотками. - Если вдруг так случится, я очень обижусь. Очень.
Он выскользнул в щель между створками, и дверь с мягким стуком захлопнулась.
- Однако мальчишка - нагле-ец! - протянул Серен. - Или родной мир у него такой, или просто воспитан плохо. Можно подумать, мы поддадимся на его угрозы.
- Когда сидишь на бочке с порохом, искры высекать не стоит даже в шутку, - откликнулась Айсока. - Я не слишком-то много с ним общалась, но, похоже, он по какой-то причине чувствует себя ответственным за происшествие. На санкции в отношении Миры он и в самом деле может обидеться. Как он поведет себя тогда - один Всевышний знает.
- Вопрос об отчислении кадета Миры Аттэй не стоял с самого начала, - тряхнула головой Сиори. - Мы все знаем, что негласно поощряем детей встревать в мелкие авантюры, чтобы вырабатывать самостоятельность. За историю Академии она далеко не первая, кто играл с псевдопорталом. Вреда не случалось ни разу, а что на сей раз ей повезло - или не повезло - не ее вина. Сейчас нам нужно решить два вопроса: готовы ли члены попечительского совета подписать консолидированный отчет для рассылки графам и что делать с мальчиком. Начнем, думаю, со второго. Есть предложения?
- Первое предложение, - немедленно заявил отец Ахо, - временно, до завершения расследования, отстранить ректора Академии от должности.
- Что? - поразилась Сиори.
- Ты сама призналась, что руководство Академии негласно поощряет "авантюры", - с удовольствием заявил священник. - Вместо того, чтобы поддерживать дисциплину среди кадетов и укреплять их в вопросах веры, ты их совсем распустила. Я всегда говорил, что женщине не место на таком ответственном посту, и...
- Укреплять в вопросах веры предполагается также кадетов из северных графств? - язвительно осведомился Хо Кита. - Надо понимать, ты своей властью отменил соглашение о перемирии? Или кто-то уполномочил тебя говорить от лица всей Святой Церкви? - последние слова он выплюнул, словно грязное оскорбление.
- Явление кубирина Таэллы, известной Защитницы веры, доказывает...
- Отец Ахо, разумеется, выражает только свое мнение, - громко сказал бишоп Сумарто, и его коллега недовольно замолчал. - Как справедливо заметила госпожа Сиори, политические вопросы вне нашей компетенции. Вопрос о назначении ректора Академии - в том числе. Их решает Даоран, очередное заседание которого, безусловно, пройдет в самое ближайшее время. Что же до плана действий... В другой ситуации я бы сказал, что нам следует подробно допросить мальчика обо всех обстоятельствах. В первую очередь об его мире. Вне зависимости от того, кто какой веры придерживается, следует признать, что пришелец может оказаться опасным. Даже не в силу своей личности, а в силу концепций и идей, которые общеприняты у них, но могут оказаться неприемлемыми у нас. Однако даже после краткого разговора я должен согласиться с госпожой Айсокой. Нежданно мы угодили на бочку с порохом, и кремень с кресалом в лице нашего юного гостя, как хорошо заметно, начинают искрить даже от короткого разговора.
- Что мешает дисквалифицировать его? - осведомился представитель Пиласты. Саори всегда недолюбливала Матта Топорога за тупость, и сейчас ее неприязнь получила очередную порцию растопки. - Простенький ритуал - и ни кубирина, и ни проблемы. А потом можно и концы в воду... вместе с мальчишкой.
- Любое действие такого рода нарушит перемирие, - нахмурился Сэйсота. - Это я вам обещаю как полномочный представитель Северной коалиции в Цетрии. Вопрос с убийством даже не обсуждается. С дисквалификацией - тоже. Мы просто обязаны если не сделать его союзником в борьбе с чудовищами, то хотя бы тщательно изучить кубирин Таэллы. Тебе что-то непонятно, рыцарь барон?
- Как услышал, что магии в том мире нет, так сразу решил, что он потенциальный союзник еретиков-механистов? - скривился Матт. - Не боишься, что дети падки на необычное, и Святая Церковь покажется ему более привлекательной?
- Один человек, тем более - ребенок, пусть даже с кубирином Таэллы, не сможет решить исход гражданской войны, на чьей бы стороне он ни сражался. Если он вообще захочет сражаться в чужом мире - непонятно за кого и непонятно зачем. - Сэйсота раздраженно хлопнул ладонью по столу.
