- Тихо! - зашипела на него Хана. - Ты чего орешь во все горло? Услышат - по шее получишь!
- Не понял, - нахмурился Май. - А что не так с Церковью?
- Все так с Церковью, - буркнула Мира. - С тобой не так. У вас что, совсем Церкви нет?
- У нас много чего есть. Только не в таком странном виде. На Западном континенте есть Церковь Единого с кучей самых разных завихрений, есть разные языческие боги, у нас всякие глупые секты появляются - кто-то Единому по-своему поклоняется, кто-то инопланетян ищет, кто-то духам природы подношения организует. Но о всех говорить можно. У вас что, Церковь обсуждать вообще запрещено?
- Слушай, Май, - Бохака поправила очки. - Для начала просто держи язык за зубами. Иначе за пять минут наговоришь такого, что за всю жизнь не расхлебаешь. Чтобы ты понимал - на Севере считают, что людям должна служить наука, а на Юге - что Господь Всемогущий дал людям магию, чтобы те жили счастливо и не копались где не просят. На Севере исследуют суть вещей, а на Юге наука считается механистической ересью. А в Академии учатся кадеты и с Севера, и с Юга. Чтобы драки не начинались, здесь все споры о религии и науке запрещены. Желающие помолиться могут сходить в соборы в Цетрии - это город рядом с Академией и столица графства Цветов.
- Вообще-то Цетрия - еще и столица Сайлавата, - добавила Хана. - Но принцессу все равно никто не слушает. Ее даже в графстве Цветов никто не слушает, всем канцлер управляет.
- Стоп! - Май поднял руку. - Еще раз, и помедленнее. В учебнике написано, что Сайлават - королевство, и им управляет король. Или королева. Откуда принцесса? Она что, малолетняя?
- Ха, она вообще старая! - пренебрежительно фыркнула Хана. - Ей уже двадцать семь. Ее отец двенадцать лет назад умер. Вскоре после того, как старый Даоран предательски взорвал граф Тэйн, который якобы для переговоров...
- И вовсе не так! - шепотом закричала Бохака. - Граф Тэйн прилетел для переговоров, а Даоран его предал! А бомба...
- Стоп! - мальчишка замахал руками. - Кончайте, пока и в самом деле не подрались. Понятно, что кому как выгодно, тот так и рассказывает. Про принцессу доскажите. Значит, ее отец умер? Тогда ее, кажется, Даоран должен был возвести на престол, когда ей пятнадцать исполнилось? Так в книжке написано.
- А они не возвели, - пожала плечами Хана. - Она в зале заседаний сидела, когда там все взорвалось. Ее вроде бы как сильно оглушило, и она с тех пор странная. Новый Даоран решил, что ее дееспособной пока считать нельзя, и назначил канцлера ее опекуном. С тех пор канцлер правит графством Цветов, а страной не правит вообще никто, потому что графам никто не указ, даже канцлер.
- Как все запущенно... - пробормотал Май. - То есть девицу банально затиснули в угол, чтобы под ногами не путалась. Государственный переворот втихую. Ну ладно, так что там насчет Защитников? Они кого и от кого защищают? И, кстати, что там Сиори упоминала про гражданскую войну? Кто, с кем и из-за чего? Погоди, - остановил он раскрывшую рот Бохаку, явно вошедшую во вкус. -А что у нас Мира молчит, как партизан? Эй, хозяюшка! - он потыкал Миру пальцем в плечо. - Между прочим, воспитывать фертрата - твоя прямая обязанность. А то попадет он под дурное чужое влияние, не перевоспитаешь потом. Расскажи про Защитников.
- Отстань, - угрюмо зыркнула на него Мира. - Что привязался? И без тебя тошно.
- Опять "привязался"! А что тебе тошно-то? Тухлую пироженку съела?
- Дурак! - Мира от возмущения даже повысила голос. - Сам ты тухлый! Ты что, совсем тупой? Меня сейчас, наверное, отчислят! Чего ты ко мне лезешь?
- Тебя не отчислят, - серьезно сказал Май. - Я их предупредил, чтобы не вздумали, а с меня сейчас пылинки сдувать станут. По ушам тебе точно навешают в воспитательных целях, но не отчислят. Ну-ка, посмотри мне в глаза!
