- Ну надо же, Лика, конюшни - и ты не там?
- Заглядывал. Не коники - чистой воды куклы с одного шаблона. Скамейки на четырех ногах для обучения малолеток способам уборки навоза. Ни малейших следов индивидуальности. Неинтересно.
Ну ничего себе! А ее что, здесь вообще нет? Стоят к ней спиной и о чем-то своем толкуют!
- Эй! - крикнула Рита. - Вы двое! Вы тут что делаете?
- Привет! - мальчишка обернулся.- Проснулась? Извини, что разбудили. Спи дальше, мы сейчас уйдем. А ты сама-то кто, кстати? Для кадета старовата и не в форме, воспитателей я уже всех знаю, да и для служанки у тебя одежка неподходящая.
- Прости его, госпожа, - горничная вежливо поклонилась. У нее оказалось довольно симпатичное личико, хотя скулы, на вкус Риты, высоковаты, а нос крупноват. - Он довольно невежлив и часто задает глупые вопросы. Разумеется, ты не обязана отвечать. Мы приносим нижайшие извинения за беспокойство и сейчас уйдем.
- Ну-ка, стойте! - приказала принцесса, поднимаясь и с наслаждением ощущая ступнями сквозь рваные чулки теплую траву и древесные корни. - Эй, ты, белобрысый, сам-то кто такой? Почему не по уставу одет? Почему не на занятиях и не на самоподготовке?
- Каси, я догадался - она новый препод, - глубокомысленно заявил мальчишка. - Только что нанятая. Она меня еще не знает и сейчас начнет воспитывать. Как думаешь, перевоспитает? А что, мордочка у нее вполне симпатичная, может, и добьется чего.
- Я тебе не воспитатель, - загадочно улыбнулась Рита, потягиваясь. - Я куда хуже. Впрочем, прощаю на первый раз. Так как твое имя? Ой...
Только сейчас она толком разглядела странный кубирин кадета: серебряный обруч с обвивающей его золотой спиралью и с двумя камнями - черным и белым.
Двойной кубирин Таэллы.
А значит, мальчишка...
- Меня зовут Май. Май Куданно, - небрежно кивнул мальчишка. - Рад, и все такое. Ее зовут Канса. Она тут служанкой на полставки подрабатывает с сегодняшнего дня. А ты?
- А я, между прочим, Рита Химэмия, - Рита с запозданием сообразила, что иномирянин, вполне возможно, не знает, кто она такая. - Коронная принцесса Сайлавата.
- Врешь, - безмятежно откликнулся невоспитанный нахал. - Докажи.
- Что? - поразилась Рита. - Как - докажи?
- Ну, не знаю, - Май пожал плечами. - Как-нибудь. Удостоверение, может, есть? Типа, "сим удостоверяется, что изображенная на фотографии особа действительно есть коронная принцесса Рита Химэмия, в чем и заверяем гербовой печатью и пятью подписями". Или свидетелей предъяви.
- Да как ты смеешь? - неуверенно произнесла Рита. В такую ситуацию ей попадать еще не приходилось. Она находила удовольствие в том, чтобы гулять по дворцовому парку в простой, без гербов, одежде и изредка ошарашивать своим титулом какого-нибудь новичка, только-только попавшего ко двору и пытавшегося заговаривать с ней как с простой служанкой. Но чтобы у нее еще и доказательств требовали?!
- А что "смею"? - удивился мальчишка. - Я вот тоже могу назваться повелителем всея мира. Поверишь?
- Ты - не повелитель, а иномирянин, которого через портал притащили.
- Ну и что? Вот докажи, что там, за порталом, я не был повелителем!
В глазах мальчишки поблескивали веселые искорки. Он разительно отличался от дворцовых лизоблюдов, к которым Рита привыкла. Ни капельки раболепия, ни следа расчетливой жадности во взгляде, и даже оценивающий взгляд, которым он прошелся по ее фигуре, как-то разительно отличался от липких масляных взглядов, которые украдкой бросали на нее придворные и лакеи.
Ну и ладно. Почему бы и не поиграть в простоту и доступность народу?
- У меня ключ-перстень есть, - она показала правую руку. - Могу твой Атрибут авторизовать.
- Во-первых, не можешь. В Академии только у преподов ключи работают. Во-вторых, у Сиори такой же, - равнодушно пожал плечами мальчишка. - Только печатка другая, и вообще он не такой навороченный. Стальной, а не золотой. Ты мне что доказываешь - что принцесса или воспитатель?
Рите стало весело.
- Ладно, уговорил. Я не принцесса, а ты - повелитель мира, - согласилась она. - Ты почему сбегаешь с занятий, владыка? Тебя обыскались.
- Меня? Зачем? - удивился Май. - У второго курса сейчас самостоятельная подготовка. А я ваши предметы все знаю, мне учиться не надо, так что я локальную местность изучаю. Тоже самоподготовка, между прочим, все законно. Или на меня опять кто-то посмотреть захотел? Так я не экспонат в зоопарке, чтобы в конуре на цепочке сидеть, заранее предупреждать надо. В общем, их проблемы, не мои.
- Пороли тебя в детстве мало, - Рита подошла к нему вплотную и провела пальцем по кубирину. - Надо же, настоящий.