- Меня волнует другое, - покачал головой председатель совета. Серен Такай выглядел необычно мрачным и задумчивым. - Сегодняшнее шаткое равновесие между Северной и Южной коалициями основано на примерно равных возможностях вновь инициируемых кубиринов. Если вдруг окажется, что кубирин Таэллы может появляться и у других детей, появляется шанс, что одна из сторон получит заметное преимущество. И тогда гражданская война вспыхнет с новой силой. Я не могу такого допустить. В общем, довожу до всех свою позицию: до тех пор, пока мы тщательно не проанализируем инцидент со всех точек зрения, технологической прежде всего, я наложу вето на любое решение о новых инициациях Защитников. Пусть даже нам придется отменить набор следующего года или вообще закрыть Академию. Я еще не обсуждал с рыцарем канцлером свою точку зрения, но уверен, что он меня поддержит. А поскольку бои в Приграничье выводят Защитников из строя одного за другим, в наших общих интересах не допустить крайних вариантов.
- Логично, рыцарь вайс-граф, - кивнула Сиори. - Хотя ты опять углубился в политические дебри, я с тобой полностью согласна. Кроме того, я впервые видела такую сильную болевую реакцию на инициацию. Вполне возможно, что кубирин Таэллы при проявлении способен убить инициируемого. А после первой же смерти кандидата будущее Академии сразу же окажется под вопросом.
Она прокашлялась.
- Если предложение отца Ахо о приостановке моих полномочий на повестке дня не стоит... - она сделала паузу и обвела взглядом попечительский совет, давая возможность высказаться, - то я предлагаю вернуться к самым насущным вопросам. Что делать с мальчиком?
- А что делать? - удивился Пристин Кузарра. - Вполне очевидно. Юноша, только что получивший кубирин и не прошедший обязательного курса тренировок, может находиться только в одном месте - в Академии. Во избежание лишних вопросов касательно его статуса зачислить его на первый курс на общих основаниях, да и дело с концом. Правда, середина учебного года, но... инициацию он уже успешно прошел, а успеваемость по учебной программе нам сейчас не важна. В подвал под замок его сажать я бы поостерегся - мало ли на какие сюрпризы он еще способен, и озлоблять его без лишней нужды не следует. Пусть учится, а тем временем Даоран решит, что с ним делать.
- Финансирование? - озабоченно осведомилась Айсока.
- От имени графа Поравии пресветлого рыцаря Нанасары Дзимасия заявляю, что мы готовы оплачивать его обучение. Ставка, полагаю, стандартная - пятьсот кинов в период.
- Нет, погоди, Пристин, - остановил вайс-барона Серен. - Насчет обучения в Академии, хотя бы временного, никто не возражает... - он сделал паузу, - но поскольку речь идет о вопросах общегосударственной важности, полагаю, что оплатить его должна королевская казна. Прецедентов до того не случалось, но и иномиряне у нас раньше тоже не появлялись. Я переговорю с рыцарем канцлером на сей счет. Полагаю, возражений ни у кого нет, но формальности нужно соблюсти. Итак! - председатель поднял ладонь. - Кто за предложение о зачислении молодого господина Мая Куданно в Академию? Прошу голосовать.
Наверняка он просто изображает, что читает. Нельзя же, в самом деле, прочитывать страницу за страницей за пять секунд!
Мира исподтишка косилась на непонятного мальчишку, сидевшего рядом. В коридоре возле зала попечительского совета стояло всего пять стульев. Хотя загадочный пришелец и сел с краю ряда, все равно его можно коснуться вытянутой рукой. Девочке было боязно и страшно любопытно одновременно. Ночь она проспала как убитая, хотя и боялась, укладываясь, что проворочается с боку на бок до рассвета. С утра же их ее вместе с Ханой и Бохакой сразу после завтрака вызвали к госпоже ректору, и от плохих предчувствий она могла размышлять только на одну тему: чем заняться после того, как ее с позором выгонят из Академии и лишат кубирина. Все мечты о дворянстве, разумеется, пойдут прахом. Возвращаться назад, в приют в Феерии? Ни за что. И потом, она уже достаточно взрослая, следующей весной ей исполнится шестнадцать. И тогда ее все равно выгонят и оттуда. Значит, нужно найти дешевое жилье - и работу. А она даже не знает, как их искать. Средств у нее почти нет, только тысяча сироганов, отложенных из карманных денег, и делать она ничего толком не умеет. Возможно, ей удастся наняться репетитором в какую-нибудь богатую семью. Говорят, иметь в услужении кадета Академии, пусть и отчисленного, даже престижно. Или же она может записаться в армию простым солдатом, не Защитницей. Ее вряд ли пустят сражаться с чудовищами, но почерк у нее хороший, и она сможет стать писарем где-нибудь в штабе в опасной местности... И тогда у нее все равно останется шанс совершить подвиг. Интересно, ее прямо сегодня выгонят? Хорошо бы да, а то еще четыре наряда подряд выполнять придется.