Он ухватил ее руками за плечи и повернул к себе. Мира набычилась и угрюмо взглянула на него исподлобья.
- Не-а, не так! - качнул головой Май. - Так на препода смотрят, когда не знают, что по билету отвечать. Посмотри нормально. А?
Он широко и заразительно улыбнулся, и Мира почувствовала, что ее губы против воли раздвигаются в несмелой улыбке. Она тут же дернулась, вырываясь из хватки Мая, и отвернулась.
- Похоже, воспитательный процесс нужно делать двусторонним, - констатировал Май. - Придется и фертрату хозяйку учить.
- А что ты все время себя фертратом называешь, а ее хозяйкой? - ревниво поинтересовалась Хана. - Ты что, серьезно, что ли?
- Вполне. Она же меня вытащила.
- А хочешь, иди ко мне в фертраты? - Хана лукаво улыбнулась. - У меня конфета есть, я ее с деньдня припрятала. Мира, он ведь тебе не нужен?
Она пихнула подругу локтем в бок.
- Забирай, - буркнула та. - Хоть всего целиком.
- Э, нет! - Май воздел палец. - Так не пойдет. Мы, фертраты, как известно, однолюбы, хозяев не меняем. А то много бы нашлось желающих кусочком сахара чужих любимцев сманивать. Извини, Хана, но тут облом. Если хочешь, я и тебя поцелую в обмен на конфету, но только когда хозяюшка не видит. А то еще ревновать начнет и опять по морде даст. И хорошо если не палкой. Так что у вас с Защитниками и с гражданской войной?
- Гражданская война у нас чуть не началась двенадцать лет назад, когда Святая Церковь во всеуслышанье объявила северных механистов еретиками и предала их анафеме, а Даоран ее поддержал, - немедленно затараторила Бохака. - Три северных графства - Крайзер, Мейсара и графство Восхода - объединились в коалицию и изгнали епископов со своих земель. Южные графства - Феерия, Титаман и Пиласта - сразу объявили Святой поход, к ним чуть погодя примкнули два срединных - графство Закатных Гор и Поравия. Систерия и графство Цветов пытались держать нейтралитет и предотвратить войну. Только у них плохо получалось, потому что император лежал при смерти, а принцесса Рита еще была несовершеннолетней. В двадцать первом году - в тысяча четыреста двадцать первом - Даоран в урезанном составе, без северных графов, но вместе с Конклавом собрался, чтобы выслушать предложения главы северной коалиции, графа Тейна. Ну, и... - она посмотрела на Хану. - В общем, на заседании что-то взорвалось, Даоран и Конклав погибли в полном составе, Тейн тоже погиб. Началась неразбериха, в трех графствах немедленно началась грызня за освободившиеся графские престолы между наследниками, а потом появились чудовища.
- Кто появился?! - поразился Май.
- Чудовища. Демоны. Огненные драконы. Железные крокодилы. Жуки-носороги. Белые попрыгунчики. Жгучие обезьяны. Уховертки-буравчики. Стальные хорьки. Кроты-переростки. Мухи-жигалки. Огненные шершни. Много всякой гадости, в общем. Внезапно во всех пограничных княжествах начали открываться псевдопорталы, а через них полезли большие и малые демоны. Они начали разорять посевы и разрушать деревни, даже несколько небольших городов уничтожили. Княжествам пришлось заключить перемирие. Теперь северяне снабжают всех огнестрельным оружием и патронами, южане - доспехами, заговоренными мечами и арбалетами, Святая Церковь тренирует паладинов и воев-священников, а Академия по соглашению экстер-рито-риальна, - Бохака с трудом выговорила сложное слово, - и учит Защитников всех графств. И все сражаются в Приграничье, уничтожая чудищ. И мы тоже отправимся бить чудищ, когда закончим Академию через полтора года, - с гордостью добавила Бохака. - Может, наши имена даже в Зал Славы в Мировой Сфере когда-нибудь поместят, рядом с Глазом Бога.
- Чудненько. А что, за пределами Пограничья псевдопорталы не появляются?