От мальчишки хорошо пахло. Интересно, а каков он в постели? Затащить, что ли? Только... Она с подозрением взглянула на горничную. Та стояла, сложив перед собой руки, на ее лице держалась вежливая полуулыбка. Какие между ними отношения? Может, у нее на парня свои планы? Да нет, не соперница. И фигура куда хуже, и лицо не самое симпатичное. И потом, куда служанке до принцессы? Как бы его... ах, да, нельзя им. Запрещено Защитникам трахаться, даже парням. Жаль. С другой стороны, непонятно, Защитник ли он. Иномирянину вообще закон не писан, судя по поведению.
- Я весь настоящий, - сообщил Май. - Слушай, подруга, у меня через пятнадцать минут урок самообороны, мне пора из леса в сторону цивилизации двигаться. Сегодня Грампа ведет. У нее на меня зуб. Если опоздаю, она из меня наверняка всю пыль выбьет. А я обещал воспитателей без нужды не провоцировать. Если хочешь на мой ошейник поглазеть, пошли вместе, по дороге насмотришься.
Нет, он все-таки ужасный нахал. Но нахал симпатичный. И потом, она все равно не сумеет ему доказать, что принцесса, пока другие не подтвердят. Ну надо же! А ведь если подумать, то как доказывать? Коронная лилия у нее на лбу не выжжена, а от свиты она сама сбежала. Интересно, можно ли быть королевой без свиты? Еще вариант - его молнией с пальца шарахнуть, только тогда она докажет, что магичка, а не принцесса. Он же наверняка не знает, что обычным магам категорически заказано использование ключ-перстня.
- Пойдем. - Она отошла к дереву и натянула сапожки. - Аллея вон там, если ты не в курсе.
- Я, подруга, никогда в жизни не теряюсь! - назидательно поднял палец Май. - Способность у меня такая - на местности ориентироваться. А в местном квадратно-гнездовом парке и младенец не заблудится.
Втроем они спустились с холма. Рита в очередной раз воспользовалась заклятием Малого Щита, злорадно предвкушая, как Май со своей подружкой-горничной станут цепляться за все сучья и ветки подряд. Однако же оба непринужденно скользили между кустов, почти не задевая их. То ли иномирянин умел находить прогалины, то ли тоже владел какой-то магией.
На аллее их встретил бедлам и переполох, который они услышали еще за три десятка шагов. Большая, человек в тридцать, группа кадетов гудела у того места, где Рита скрылась в кустах. Возглавляла толпу ректор, вокруг с каменными физиономиями стояли остальные преподаватели: невысокая, но ладная желтоволосая преподавательница боевых искусств и танцев одного возраста с Ритой, сухощавый и лысоватый мужчина с суровым лицом - помнится, тоже проректор, высокая черноволосая тетка с нашивками медицинской службы на кителе и огненно-рыжая дамочка лет тридцати с небольшим (ее предметы Рита не помнила). Чуть поодаль встревоженно переминалась Айсока. Оба гвардейца возвышались над толпой как несокрушимые скалы над волнующимся морем, и на лицах обоих застыло одинаковое выражение стыда и досады.
- Организованной толпой народ пришел на водопой, - негромко констатировал Май. - Кого, интересно, ловить собираются? Меня, что ли?
- Значит, так, - возвысила голос Сиори. - Слушайте все. Сейчас мы разделимся на пары и начнем прочесывать...
- Госпожа Сиори! - воскликнул кто-то. - Госпожа Сиори! Принцесса!
Ректор осеклась на полуслове. Она уставилась на Риту так, словно увидела ее впервые в жизни.
- Ваше Высочество! - громыхнул Крейт. - Вы целы и невредимы! Слава Всевышнему!
Словно фрегат меж рыбацких лодок, он двинулся к принцессе, раздвигая перед собой притихших кадетов руками.
- Так ты что, подруга, действительно принцесса? - Май озадаченно поскреб в затылке, глядя на Риту. - Ну ты даешь!
- Ты как разговариваешь с Ее Высочеством, скотина? - рявкнул капитан, занося руку для оплеухи. - Что ты себе позволяешь?
- Все в порядке, Крейт! - Рита шагнула вперед, останавливая его. - Я цела и невредима.
- Молодой господин Май Куданно! - Сиори тоже пробилась к ним и нависла над мальчишкой, угрожающе скрестив руки на груди. Ее глаза метали молнии. - Похоже, на сей раз ты перешел все границы! Кто позволил тебе приставать к Ее Высочеству?
- А что я? - обиделся мальчишка. - Я ее, - он невежливо ткнул в Риту пальцем, - вообще десять минут назад встретил. Она ко мне привязалась, не я к ней. Вот, забирайте назад свою цацу - почти новенькая и даже совсем не поцарапанная.
Капитан Крейт зарычал. Он шагнул вперед, огибая Риту, и сверху обрушил кулак на нахала. И чуть было не свалился, потеряв равновесие: в последний момент мальчишка небрежно уклонился от замаха, и окованная металлом перчатка сокрушила ни в чем не повинный куст за его спиной.
- Тихо всем! - рявкнула Рита, поражаясь самой себе. - Молчать, я сказала! Крейт, угомонись!