Она снова покосилась на пришельца. Тот по-прежнему листал книжку - как-то механически, бегло просматривая каждую страницу, но ни на одной не задерживаясь. Книжка, которую до появления госпожи Сиори он читал примерно в середине, уже почти закончилась. Нет, ну неужели он и в самом деле с такой скоростью читает? И запоминает? Она робко открыла рот и тут же закрыла. Заговорить с ним первой? Страшно.
Словно прочитав ее мысли, мальчишка перелистнул очередную страницу - она оказалась последней - хмыкнул, захлопнул книгу и повел плечами, потягиваясь.
- Забавная у вас история, - сказал он. - Какой-то салат из всего сразу. Суть я понял, в деталях разберемся потом. Ну что, девчата, давайте знакомиться по-настоящему. Вчера как-то все скомканно получилось. Меня зовут Май. Фамилия - Куданно, но у нас принято звать человека по имени. Ты, хозяюшка, - он ткнул Миру пальцем в плечо, - Мира Аттэй, ага?
- Какая я тебе хозяюшка? - буркнула Мира, отворачиваясь.
- Опять забыла? Ты же меня призвала. Теперь я твой фертрат, а ты моя хозяйка. Мы же, кажется, еще вчера договорились. Помнишь? Или еще раз поцеловать для освежения памяти?
- Ха! - Мира гордо вздернула нос, покраснев, однако, от неприличного воспоминания о его теплых сухих губах. - Мало я тебе врезала? Еще раз могу, если понравилось. Я, между прочим, лучше всех на нашем курсе дерусь.
- Домашних животных бить нельзя! - мальчишка назидательно поднял палец. - А фертратов - особенно. Они становятся нервными и плохо спят. Их надо воспитывать лаской, конфетами и добрым словом. У тебя конфеты есть?
- Вот еще! - буркнула Мира. - Были бы - сама бы съела.
- Жмотина, - констатировал Май. - Ты, - он ткнул пальцем в Бохаку, - как тебя... Ба... Бо...
- Бохака, - подсказала та. - Бохака Цициния. Я из Крайзера.
- Крайзер... - Май наморщил лоб. - Северное графство? Рассадник механистической ереси, бывшая вотчина прогрессивного графа Тэйна и все такое?
- Ага. Только сейчас нашего графа зовут пресветлый рыцарь Сима Ёко. Он племянник рыцаря Тэйна. А она, - Бохака показала на Хану, - Хана Север, из Систерии. Не перепутай - с севера я, а Хана Север - она.
- Ни за что не перепутаю. Слушайте, а у вас тут правда аристократы водятся? Настоящие графы, бароны и так далее?
- А то! - покровительственно откликнулась Бохака. - Я, между прочим, наследная вайс-графиня. А Хана - баронесса. А ты дворянин? Я ничего такого в виду не имею, - поспешно добавила она. - В Академии вообще запрещено титулы использовать и даже упоминать. Не говори, если не хочешь.
- Эй, хозяюшка! - Май снова ткнул Миру пальцем в плечо. - А ты кто? Графиня?
- А я просто мещанка! - зло сказала Мира. - И из приюта! Меня в три года подбросили. Доволен? Что ты вообще ко мне привязался?
- Кто к кому привязался, мы выяснили еще вчера, - весело хмыкнул Май. - И постановили, что не я к тебе, я ты ко мне. Мира, ты чего ерепенишься? Я тоже детдомовский. Меня, правда, не подбросили, а официально у родителей отобрали, когда мне пять лет исполнилось, но все равно.
- Ну и гордись до пенсии! - огрызнулась Мира.
- Детдомовский - у вас так приютских называют? - поинтересовалась Бохака. - А что ты вчера про опекуна говорил? И про сестру?
- Про какую сестру? - озадачился Май.
- Ты сказал, что у твоей сестры зеленая повязка, а для опекуна ты слишком шустрый, - педантично напомнила Бохака. - У вас в приютах опекуны вместо воспитателей?
- Э-э... ну, вообще-то меня в десять лет усыновили, - Май поскреб в затылке. - Так что у меня есть две сводные сестрички и опекун.
- А приемный отец? - подозрительно сощурилась Бохака.