- Появляются. Но из них чудища очень редко лезут. В каждом графстве обычно дежурят три-четыре Защитника, отдыхающие от боев. Они и присматривают на всякий случай. А в центральных графствах через псевдопорталы только парсы проходят, и то если призывающему сильно повезет. А больше одной попытки никому не дают.
- Так... - Май почесал в затылке. - Если есть псевдопорталы, то есть и настоящие. А с ними что?
- А через них торгуют. Они большие, там сквозь туман даже иногда силуэты людей видно. Пройти нельзя, словно какая-то упругая завеса держит, и звуки не слышны, но предметы можно протащить. На тележке с их стороны толкают вещи, а обратно на веревочке утаскивают плату - золотые слитки или серебро. Или наоборот.
- А не обманывают? - деловито поинтересовался Палек. - Что, если вещи взять, а плату не вернуть?
- Ты что? - махнула рукой Хана. - Тогда через этот портал больше никогда никто с той стороны торговать не станет. Так однажды целый город умер - там большой портал стоял, а при нем рынок. И кто-то вот так обманул потусторонников. Торговля прекратилась сразу, и все в городе разорились, а вскоре и портал сам по себе закрылся. С тех пор все порталы принадлежат графам, и при каждом стоит стража. Они тебе, скорее, руку отрубят, чем смухлевать позволят.
- Что же, тоже логично. - Май снова почесал в затылке. - А сколько человек в Академии учатся?
- По сорок на курсе. А всего три курса. Правда, не все до конца доучиваются, многих отчисляют. Кто-то по программе не успевает, у кого-то с Атрибутом не получается управляться, а за некоторых просто платить перестают. У нас, например, уже восьмерых отчислили, трех парней и пять девчонок.
- Итого человек тридцать выпускаются каждый год. Хм. А что, монстров все больше становится?
- Не знаю, - Хана пожала плечами. - А что?
- Если каждый год становится на три десятка Защитников больше, то либо чудищ тоже становится больше, либо Защитников меньше, - объяснил Май. - А... - он нахмурился. - А что, Защитники в боях погибают?
- Таков наш долг - жертвовать жизнью ради других! - важно ответила Бохака. - А имена погибших помещают в Зал Славы. Правда, не всегда погибают. Многие просто получают травмы, и их дисквалифицируют. Тогда их имена тоже в Зал помещают, только на другую стену. Вот госпожа Сиори, например, геройски сражалась, но однажды ее жук-носорог так приложил, что еле выходили. Откачать ее откачали, только она в настоящем бою больше драться не может. Сознание теряет от перенапряжения.
- Ага, и госпожа Грампа - тоже, - поддакнула Хана. - Ей тоже сильно досталось, но она считает, что в полном порядке. Она все время рапорты подает, чтобы ее в Приграничье перевели, а ей все время отказывают из-за инвалидности. И господин Саомир Подберезовик, он проректор по воспитательной части и историю с географией ведет. Он Щит первого класса, но как только сильный удар получает, так сразу в отключку. И госпожа Клия Юмака, она демонологию и медицину преподает, и еще директор медицинской части. Она тоже Щит первого класса, и тоже удары не выдерживает, потому что в Приграничье пострадала. Быть Защитником - почетно и опасно!
- Так... - пробормотал Май. - И Айсока в ту же степь, инвалид со знаком качества. Значит, всех преподавателей в вашей Академии покалечило в Приграничье? И все они рвутся на фронт, а их не пускают?
- Ага, - кивнула Бохака.
- М-да, - Май почесал в затылке. - Значит, и госпожа Грампа не в порядке. А я-то ее доставал... Надо извиниться еще раз, что ли.
- Тогда она тебя точно прибьет своей булавой. Она терпеть не может, когда о ее слабости напоминают.
- Ну, вчера же не прибила... - рассеянно пробормотал мальчишка, думая о чем-то своем.
- Дурак! - неожиданно даже для самой для себя фыркнула Мира. - Ты что, думаешь, что она всерьез с тобой дралась? Она тебя поймать хотела, а не покалечить.
- Ага, то-то палкой своей шипастой размахивала.